頼りになる温かい飲み物がいくつかないと、冬を乗り切れない気がします。湯気の立つホットチョコレート、紅茶、コーヒーのマグカップは、まるで10分間砂に頭を埋めているような気分です。でも、いつもの飲み物に少し飽きてきたんです。幸運なことに、11月の寒い朝、義理の妹が最高に元気をくれる飲み物を紹介してくれました。アグアパネラ・コン・ケソです。この飲み物とおつまみの組み合わせのおかげで、この冬が楽しみになりました。 

シンプルで満足感のあるアグアパネラ

アグアパネラは、刻んだパネラ（またはピロンシージョ）を水に溶かして作る、ほっとする甘い飲み物です。パネラは精製されていない生のサトウキビ糖です。通常はコーン型または大きな丸型のサトウキビ糖で、シュリンクラップで包装されています。パネラはラテンアメリカ全域で使われていますが、他の国ではジャガリーやマスコバドなど、異なる名前で生のサトウキビ糖がよく使われています。調理方法やサトウキビの種類によって、風味や甘さの強さが微妙に異なります。

大型スーパーや専門店の国際食品売り場でパネラが見られるようになったのは、10～15年前くらいです。時が経つにつれて入手しやすくなり、8オンスのコーンが1.5ドルほどで買えるようになりました。きっとお金を払う価値は十分にあると思います。

飲み物と一緒にチーズもどうぞ

このドリンクの名前に「コン・ケソ」（チーズ入り）という言葉が含まれていることは、流暢なスペイン語を話さなくても分かります。初めてスプーンでチーズをドリンクから取り出したのですが、いつの間にか止まらなくなってしまいました。 

義姉は、コロンビアでは彼女と家族がいつも作っている朝食ドリンクを、私たち（私と弟と父）に作っていると説明してくれました。彼女はスプーンが入った茶色い液体のカップを私たちに渡してくれました。底には白い塊がありました。それがケソでした。私はチーズをスプーンですくい上げ、同時に液体も少し飲みました。チーズは柔らかく（湯気の立つ液体の中で半分溶けている）、噛み応えがあり、低水分のモッツァレラチーズのように少し塩味がありました。ドリンク自体は甘いのですが、スモーキーなキャラメル、糖蜜、そしてアニスの香りがしましたか？

この明らかに複雑で繊細な飲み物をどうやって作るのか、彼女に尋ねてみた。すると、パネラシュガーを刻んで水に溶かすだけなのだそうだ。

アグアパネラ・コン・ケソの作り方 

彼女の説明によると、コロンビアのイバゲでは、アグアパネラは温めても冷やしても楽しめる元気が出る飲み物として作られており、体調が悪いときは新鮮なライムジュースと一緒に飲むのが一般的だそうです。

1. パネラを切る

このサトウキビ糖は固いので、切る必要があります。ブラウンシュガーの一種ではありますが、普段お菓子作りで使うような砂糖とは違います。私は大きくて鋭いナイフを使って、端から端まで滑らせて細長く削ります。大きな塊を切り落とすよりも、この方が溶けやすいと思います。ミクロプレーンで削る人もいると読んだことがありますが、時間がかかりそうで心配です。 

2. お湯に溶かす

刻んだ砂糖を鍋に入れ、水を加えて中弱火で溶かします。または、電子レンジ対応の計量カップに砂糖と水を入れ、30秒から1分ずつ電子レンジで加熱します。かき混ぜて砂糖を溶かしましょう。 

3. チーズを加える

飲み物が熱くなり、砂糖が完全に溶けたら、カップにチーズを小さめに刻んで入れ、柔らかくします。余ったチーズは添えてお召し上がりください。 

この甘さとほんのりとした塩味の組み合わせが、今の私のお気に入りです。このタイプのチーズは伸びて噛みごたえがあるのに、溶けて飲み物を濁らせることはありません。チーズを一切れ食べて、噛みながら飲み物を一口飲むのが好きです。楽しいし、何よりも私にとってチーズの新しい楽しみ方です。

アグアパネラにチーズを加える必要はありませんが、ぜひ試してみてください。スーパーマーケットのチーズ売り場をチェックして、ラテンアメリカのチーズを探してみてください。トロピカルはニューヨークで私が見た中でおそらく最大のブランドで、幅広い種類のチーズを取り扱っています。ケシート・コロンビアーノ、ケソ・カンペシーノ、ケソ・ブランコ、パネラチーズなどが使えます。もしこれらのチーズが手に入らない場合は、モッツァレラチーズでも代用できます。個人的には、塩気が強いのでフレッシュモッツァレラよりも低水分モッツァレラチーズの方が好きですが、お好みでどうぞ。  

ブルックリンのこの特に風の強い週の間、私は氷のように冷たいマラソンのトレーニングをしながら、頭の中にある一つのことだけを考えています。それは、個人記録ではなく、家に帰ったら熱いアグアパネラ・コン・ケソを飲むことです。

アグアパネラ・コン・ケソのレシピ

材料：

• みじん切りにしたパネラ（またはピロンシージョ）1/4カップ

• 熱湯3/4カップ

• ケソを好きなだけ（またはライムジュースやシナモンを試してみてください）

1. 刻んだパネラと水を電子レンジ対応のカップに入れ、かき混ぜながら、砂糖が溶けて熱々になるまで電子レンジで30秒ずつ加熱します。味見をして、パネラや水の量を増やしたいかどうか判断してください。

2. ケソを加え、柔らかくなるまで少し待ってからお召し上がりください。