私の共感覚も同じです。「A」の文字を見ると、文字通り赤ではないのですが、どうしても赤色を連想してしまいます。火曜日に会議の予定を入れると、私の脳は自動的にその週を円として描き、5時あたりに青い扇形を描き、そこに会議の場所を描きます。

共感覚は稀ではないかもしれない

色、時間、文字、数字、音、味、性格など、様々な概念の連想はごく一般的です。しかし、それらが時間の経過とともに、一見何の理由もなく心に定着した場合、共感覚とみなされます。マークという素敵な人に出会ったとしたら、以前の連想を壊し、新しい連想を作り上げ始めるでしょう。これは共感覚ではありません。しかし、もし10年前に私にアルファベットの各文字の色を答えるように頼み、今日もう一度テストしたとしたら、私の結果はほぼ一致するでしょう。

共感覚は稀だと思われがちですが、2006年のこの研究のように、かなり一般的であることが示唆されている研究もあります。被験者の約4%が検査対象となったタイプの共感覚のいずれかを持っており、最も多かったのは色と曜日を関連付けるものでした。もう1つのよくあるタイプである、色と数字や文字を関連付けるタイプは、被験者の1%に見られました。

共感覚は、生まれつきではなく、幼少期に発達するようです。6歳くらいの息子に、「Aは何色？」と尋ねました。「赤だよ」と息子はためらうことなく答えました。それからアルファベットの他の文字について話しました。息子は、文字によっては色がついているものとついていないものがあると強く感じていました。（私も同じです。「X」の色はよく分かりません。おそらく暗くて影のような色でしょう。でも、隣の「W」はロイヤルブルーで目立ちます。）息子の頭の中のアルファベットの色は私とは違いますが、脳の働き方は私と同じです。

対照的に、弟は同じ質問をゲームのように扱い、文字に色を割り当ててから考えを変えたり、なぜこの文字がその色なのかという物語をでっち上げたりしていました。弟はこのような共感覚を持っていないか、あるいはまだ幼いためメンタルモデルが確立されていないかのどちらかでしょう。

それは（単なる）子供時代の思い出ではない

私の経験では、共感覚があるのにそれを知らない人は、子供の頃のカレンダーやおもちゃを思い浮かべていると思い込む傾向があります。これにはある程度の真実があります。ある人気の磁石のおもちゃの文字セットは、共感覚を持つ人が最もよく連想する文字と色の組み合わせと一致するのです。私も子供の頃に同じセットで遊んでいたので、この発見を聞いた時、見慣れた色ばかりだろうと思って画像をクリックして見ましたが、違いました。「A」は私の文字と同じ赤でした（本やおもちゃで「A」がほとんど赤であることに気づいていましたか？）。しかし、他の色の多くはすべて間違っていました。「B」と「D」は青、「P」は紫のはずです。

色や文字を覚える頃に、こういったものを脳に刻み込むのだと思います。でも、その後、脳が気づいたり推測したりした他のパターンに合わせて、これらのイメージを歪めてしまうんです。私の1年の月のイメージは、子供の頃に飼っていた子猫のカレンダーから直接得たものだと思います。でも、カレンダーの位置に合うのは最初の数ヶ月と最後の数ヶ月だけです。春と夏のすべての月は、曲線を描くスロープのように引き伸ばされています。なんとなく、その方が私にはしっくりきたのだと思います。

そこで、ちょっと気になります。読者の皆さん、色や空間の順序を、数字、文字、曜日、月など、本来の色や形を持たないものに関連付ける人はどれくらいいますか？概念や音楽、感覚などを色や味、性格と結びつけるような、他の共感覚的な連想についてはどうですか？（Wikipediaには、既知の共感覚の種類がいくつか掲載されていますので、参考になれば幸いです。）

そして、もしあなたの脳内にこれらのつながりがいくつかあるのなら、教えてください。これが共感覚であると気づくのにどのくらい時間がかかりましたか?

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