シメナ・ベンゴエチェアは、これまで多くの「聞く」ことを実践してきました。他者のニーズに耳と心を常に敏感にすることは、テクノロジー業界の大手企業でユーザーリサーチャーとして働く彼女にとってだけでなく、現代社会の絶え間ない刺激の中で生き抜く人間として、ある種の使命感のようなものでもあります。著書『Listen Like You Mean It（本当の意味で聞く）』は、聴くという万能の力を通して周囲の世界と繋がるためのユーザーマニュアルです。聴くとは、アイコンタクトを保ち、時折肯定的なうなずきをするだけでは不十分です。「聞く」とは、実際に何が言われているかだけでなく、言われていないことをも読み解き、解釈することなのです。

私は最近、Vengoechea 氏と、「聞くこと」の概念について、また、聞くスキルを向上させることが、仕事のやり方を含め、私たちの生活のさまざまな側面にどのような影響を与えるかについて話をしました。

聞く技術を完璧にするにはどうすればいいのでしょうか。また、この分野での研究は、仕事への取り組み方にどのように影響しますか。

私たちのほとんどは「まあまあ」話を聞いています。表面的な、文字通りの意味は理解できます。隣人や同僚に礼儀正しく接し、パートナーに頷き微笑む程度には理解できますが、その表面下にある含意や感情を見逃してしまいます。

効果的な傾聴とは、相手がより深く理解できるように、相手が自分自身を表現できる場を作ることです。これを実践するには、自分自身（そして、どのような偏見、思い込み、感情、経験を会話に持ち込んでいるか）をしっかりと認識し理解するだけでなく、相手、特に会話における相手のニーズを深く理解する必要があります。

他者のニーズを理解することは、私の仕事において非常に効果的であることが証明されています。どんな会話でも、相手がどんなニーズを持ち込んでいるのかを理解することは極めて重要です。それがサポート、アドバイス、承認、あるいは単に共感的な耳を傾けてほしいというニーズなのかもしれません。これは一種の探偵仕事のようなもので、他者とのコラボレーションや足並みを揃えるのがはるかに容易になり、会議（そして人生！）がずっと面白くなります。私は仕事に取り組む際に、このテクニックをよく使っていることに気づきます。オフィスで会議に呼ばれたら、次のことを明らかにしたいのです。「ここでのニーズは何だろう？この人は何を達成しようとしているのだろう？そのニーズを満たすために、私がどのような役割を果たせることを期待されているのだろう？」 発見すべき潜在的なニーズは常に存在します。相手に自己表現の場を与え、好奇心を持ちながら質問することで、私はそれらのニーズ、そしてその人への理解に近づくことができます。 

パンデミックの最中に新生児を育てながら、フリーランスの仕事に加えてフルタイムの仕事もこなしながら本を完成させたんですね。大変な作業だったように聞こえますが、このプロセスではどのように時間をやりくりしたのですか？

まさに「怪物的」という言葉がぴったりです！ 一般的に、一度に全部をやろうとするのはお勧めしませんが、実際にやってみる価値はあります。時間があまりなかったので、計画的に進める必要がありました。2年間の本の進捗状況を追跡するために、巨大なスプレッドシートを作成しました。これは、整理整頓とモチベーション維持に役立ちました。特に、ある章を書き直していて、ほとんど進歩していないと感じた日には、自分がやろうとしていたことを実際にやり遂げたという安心感を与えてくれました。

もう一つの行動は、自分の自然な生産性サイクルを可能な限り尊重することでした。長年の観察と自己分析を通して、昼食前に最も戦略的思考が捗ることを学びました。そのため、午前中は執筆という実際の作業に最適な時間です。日が進むにつれてエネルギーが衰えてくるので、事務作業やメールなど、負担の少ない作業に切り替えます。夕方は、関連書籍や専門家の調査を読んだり、絵を描いたりといった「ゆったりとした」活動に最適です。私の本には100枚弱のイラストが含まれており、絵を描くことは私にとって非常に瞑想的で、リラックスするのに役立ちます。

これらすべてを知っておくことで、特定の時間枠にぴったりのアクティビティを見つけるのがずっと楽になりました。これは、そもそも時間があまりない時にとても役立ちます。もう一つの助けになったのは、既存の隙間時間（通勤時間、当時は通勤時間だったのですが、今は幼い子のお昼寝時間など）を創造的に活用することと、とても協力的な配偶者の存在です。夫は家事の負担をきちんと肩代わりしてくれ、私と幼い子の食事もきちんとしてくれました。

日常会話をするとき、平均的な人がより深く掘り下げて聞くスキルを使用してより強い関係を築くことができる方法にはどのようなものがありますか?

