ほとんどの人にとって、ギャンブルはたまの楽しみです。ラスベガスで週末を潰すのも、毎年スーパーボウルのグリッドに数ドルを賭けるのも、賭け事は単なる束の間の楽しみに過ぎません。勝とうが負けようが、彼らはその場を立ち去り、また元の生活に戻ります。しかし、一部の人々（全米ギャンブル問題評議会（NCPG）によると推定800万人）にとって、ギャンブルは単なる時折の楽しみや気軽な娯楽ではありません。

1980年にアメリカ精神医学会によって初めて定義された精神障害である「病的賭博」の兆候を示す人々にとって、それは破壊的で罰のような依存症であり、財政、人間関係、そして精神衛生を破壊します。そして、ギャンブル依存症の破壊力は個人にとどまりません。他の依存症と同様に、ギャンブルは配偶者や子供への虐待、自殺など、多くの連鎖的な影響と関連しています。

ギャンブル依存症に関する研究は不十分で、その症状に関するデータも不足しています。しかし、オンラインギャンブルの台頭や、米国の多くの州での賭博の合法化が進むにつれ（ゲーム業界は2022年の最初の3四半期だけで450億ドル近くの収益を上げています）、ギャンブル依存症は間違いなく深刻な問題となっています。この問題への対処は、社会におけるギャンブル依存症に対する認識と、一貫した支援の欠如という2つの大きな理由から、困難な課題となっています。

ギャンブル依存症の兆候

熱心なギャンブラーと問題のあるギャンブラーの境界線は、苛立たしいほど曖昧です。アルコール依存症ではないのに、社交の場でお酒を飲んだり、時には暴れたりできる人がいるように、定期的にギャンブルをしても問題がない人もいます。社会はギャンブルを楽しく、華やかで、被害者意識の薄い活動と捉える傾向があるため、ギャンブル依存症に対処する上で最も難しいのは、そもそも自分が依存症であることを認識することです。

自分が病的なギャンブル依存症かどうか、どうすればわかるのでしょうか？少し考えてみると、兆候は明らかです。

• だんだん薄れていくスリルを追い求めて、賭ける金額は着実に増加しています（ギャンブル依存症の多くの人は、もはや楽しくなく、ただ衝動を満たしているだけの状態になります）

• ギャンブルをしていないときの落ち着かない感覚

• ギャンブルをコントロールしようとして失敗した

• 否定的な感情や出来事に反応してギャンブルをしていることに気づく

• 損失の追いかけっこ：失ったものを取り戻すために、より大きな金額を賭けること

• 経済的な問題 - ギャンブルと健全な関係を築いている人は、401kを解約したり、借金を返済したり賭け事をするために友人からお金を盗んだりしません。

• ギャンブル行動について人々に嘘をつく

• ギャンブルを続けるためだけに不正行為、借金、その他の行為によって人間関係を悪化させる

こうした破壊的なパターンを認識することは非常に重要です。「まずは問題を認めることから」という古くからの決まり文句は真実です。ただ運が悪いだけだとか、自分の行動は異常ではないなどと自分に言い聞かせていると、ギ​​ャンブルの問題に対処することはできません。しかし、ギャンブルの問題は精神疾患であり、多くのギャンブル依存症者は、実際にどれだけのお金（そして他のもの）を失ったかを概念化するのが非常に苦手です。

しかし、問題を認めた後でも、問題のあるギャンブラーは困難な戦いに直面している。

ギャンブル依存症の治療における問題点

ギャンブルの問題で助けを求める人が直面する重要な課題は 4 つあります。

1. 文化的な抵抗。ギャンブル依存症を薬物乱用問題と同じように捉えていない人がほとんどです。ギャンブルは、例えば飲酒と同様に大衆文化の中で広く推奨されていますが、破滅的なギャンブルをする人は単に弱いか愚かだという根強い信念があります。ニューヨーク・タイムズ紙が指摘しているように、ギャンブルサイトやアプリ、カジノの広告は至る所で見られ、ギャンブル行為が当たり前のものとなっています。

