携帯電話会社を選ぶ際には、通常、最安値を見つけることが第一ですが、ほとんどのプランは似たような内容になっているため、もう少し詳しく調べてみることをお勧めします。実際、大手4社はそれぞれ、他社との差別化を図るため、あまり知られていない特典をいくつかプランに盛り込んでいます。中には、実際にかなり優れた特典も含まれています。

携帯電話会社のウェブサイトを頻繁に利用しない限り、携帯電話プランに付属する特典を見逃してしまうのは簡単です。こうした特典のほとんどは、さりげないプレスリリースで発表されますが、携帯電話会社に騙されることに慣れきっているため、細かい特典の詳細に目を向ける人はほとんどいません。

もちろん、携帯電話のプランを選ぶ際には、まず自分の地域でサービスが充実しているか、希望の機種が揃っているか、そして価格が手頃かを確認することが大切です。そのためには、契約不要のプランにしたり、特典が少ないプランを選んだりする必要があるかもしれません。しかし、Verizon、AT&T、T-Mobile、Sprintの4大通信事業者のいずれかを使っているなら、その特典を最大限に活用するのも良いでしょう。こうした「特典」が、どちらかの通信事業者に有利に働くわけではありませんが、知っておくと便利です。

ベライゾン

Verizonのボーナス機能のほとんどは、「MORE Everything Plan」に含まれています。このプランは、その名前とは裏腹に、ほとんどの契約ユーザーが加入している基本的な携帯電話プランです。Verizonの最大のセールスポイントはNFL Mobileへの無料アクセスですが、既にVerizonをご利用の方には、他にも知っておく価値のあるボーナスがいくつかあります。

• NFL Mobileへの無料アクセス： Verizonの契約にはNFL Mobileのプレミアムサブスクリプションが付属しており、木曜、日曜、月曜の夜の試合のライブ映像に加え、地元の試合も視聴できます。簡単に言うと、多くのフットボールの試合を視聴できますが、すべての試合を視聴できるわけではありません。また、NFLネットワークの番組や特集にも年間を通してアクセスできます。ただし、このサービスは魅力的ですが、データ通信量を消費します。すべての試合をスマートフォンでストリーミング視聴したい場合は、大容量のデータプランに加入していることを確認してください。

• 無料テザリング： VerizonのMORE Everythingプランには無料テザリングが付属しており、スマートフォンを追加料金なしでモバイルホットスポットとして利用できます。ただし、使用したデータは月間データ上限にカウントされるため、使いすぎにはご注意ください。

• 自動支払いで毎月データ通信量ボーナス：プリペイドプランをご利用の場合、自動支払いにご登録いただくだけで毎月1GBのデータ通信量を追加でご利用いただけます。ちょっとした特典ですが、携帯電話の契約を解約してVerizonを使い続けるなら、嬉しい特典です。

• IndyCar Access： IndyCarレースファンなら、Verizonのお客様はIndyCarアプリのプレミアム機能を無料でご利用いただけます。ライブインタラクティブ3Dビュー、車載カメラのビデオストリーミングなど、様々な機能をお楽しみいただけます。

• クラウドストレージ：最近はクラウドストレージの選択肢が豊富にありますが、Verizonのソリューションをご利用いただくと、すべてのお客様に5GBの無料ストレージが提供されます。MORE Everythingプランの会員は25GBを無料でご利用いただけます。テキストメッセージ、通話履歴、連絡先を簡単にバックアップできる便利な機能です。

Verizonが最適な方：日曜日に一日中家にいられないフットボールファンなら、NFLモバイルのサブスクリプションがきっと気に入るでしょう。プリペイドプランをご利用の場合は、1GBの無料データもご利用いただけます。

AT&T

AT&Tは、便利な特典をほとんど提供しないというトレンドに逆行し、便利な特典をほとんど提供していません。ただし、一部の人にとっては魅力的な特典がいくつかあります。

• 無料Wi-Fiホットスポット：ホームデポからスターバックスまで、多くの小売店がAT&Tのお客様に無料Wi-Fiを提供しています。Wi-Fiの近くに来ると、スマートフォンが自動的に接続され、パスワードを入力する必要はありません。Wi-Fiスポットの場所はこちらの地図で確認できます。もちろん、世界中どこでも無料Wi-Fiを見つけるのは簡単です。ですから、ここでの唯一の本当のメリットは、スマートフォンが自動的に接続し、パスワードを探す必要がないことです。

• DirecTVのバンドル：AT&TはDirecTVと合併しました。つまり、バンドルプランが登場したということです。DirecTVの加入者にとっては嬉しい特典です。8月10日から、月額200ドルでDirecTVを利用できるプランが提供されます。4回線の通話とテキストメッセージ使い放題に加え、10GBのデータ容量も付いてきます。もちろん、これは契約に付随するプロモーションですが、AT&Tのワイヤレス回線とDirecTVの両方をご利用の場合は、バンドルプランでかなりお得なプランを利用できるかもしれません。

