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Googleの低価格スマートフォン、Pixel Aシリーズは、ハードウェアの削減を最小限に抑えながら、Pixelシリーズの特徴であるソフトウェアの優位性を維持し、しかも大幅な割引価格で提供しているため、ほぼ間違いなくおすすめです。Pixel 8と8 ProがAIに注力して以来、初めて発売されるAシリーズスマートフォンであるPixel 8aには、期待に応えるだけの多くの機能が搭載されています。しかし、機能面ではこれまでのAシリーズスマートフォンとほぼ同等の成功を収めている一方で、8aはAシリーズの最も重要な特徴である「価値」において若干の弱点を負っています。

Pixel 8aはPixel 8とほぼ同じです

Pixel Aシリーズはいつも魔法のような感覚です。一見すると、これは普通のPixel 8です。同じTensor G3プロセッサ、同じAI機能、同じTitan M2セキュリティチップ、非常によく似た120Hz駆動の「Actua」ディスプレイを搭載し、さらに初めて、ストレージを256GBにアップグレードできるオプションも用意されています。

とはいえ、GoogleはPixel 8の通常価格699ドルを499ドルまで値下げするために、ある程度のコスト削減を余儀なくされました。最大の打撃はPixel 7aから変更のないカメラ機能でしょうが、耐久性の低下、ベゼルが厚くなった画面の小型化、バッテリー容量の若干の縮小、そして充電速度の大幅な低下も懸念されます。

これらはいずれも、一般的なユーザーにとっては致命的な問題ではありません。カメラの問題は主観的なものです（これについては後述します）。IP67（IP68とは異なります）定格は、Pixel 8ほど長く深い水に落とすことができないことを意味しますが、どちらも暴風雨の中で均等に耐えるはずです。画面スペースは0.1インチ小さくなりました（6.2インチから減少）。つまり、目を細めなくてもあらゆる種類のコンテンツを表示できます。バッテリーは実際にはPixel 7aよりも改善されており、4,492mAhはベースモデルのPixel 8の4,575mAhの範囲内です。また、18Wの充電速度はベースモデルのPixel 8の27Wよりもはるかに遅いですが、それでもiPhone 15と同等であり、競合製品と同等です。

これらの問題は全体として見ると積み重なっていく可能性があるが、Google が行うことができた微調整はごくわずかであり、8a を手に持ったときに安っぽく感じることは決してない。

Pixel 8aのAI

Googleが低価格スマートフォンをベースモデルと非常に似たものにできるのは、iPhoneとは異なり、Pixelシリーズのセールスポイントの大部分がソフトウェアによるものだからだ。AppleがiPhone 15を発表した際、同社は高性能カメラ、薄型​​軽量チタンフレーム（一部モデル）、USB-Cへの移行、そして新しいショートカットボタンを大々的に宣伝した。一方、GoogleがPixel 8とPixel 8 Proを発表した際、その焦点はAIにあった。

Pixel 8aでもそれは変わりません。Pixel 8、さらにはPixel 8 Proと同じチップを搭載しているため、旧モデルとほぼ同じ機能を利用できます。

Pixelの長年の定番機能であるマジックエディターやライブトランスクリプションに加え、新機能としてベストテイク、マジックエディター、オーディオマジックイレイサーも搭載されています。さらに、GoogleアシスタントをLLM搭載のAIに置き換えることができるGeminiも搭載されています。そして、これらはすべて他のPixel 8スマートフォンと同様に動作します。つまり、使い勝手はまちまちです。

Live TranscribeはおそらくPixelの機能の中で一番のお気に入りですが、仕事でインタビューが多いので、少し偏りがあるかもしれません。この機能は「設定」＞「アクセシビリティ」＞「Live Transcribe」に隠れており、会話をリアルタイムで記録できます。精度は完璧ではなく、話者を区別することはできませんが、参考程度には十分です。また、類似のサービスではサブスクリプション料金がかかったり、文字起こしできる量に厳しい制限があったりするため、Live Transcribeは大幅な節約にもなります。音声をテキストに変換することが多い場合は、Live TranscribeのためだけでもPixelスマートフォンを購入する価値があるかもしれません。

もしそうでなくても、ライブキャプションは動画、ゲーム、通話、その他のメディアに同じ技術を適用します。ライブ翻訳はGoogle翻訳のレイヤーを追加したもので、私の基本的な英語からスペイン語への質問にはほぼ的確でした。さらに、ライブ翻訳はテキストメッセージにも適用されます。

もう一つの頼もしい機能は、動画の背景ノイズをほぼ完全に除去できるオーディオマジックイレイサーです。動画編集中に「オーディオ」をクリックするだけで、その効果にきっと驚くでしょう。テスト動画では、デスクファンにイレイサーを向けてみましたが、全く聞こえませんでした（もちろん、編集前の動画ではそうではありませんでした）。