2. インフラの不足。NCPGのエグゼクティブディレクター、キース・ホワイト氏は、「スポーツ賭博の拡大以前から、ギャンブル依存症対策のための適切なインフラは整っておらず、今もなお整備されていません」と述べています。人々が頼れる、組織的かつ一貫したサービスが存在しないのです。代わりに、場当たり的なグループ、緊急ホットライン、そして様々なアプローチが存在します。また、米国食品医薬品局（FDA）が承認したギャンブル障害の治療法も全く存在しません。

3. アクセスの容易さ。 1990年代以前は、ギャンブルはそれほど容易ではありませんでした。合法的なギャンブルは国内の限られた地域に限られており、違法ギャンブルを見つけるのは容易ではありませんでした。しかし、今日ではアプリをダウンロードするだけで数分でギャンブルを始められるため、「いきなり」やめようとするのはより困難になっています。

4. 併存疾患。ギャンブル依存症は、薬物乱用、うつ病、双極性障害、強迫性障害（OCD）、注意欠陥・多動性障害（ADHD）といった他の疾患と併発することが多く、これらの併発によりギャンブル依存症の診断と治療がさらに困難になることがあります。

そのため、たとえ助けが必要だとわかっていても、ギャンブル依存症の治療は困難です。しかし、ギャンブルがあなたの人生に悪影響を及ぼしているなら、試してみることが重要です。

ギャンブル依存症の治療はどこで受けられるのか

ギャンブル依存症だと思って助けを求めたい場合は、以下のリソースがあります。

• 電話をかけましょう。治療リソースを紹介してくれるホットラインがあります。例えば、NCPG（1-800-522-4700）に電話またはテキストメッセージを送信するか、薬物乱用・精神衛生サービス局（1-800-662-4357）に電話をかけることができます。どちらも匿名カウンセリングと紹介を提供しており、お住まいの地域の治療センター、サポートグループ、その他の支援機関を見つけることができます。

• 友人や家族と話しましょう。ギャンブルや損失を隠すのは、ネガティブなパターンを強化する不健全な行動です。自分の問題を認めることは非常に重要なステップです。ある元ギャンブル依存症者は、完全な正直さを強調しています。彼は、最初に配偶者に正直に話した際、特に恥ずかしい借金を隠していたこと、そして後にその不正直さを後悔したことを述べています。
  

• 排除。ギャンブル依存症の人にとって、アクセスは大きな課題です。多くの人にとって、カジノやギャンブルサイト、アプリへのアクセスを制限する「自己排除」は良い第一歩です。文字通りこれらのアクセスを遮断できるリハビリ施設に通うことが不可欠な人もいますが、GamBanやBetBlockerといった、デバイス上のすべてのギャンブルサイトをブロックするアプリを使って自力で排除を試みる人もいます。また、特定のサイトへの支払いをブロックするよう銀行に相談することもできますが、決意が弱まった場合、より困難になります。さらに、ギャンブルをする場所に連絡して、アクセスを一時停止したり、賭け金の上限を設定したりすることで、少なくともギャンブルをコントロールすることもできます。ただし、ギャンブルをコントロールしようとするこのような試み自体が、問題の兆候であることを認識しておく必要があります。

• 再配線。心理学者によると、ギャンブル依存症は脳の「再配線」を伴い、ギャンブルが依存症者にとって唯一の快楽源となってしまうそうです。その結果、しばしば退屈が生じ、ギャンブルに走ってしまうのです。この状況に対処する一つの方法は、ギャンブルで埋めてしまうような空虚な時間を作らないよう、常に忙しく過ごし、代わりの活動を見つけることです。ギャンブルに手を染める前は楽しんでいた趣味や活動への興味を再び呼び起こすことは、この空虚感を埋めるのに特に効果的な方法です。

• 12ステップグループを見つけましょう。ギャンブル依存症は薬物乱用と同様に脳に影響を及ぼす依存症であり、薬物乱用と闘うための多くのツールは、病的ギャンブルにも同様に効果的です。12ステップグループは、回復のための枠組み、ガイダンスとアドバイス、そして直接的なサポートを提供します。

ギャンブル依存症からの回復は困難ですが、支援リソースは存在します。問題を抱えていることに気づいたら、次のステップはそれらを探し出すことです。