私たちはたいてい、自分の話に囚われすぎていて ― 相手が言ったことに反応しようとしたり、話題がつまらないと感じて話の流れを無視したり、誰かを説得したり正したりしようと話が先走ったり ― 相手の話を本当に聞き取れないことがよくあります。本当に相手の話を聞くには、自分の思い込み、意見、先入観（そして時には感情）を脇に置く必要があります。言い換えれば、会話に謙虚さを持ち込む必要があります。つまり、すべての答えを知っている専門家という意識から、もっと多くのことを聞こうとする生徒という意識に転換する必要があるのです。

そこから、会話の相手に興味を持ちましょう。今この瞬間、相手について何が学べるでしょうか？特定のトピック、経験、あるいは相手自身について、何を教えてくれるでしょうか？相手の経験について尋ねることは、相手への関心を示すことができるため、関係を強化する最良の方法の一つです。研究によると、 （相手の興味を引くために話をしたり、ジョークを言ったり、「パフォーマンス」したりして）相手の興味 を引くことに力を注ぐよりも、相手に興味を持つことに集中すべきです。それこそが人々を引き付けるのです。そのためには、「どのように」や「何を」で始まる自由形式の質問をすることができます。これらは、「する」「である」「である」で始まる質問よりも建設的な質問です。これらの質問は相手に偏見を与えやすく、一言の「はい」か「いいえ」の返答に終わってしまいます。会話を深めるために、フォローアップの質問もしましょう。例えば、「他に何かありますか？」「それについてもっと話してください」「もっと教えてください」などと尋ねて、会話を盛り上げましょう。

もちろん、目的は尋問ではなく会話をすることです。ですから、ボディランゲージや声のトーンに注意を払い、質問が相手に伝わっているか、それとも不快にさせているかを見極めることが大切です。ここで「聞く」という「技術」が重要になります。スクリプトは良い出発点ですが、会話をスムーズに進めるためには、自分の目と耳、そして直感を駆使して、継続的に確認していく必要があります。

リスニングスキルを活用して、仕事への自分のアプローチをより良くするにはどうすればよいでしょうか?

こうすることで、共感を持って聞く能力を妨げているものが何なのか、より簡単に把握でき、さらにはリアルタイムで自分自身に気づくことができます。これにより、仕事上の会話の多くがはるかに楽になると思います。業績評価や白熱した議論の最中に、フィードバックに対して感情的に反応してしまい、相手の話を聞き取れない自分に気づくことができます。同僚とコーヒーを飲みながら近況を話している最中に、空腹や疲労、あるいは前の会話に気を取られてぼんやりしている自分に気づくことができます。自分の行動を観察し、そこから学び、周囲の環境からどのように影響を受けているかに気づくことで、最高の傾聴を行うための自分独自のニーズを発見することができます。これは、会議、ブレインストーミング、面接、顧客へのプレゼンテーションなど、あらゆる場面でよりスムーズな進行に役立つでしょう。 

この本を執筆する過程で仕事についてどのような教訓を学びましたか? また、今後それをどのように実践していきたいと考えていますか?

普段の仕事では、完璧主義者だとは思っていません。スタートアップで働いていた頃の私のモットーは常に「完璧よりも完了」でしたし、プロジェクトの完了に2ヶ月かかったとしても、それは長い時間だとみなされていました。しかし、本の執筆は全く別の仕事です。2年間かけて本を執筆しましたが、結局のところ、適切なプロジェクトであれば、私は完璧主義的な傾向があることがわかりました。執筆プロセスの中で、白紙の状態（0%から80%まで仕上げるのが私の得意分野）は大好きでしたが、編集段階になると、やり過ぎてしまう傾向があることに気づきました。