「Circle to Search」という機能もあります。これはPixel独自の機能ではありませんが、画像を使ったGoogle検索を容易にします。これは魔法のトリックのようで、Googleの既存の「タップして検索」機能のショートカットとして機能します。それでも、下の画像ではHamilton Beachの朝食用サンドイッチメーカーを正しく認識しました。

通話アシスタントも便利で、まるでバーチャル秘書のように機能します。通話中の音声をクリアにする機能から、簡単な質問をしてくれる通話スクリーニング機能まで、豊富な機能が搭載されています。通話アシスタントは、フリーダイヤルで通話を保留にすることもできます。これはGoogleが数ヶ月ごとにアップデートしている機能の一つで、多くのユーザーから好評を得ており、Pixel 8aではフル機能で利用できます。

残念ながら、Pixel AIについて良い点はこれだけです。8aの他の目玉機能はテキストと画像の生成機能ですが、他の機能というよりはおもちゃのような印象です。

これは、Googleがこぞって強調しているものの、まだ完全には完成していない「マジック消しゴム」と「マジックエディター」という2つの機能で最も顕著です。これらの機能は、被写体をフレームからインテリジェントに切り取ったり、移動させたりすることで機能します。選択範囲は素晴らしく正確で、編集中に猫だけ、あるいは車だけを選択するのも簡単でした。しかし、過去のPixelスマートフォンと同様に、仕上がりには汚れやぼやけが生じやすいです。

Best Take はもう少しマシですが、その活用シーンは状況に大きく左右されます。基本的に、Best Take はグループで自撮りを何枚も素早く撮影し、それらを組み合わせて「ベスト」なグループ写真を作成する機能です。このカット＆ペーストがうまくいくこともありますが、頭のサイズが合わなかったり、口の中にヒゲが入ってしまったりすることもあります。いずれにせよ、Pixel の周りに何人か集まって自撮り写真を数分以上かけて修正するのは、かなり難しいでしょう。

ビデオブーストとナイトサイトビデオは本当に便利ですが、奇妙なほど制限が多いので、言及する価値があります。これらの機能はどちらもPixel 8 Pro専用で、クラウド処理を使用して動画のディテールと照明を強化します。このクラウド処理のため、Googleがこれらの機能を最高級スマートフォンに限定する技術的な根拠はありません。むしろ、8と8aに搭載されるべきです。

最後にGeminiですが、まるでスマホにウイルスを仕込むような感覚です。Gemini Nanoは将来のアップデートで提供される予定ですが、8aは現在クラウド経由でGeminiを実行しており、これはかなり厄介な状況です。GeminiをオンにするとGoogleアシスタントが置き換えられてしまうので、自己責任で行ってください。Googleアシスタントは多くの点ではるかに便利です。 

有効にすると、電源ボタンを長押しするか「OK Google」と話しかけることでGoogle Geminiの質問ボックスが開きますが、Geminiウェブアプリよりもこのショートカットを使うメリットはあまりありません。いずれにしてもGeminiを使用するにはインターネット接続が必要ですし、このショートカットにはウェブアプリにまだない機能が追加されているわけではありません。

一方で、通訳モード（ライブ翻訳を起動する最も簡単な方法）の有効化やスマートホームのルーティンの実行など、便利な機能を持つGoogleアシスタントも利用できなくなります。そう、Googleの最新AIを有効にすると、実際にはスマートフォンの使い勝手が悪くなるのです。

Gemini を使い続けることに気付いた場合は、[設定] > [Google のデジタル アシスタント]に移動して、[Google アシスタント]を選択してオフにします。

Google がスマートフォンに生成 AI を実装するにはまだ道のりが長いのは明らかだが、5 月 14 日の Google I/Oで状況が変わる可能性がある。

Pixel 8aは安定したパフォーマンスを発揮する

Pixel のマーケティングは「機能の低下」に大きく依存していますが、Tensor G3 チップの搭載により、8a はより従来的なタスクでも安定したパフォーマンスを発揮します。

写真編集、ファイル圧縮、スプレッドシート操作といった一般的なタスクをシミュレートする合成ベンチマーク「Geekbench 6」では、Pixel 8aはシングルコアタスクで1,652、マルチコアタスクで4,233という好スコアを記録しました。一方、Pixel 8 Proは1,766/4,537（おそらく4GBのRAM増設によるものと思われます）、iPhone 15 Proは2,938/7,250でした。残念ながら比較対象とするためのベースモデルのiPhone 15はありませんでしたが、公開されているスコアでは2,557/6,381程度となっています。

悪いように聞こえるかもしれないが、iPhone 15はPixel 8aよりも300ドル高く、合成スコアは決して完全なものとは言えない。

より実践的なゲームテストでは、Pixel 8aは画面上のアクションの量に応じて最大設定で約45～50フレーム/秒（fps）で『原神』をプレイできました。ただし、この設定ではゲームの「オーバークロック」設定が起動し、過度の発熱とバッテリーの消耗を警告する警告が表示されるという欠点がありました。予想通り、プレイ開始から30分ほどで、スマートフォンは快適に扱えないほど熱くなりました。