• ロールオーバー データ、国際テキスト メッセージ、Mobile Share の 50 GB のクラウド ストレージ: AT&T の Mobile Share Value プランに加入している場合は、ロールオーバー データ、米国からの無制限の国際テキスト メッセージ、AT&T Locker クラウド ストレージ サービスの 50 GB のストレージなど、いくつかのボーナス機能が提供されます。

AT&Tが最適な人：無料の公共Wi-Fiでパスワードを聞かれることに抵抗がある人。DirecTVの加入者はバンドルプランでいくらか節約できるかもしれないが、現時点では長期的にどうなるかは不透明だ。

Tモバイル

T-Mobileは、3GB以上のデータ通信量を含むSimple Choiceプランにご加入の方に、様々な特典を提供しています。中でも音楽ストリーミングサービスは大きなメリットですが、他にも便利な特典がいくつかあります。

• 音楽ストリーミングはデータ通信量にカウントされません：スマートフォンで音楽をたくさんストリーミング再生する方なら、月々のデータ通信量がどれだけ早く消費されるかご存知でしょう。T-Mobileは、Apple Music、Spotify、Rdio、Pandora、iHeartRadio、Rhapsodyなど、多数のサービスから無制限にストリーミング再生できます。つまり、音楽ストリーミングはデータ通信量にカウントされないため、音楽サービス利用者にとって大きなメリットとなります。

• 無料テザリング： T-Mobileは無料のホットスポットテザリングを提供しており、追加料金なしであらゆるデバイスをスマートフォンに接続できます。ただし、使用したデータはデータ上限にカウントされます（無制限プランをご利用の場合でも、7GBの上限があります）。

• カナダとメキシコへの通話とテキストメッセージは無料： T-Mobileの加入者は、メキシコとの通話とテキストメッセージが無料です。つまり、アメリカのプランをご利用で、週末にカナダやメキシコへ旅行しても、ローミング料金は発生しません。同様に、カナダとメキシコの相手にも追加料金なしで電話をかけることができます。

• UnRadioへの無料アクセス： T-MobileのUnlimited 4G LTEプランにご加入のお客様は、RhapsodyのUnRadioを無料でご利用いただけます。UnRadioはPandoraのようなオンラインラジオアプリで、無制限にスキップでき、広告も表示されません。Pandoraほど優れているわけではありませんが、T-Mobile加入者には無料で利用できることを考えると、嬉しい特典であり、試してみる価値があります。

• データ繰り越し:特定の月に割り当てられたデータを使い切らなかった場合は、未使用の携帯電話の通話時間と同様に、最大 1 年間繰り越されます。

• 機内無料テキストメッセージ：Gogoインターネット対応のフライトにご搭乗の場合、機内テキストメッセージ、ビジュアルボイスメール、画像メッセージを無料でご利用いただけます。無料インターネットアクセスほど便利ではありませんが、何もないよりはましです。

• MLB At Bat サブスクリプション: また、その日の試合のストリーミング、ピッチ追跡、試合ハイライトなどが含まれる MLB At Bat の無料サブスクリプションも入手できます。

T-Mobile が最適なユーザー: 音楽を頻繁にストリーミングする人、メキシコやカナダに頻繁に旅行する人。

スプリント

Sprintには、少し目立たない機能もいくつかありますが、その有用性は、スポーツやライブTVへの関心度によって異なります。彼らはNASCARパッケージとNBAパッケージを最も力説していますが、どちらかのスポーツに興味がない限り、Sprintを他のプロバイダーと差別化するほどのものではありません。

• 国際データ通信とSMS使い放題：Sprintには「バリューローミング」パッケージがあり、海外旅行中にデータとSMSを無料で利用できます（ただし、速度は低速（2G）です）。こちらから無料でご利用いただけます。さらに、有料プラン（1日15ドル、または7日間パスで200MB、25ドル）を利用すれば、より高速な3G通信も可能です。ただし、SIMロック解除済みのスマートフォンであれば、プリペイドカードの方が通常は安価です。

• NASCARモバイル： NASCARファンなら、SprintのSprint Everythingデータプランにご加入いただくと、NASCARアプリの無料プレミアムアカウントが付与されます。車内オーディオ、ライブ放送などをお楽しみいただけます。

• NBA Game Time:ホームとアウェイのラジオ、ゲーム内のビデオハイライト、その他の統計情報にアクセスできる専用の NBA アプリにもアクセスできます。

• Sprint TV： Sprint TVは、SprintおよびAndroidスマートフォンのデータプランに同梱されている機能です。NBCニュース、ディズニーチャンネル、USAなどのサイトのライブTVを視聴できます。ただし、レビューによるとアプリの出来がかなり悪いとのことなので、ご注意を。

Sprintが最適な方： NASCARとNBAのファン。海外旅行が多く、データ速度の低下を気にしない方。

もちろん、これらの情報のほとんどは、あるキャリアから別のキャリアに乗り換えるきっかけにはなりませんが、既にお使いの方にとっては、自分が利用していない機能をすべて把握しておくことは有益です。あるいは、似たような価格帯のキャリア間で迷っている方なら、どちらかを選ぶ決め手になるかもしれません。

写真提供: artjazz、Mike Mozart、Mike Mozart、Mike Mozart、Mike Mozart。