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エミリー・マッキンタイア
クレジット: Shutterstock
目次
ポートランド南東部のオフィスのパソコンから顔を上げると、鉛色の空を背景に、レンガ造りの建物が点在し、その間に常緑樹の森が点在しているのが見える。太平洋岸北西部は冬。雨季も数ヶ月続き、おそらく4月まで続くだろう。幸運なことに、私は雨と寒さが大好き。カンフーとヨガをしっかりやれば、冬中ずっと幸せだ。そう、お願いだ、ストライプのセーターをあと6ヶ月着ていたい。さあ、サイダーを飲んでみよう。
でも春になると、街に慈悲深い太陽が昇り、世界中が喜びに沸く頃、私はわけもなく憂鬱な気分に襲われます。太陽は目に痛み、街の喧騒は私を圧倒し、理由もなく涙が溢れてきます。なかなか眠れず、基本的な機能さえままならない。ファーマーズマーケットや公園での映画？そんなわけないでしょう。地下室にこもって『バフィー 〜恋する十字架〜』シーズン4を見直しているのが私です。
一体何が起こっているんだろう？もし冬に悲しみやうつ症状が出たら、すぐに自己分析するだろう。SAD（季節性情動障害）だ。ニュージャージー州で精神科医としてマインドフル・メディシンを設立したマイケル・バーネス医師は、「重度のうつ病を患う一部の人は、特定の季節に繰り返し悲しみを感じることが分かっています。興味深いことに、アラスカ州では9～10%の人がSADに罹患しているのに対し、赤道に近い地域では1%程度です」と述べている。
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しばしば独立した障害として診断されるDSM（精神障害の診断と統計のマニュアル）（一般の人には精神医学のバイブルとして知られています）は、最近改訂され、季節性情動障害を大うつ病性障害のサブセットとして含めるようになりました。うつ病に苦しむ人は、毎年特定の時期に憂鬱な気分になることがあります。
ポートランドの空について書いた冒頭の文章を読んで、憂鬱な気分になり、これから迎える冬が待ち遠しくなったと感じたなら、あなたは典型的なSAD（季節性うつ病）のリスクがあるかもしれません。ニューヨークを拠点とする神経心理学者でコロンビア大学教授のサナム・ハフィーズ博士は、「冬季SADの患者は、睡眠と食事量が増え、実質的に冬眠状態になる傾向があります」と述べています。その他の症状としては、毎年秋または冬の同じ時期に、ほとんどの時間、憂鬱な気分になる、集中力が低下する、体重が増える、倦怠感を感じる、エネルギーが低下するなどがあります。このタイプの気分障害はメディアで大きく取り上げられており、バーネス博士は、症状の治療、トークセラピー、薬物療法を組み合わせて、他の重度のうつ病と同様に患者にアプローチしていると述べています。
逆SADの症状は少し異なります
夏の悲しみや憂鬱、あるいは逆季節性情動障害（SAD）はどうでしょうか？ハフィーズ医師は、逆SADの症状はSADの症状と正反対であることが多いと指摘しています。「夏季SADの人は不眠症になりやすく、睡眠時間や睡眠時間が短く、食欲が減って体重が減る傾向があります。無気力になるどころか、イライラすることが多くなります。厄介なことに、自殺願望を抱きやすくなります。不眠症のために、洗濯や食器洗いといった日常の些細な作業さえ困難になることがあります。中には、明るすぎていつも睡眠時間が奪われているように感じる人もいます。」
ハフィーズ博士によると、夏季SADと冬季SADの症状は異なり、逆SADの人は躁状態になるのに対し、冬季SADの人はエネルギーが不足しているという。また、研究者らはSAD患者の3分の2に重度の気分障害を持つ親族がいることを突き止めており、遺伝的要因による可能性もあると付け加えた。
このような季節性情動障害の原因は何でしょうか?
バーネス博士によると、科学者たちはまだ研究段階ですが、脳内やその他の部位に存在する神経伝達物質であるセロトニンの量の不均衡が原因と考えられています。「セロトニンを増やすと、うつや不安が軽減されることが分かっています」と彼は付け加えます。さらに、体内のメラトニンシステムもうつ病に重要な役割を果たしていると付け加えます。松果体から分泌されるメラトニンは、体内の概日リズムを調節します。ハフィーズ博士によると、「季節の変わり目になると、私たちの脳の生理機能は冬のモードから暖かい春の気候へと適応しますが、SADの患者はその移行に苦労する可能性が高いのです」とのことです。
興味深いことに、夏のSADと冬のSADは、特に夏が暖かい地域で多く見られるようです。つまり、アメリカ南部の人々は北部の人々よりも夏のSADを経験する傾向があり、その逆もまた同様です。
いつ専門家に診てもらうべきでしょうか?
SAD（毎年同じ時期に、顕著で繰り返し感じる悲しみ）の症状があると思われる場合は、ためらわずに専門家に相談してください。SADは近年、偏見が薄れつつありますが、他の気分障害と同様に、専門家の助けが大きな変化をもたらす可能性があります。専門家に相談することが、常に最善の策です。すぐにご相談ください。
これまでのところどう思いますか?
軽度の（衰弱性ではない）SAD の疑いがあり、専門家の助けを求めたくない、または受けることができない場合は、根本的なうつ病を軽減するために症状に対処するようにしてください。
秋冬の季節性うつ病（SAD）には、概日リズムを整え、睡眠の質を高めるために、メラトニン分泌を促す光を定期的に浴びることが一般的に推奨されています。バーネス医師は、まず患者の睡眠パターンの改善から始め、次に食事と運動について尋ねると言います。「食事、運動、何を食べているか？アルコールの飲み過ぎはないか？他に何か問題はあるか？あまりにも明白すぎて気づかないこともあります。例えば、ワインを2本飲んだだけでは、季節性うつ病の改善には繋がらないでしょう。」定期的な運動、健康的な食事、十分な睡眠、スクリーンタイムの制限、そして十分な社交は、秋冬の閑散期における生活の質を向上させるための方法です。
夏の生活の質を向上させるには、日中の暑い時間帯は屋内にとどまり、シャワー、水泳、エアコンで涼を取り、午後に昼寝をし、忙しく過ごすことをハフィーズ博士は推奨しています。彼女は、多くの人が夏、特に週末に「何かを逃してしまうのではないかという恐怖」を抱き、それが不安やうつ状態を悪化させるだけだと指摘しています。冬と同様に、孤立しないようにし、常に自分自身に優しく接することが大切です。
職場でSAD（季節性うつ病）に対処するのも大変です。上記のヒントに加え、周囲の環境を快適にすることも試してみてください。窓際に座り、夏の日差しが目に痛い場合は、カーテンを下ろしましょう。夏はできれば照明を暗くし、冬は明るくしましょう。うつ病が最も強い時期には、薬について医師に相談し、その時期が過ぎたら徐々に減らしていくのも良いでしょう。熱中症になりやすい方は、携帯扇風機を持参しましょう。時間と経済的な余裕があれば、悪影響のある環境から解放されるような休暇を取ってみましょう。
夏の明るい青空にびくっとするなら、安心してください。あなたは一人ではありません。季節性情動障害（SAD）は、すでに気分障害を抱えている多くの人々に影響を与え、一年中いつでも発症する可能性があります。私も、他の多くのSAD患者と同様に、サングラスをしっかりとかけながら、あなたと共にいます。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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