オーバークロックなしで得られた最高のパフォーマンスは、中程度の設定で30fpsの上限で動作した時でした。この状態では、ゲームは最初から最後までスムーズに30fpsで動作し、問題なく動作しました。

残念ながら、GoogleにとってPixel 8 Proにも同じ制限がありました。最高のゲーミングスマートフォンをお探しなら、他のブランドを選んだ方が良いでしょう。

Pixel 8aの画面は滑らか

奇妙なのは、Pixel 8 モデルはすべて 120Hz のリフレッシュ レートを実現できるにもかかわらず、どのモデルでもGenshin Impact を60 fps 以上でプレイするオプションが提供されていないことです。

確かに、この機能は非表示になっています。「設定」>「ディスプレイ」>「スムーズディスプレイ」でオンにできます（バッテリー寿命に影響することを端末が警告します）。しかし、オンにしてもパフォーマンスが低すぎてゲームが認識しなかったようです。私のiPhone 15 Proでは問題ありませんでした。

画面は他の点では優れているだけに、これは残念です。8aはGoogleの「Actua」テクノロジーを採用しており、これは基本的にピーク輝度の高いOLEDを意味します。8 Proの「Super Actua」ディスプレイほど明るくはありませんが、ピーク輝度2,000ニットはiPhone 15と同等です（ただし、8aはHDRコンテンツでは最大輝度が200ニット低くなります）。

屋外ではほとんどの場合、明るさを60%以下に下げて快適に使用できました。屋内でも50%以下に下げて使用できました。これはバッテリー寿命にとって大きなメリットです。

Pixel 8aのバッテリー寿命

24 時間のFortniteゲームプレイ ビデオを 480p でストリーミングすると、バッテリー寿命はなんと 17 時間 24 分まで延長されました。

両方のテストは、明るさの調整をオフにした状態で 50% の明るさで実施されましたが、どちらのテストでも、時折のチェックイン中に異常は見られませんでした。

Pixel 8と同様に、Googleは「エクストリームバッテリーセーバーで最大72時間のバッテリー寿命」を約束していますが、中程度の日常的な使用でも、8aを一晩充電するだけで済む可能性が高いため、ポケット充電器を家に置いておくことができます。

Pixel 8aカメラのテスト

Pixel 8a のカメラは奇妙なもので、通常の Pixel 8 カメラのセットアップと比べて明らかに劣っているわけでも優れているわけでもありません。

これは、Pixel 7a と同じセンサーを使用しているためです。これは、理論上は Pixel 8 よりも実際に優れています。

Pixel 8a は背面に 64MP の広角カメラと 13MP の超広角カメラ、前面に 13MP のピンホール セルフィー カメラを搭載しており、通常の Pixel 8 には 50/12MP の背面カメラ セットアップと 10.5MP の前面カメラが搭載されています。

Pixel 8aで夜間、日中、近距離、遠距離での撮影経験は限られていますが、私も同じ意見です。カメラは良いですが、これは明らかにカメラ付きスマートフォンではありません。

動画撮影は最大4K/60fpsに対応しており、これは平均的な人にとっては十分すぎるほどです。さらに、「スピーチエンハンスメント」機能も搭載されており、これはいわばライブ版のオーディオマジックイレイザーのような機能です。ただし、スピーチエンハンスメントは30fpsの動画でしか機能しないという欠点があります。しかし、オーディオマジックイレイザーは撮影したすべての動画で機能するので、大きなデメリットにはなりません。

Pixel 8a を購入すべきでしょうか?

ほとんどの点で、Pixel 8a は本質的に Pixel 8 と同一です。そして、そこに最大の問題が現れます。

疑いの余地はありません。定価で購入する場合、Pixel 8aは現在Androidスマートフォンの中で最も価値があり、おそらくほとんどの人にとって最良の選択肢でしょう。しかし、500ドルという価格は通常のPixel 8とほぼ同じなので、中間価格帯という点で少々扱いにくいかもしれません。

Pixel 8は最近頻繁にセールを行っているため、このところ頻繁にセールが実施されています。12月には、256GBモデルのPixel 8がBest Buyで531ドルで販売されました。3月には、Best Buy、Amazon、Googleで499ドルまで値下がりし、Wootでは469ドルまで値下がりしました。

標準価格の699ドルから購入する場合、Pixel 8はもはや価値がないかもしれませんが、今後、このようなセールはPixel 8が古くなるにつれてますます頻繁に行われるようになるでしょう。Pixel 8と8aの違いはわずかですが、全体的に洗練された体験を提供してくれるので、30ドルから50ドル多く支払う価値は十分にあります。

今すぐ最高のミッドレンジAndroidスマートフォンをお探しですか？Google Pixel 8aは、特にバンドルセットで購入できれば素晴らしい選択肢です。でも、もう少し待てるなら、より洗練された旧モデルに注目してみてください。