ファット・ベア・ウィークが到来です。2023年10月4日（ファット・ベア・チューズデー）には、カトマイ国立公園に生息する2,000頭を超えるアラスカヒグマの中から、インターネット投票で最多のヒグマが決定します。クマの王と女王を祝して、大小さまざまなクマに関する豆知識を少しご紹介します。

太ったクマは健康なクマです

クマは 冬を生き延びるために太る必要があります。（クマたちが私たちを楽しませるために太っているだけだと思っていませんか？）クマの健康状態を監視する野生生物学者にとって、太っていることは重要です。アラスカのヒグマは冬眠に入る前に、6ヶ月で1年分の食料を摂取する必要があります。クマが太れば太るほど、生き延びるためのエネルギーが増えます。

冬眠は睡眠ではない

アラスカのクマは、最も寒い地域では7ヶ月、暖かい地域では2～5ヶ月間冬眠します。（アメリカクロクマなど他のクマも、生息する地域の気候に応じて冬眠期間が異なります。）しかし、クマはずっと眠っているわけではありません。代謝を低下させ、飲食や排泄を一切行いません。しかし、冬眠中でも目を覚まして動き回ることができ、必要に応じて巣穴から出ることさえ可能です。

赤ちゃんクマは小さい

冬眠するクマにとって、冬眠は出産と子育てに最適な時期です。（クマは眠っているわけではなく、ただのんびりしているだけであることを覚えておいてください。）グリズリーベアの赤ちゃんは、生まれた時の体重は約1ポンド（約450g）、つまり小さなリスくらいの大きさです。母親の体重が400ポンド（約180kg）あるにもかかわらずです。上の写真のようなパンダの赤ちゃんは、体重が3～5オンス（約90～130g）です。

クマは8種類あります

クマといえば、ハイイログマやクロクマ（カトマイにいるクマはハイイログマの近縁種であるアラスカヒグマです）を思い浮かべることが多いですが、想像以上に多くのクマが生息しています。クロクマは北東部やアパラチア山脈を含む北米北部全域に広く生息しています。そしてもちろん、ホッキョクグマもいます。しかし、それだけではありません！北米には、この3種のクマ以外にも、マレーグマ、ミズグマ、メガネグマ、ナマケグマ、そしてもちろんジャイアントパンダもいます。

ホッキョクグマの皮膚は黒い

ホッキョクグマは白く見えるかもしれませんが、その毛皮と皮膚は、白い猫や犬によく見られるものとは異なります。皮膚は黒く、太陽の熱を吸収しやすいようになっています。また、毛皮は真っ白ではなく、透明です。毛の芯は空洞になっています。科学者たちは、この毛の構造が、太陽光の一部を皮膚に当てると同時に、光を反射して白く見せることで、カモフラージュ効果を生み出しているのではないかと考えます。

クマはあなたが生理中かどうかは気にしません

ハイカーやキャンパーの間で根強い迷信があります。それは、クマは血の匂いにとても惹かれるため、生理中の人を嗅ぎつけ、おそらく襲うだろうというものです。これは全くの事実無根です。この噂は、1960年代に2人の女性がクマに襲われて死亡した事件を受けて、国立公園局が警告を発したことから始まったようです。1人は生理中で、もう1人はバッグにタンポンを入れていました。その後の調査でも生理とクマの襲撃との関連性は見つかりませんでしたが、ホッキョクグマは使用済みのタンポンを食べることが判明しました。（科学者の皆さん、ありがとうございます。）

国立公園管理局は現在、使用済みの生理用品をクマの手の届かないところに保管し、食べ物と同じように鍵をかけるようにと勧告している。クマはそれをおいしいおやつと考える可能性があるからだ。

映画の中で唸り声を上げるクマは雇われた俳優である

クマが立ち上がって口を開けて咆哮する映像を見たことがありますか？クマは咆哮とも言えるようなうめき声のような音を出すこともありますが、そうしたシーンは訓練されたクマがおやつをもらうために静かに口を開けている場面が多いです。クマの調教師ルース・ラバージ氏が、この映像でこの行動を披露しています。彼女のクマたちは、命令に従って立ち上がり口を開けるように訓練されているのです。（咆哮音はポストプロダクションで追加されています。）

クロクマは茶色になることもあり、その逆もある

「クロクマ」と「ヒグマ」は、それぞれの種に付けられた名前です。クロクマ（アメリカに生息する小型のクマ）は、時に茶色になることがあります。ヒグマ（ハイイログマを含む種）は、金髪から黒まで、様々な毛色をしています。

クマは泳いだり木に登ったりできる

キャンプファイヤーの周りで話題になる、あまり現実的ではないクマ避けのヒントには、木登り、水面を渡る、坂を駆け下りるといったものがあります。まるでクマが私たち人間よりも森を駆け抜けるのが得意ではないかとでも言いたげです。クマは確かに木登りはできますし（グリズリーはあまりしませんが）、泳ぐこともできますし、その気になれば坂を駆け下りることももちろんできます。

クマは1日に10万カロリーを食べることができる

話を「ファット・ベア・ウィーク」に戻しましょう。あの太ったクマたちは一体どれくらいの量を食べているのでしょうか？ 実は、かなりの量です。冬眠に向かうアメリカグマは1日に2万カロリーも摂取できるそうです。コロラド州公園野生生物局は、ペパロニピザ、ドーナツ1ダース、KFCのバケツ1杯、その他様々なファストフードを並べ、「#cheatmeal」というハッシュタグを付けて、その量を視覚的に表現しました。

しかし、カトマイの毛むくじゃらの仲間たちに比べれば、取るに足らない量です。彼らはもっと大きく、サーモンを平らげます。シーズンの初めには、サーモンを丸ごと食べ、1日に最大40匹も食べます。シーズンが進むにつれて、皮や卵など、最も脂の乗った部分だけを食べ、残りはオオカミや他の動物に与えます。カトマイのクマは、1日中10万カロリーもの食事を摂ることがあります。