この記事は、親が子供と交わす最も重要な会話をスムーズに進めるためのガイド「Big Talks」シリーズの一部です。詳しくはこちらをご覧ください。

親として、子供がまだ幼いうちは薬物使用について考える準備ができていないことがよくあります。作家で教育者のジェシカ・レイヒーさんに、長男がまだ13歳なので子供たちに薬物についてあまり話していないと話したところ、彼女は、自分が講演したばかりのテネシー州では、初めてアルコールを摂取する平均年齢が13.7歳、処方薬を乱用する平均年齢が13.5歳だと指摘しました。（全国平均は10代半ばです。）子供たちは、私たちよりもずっと早く、こうした話をする準備ができているのです。

レイヒー氏は『中毒予防接種：依存文化の中で健康な子どもを育てる』の著者であり、薬物使用に関する会話を早期かつ頻繁に行うべきだと主張しています。これには、アルコール、タバコ、処方薬など、「薬物」という言葉を聞いて思い浮かぶ他の物質も含まれます。

しかし、少なくとも最初のうちは、その話は薬物に関するものではないかもしれません。お子さんが友達とマリファナを吸う機会を得たり、家の酒棚からこっそり一口飲もうと思いついたりした頃には、すでに頭の中には、そうした機会を多少なりとも誘惑にかかわる考え方の土台ができているはずです。自分の体の仕組み、体に良いものと悪いもの、そして友達の行動にイエスやノーと言うことの社会的影響について、ある程度理解しているはずです。そして、こうした考え方は、幼い頃から話し始めることができるものです。

「薬物使用と乱用に関する長期的な教育は、まず子どもたちの健康と安全に関する一般的な話から始めましょう」とレイヒー氏は『中毒予防接種』の中で述べている。「そして、子どもたちが成長するにつれて、薬物使用の具体的な内容に触れていきます。まずは、幼い頃に最も遭遇する可能性が高い物質から始めましょう」。多くの子どもたちにとって、それはアルコールとニコチンとなるでしょう。彼女はさらにこう付け加えた。「話せば話すほど、理解しやすくなります」

2～6歳

幼いお子さんの場合、基礎を築く段階です。お子さんの理解を助ける上で最も重要なことは、薬物について具体的に話すことではありません。お子さんは安心して質問したり、問題について話し合ったりできるべきです。そして、親御さんはいつも説教するのではなく、お子さんの話に耳を傾けるべきです。この年齢では感情について話し合いますが、これもまた重要な段階です。お子さんに感情のコントロールをどのように教えているでしょうか？

レイヒー氏はさらに、子どもたちは、何らかの理由で親以外の誰かに話したい場合には、親戚や教師など、信頼できる他の大人にいつでも相談できるべきだと付け加えた。

この年齢の子どもたちは、健康について、そして自分の体をどのようにケアするかについて学び始めます。家庭でも学校でも、手洗い、野菜を食べること、歯磨きについて学ぶべきです。単にこれらをすべきことを学ぶだけでなく、なぜそれが理にかなっているのかを学ぶべきです。また、体内に何を入れ、何を入れてはいけないのか、そしてその理由についても話し合う絶好の機会です。言い換えれば、「なぜ土を食べてはいけないの？」と苛立ちながら話すことは、最終的にはお子さんの薬物乱用防止教育の一部なのです。

虫歯の原因となる細菌について話すのと同じように、薬やビタミン剤が体にどう影響するか、なぜ他人の薬を飲んではいけないのかについても話すことができます。レイヒー氏は、処方薬のボトルのラベルを使って読み書きの練習をすることを提案しています。「ママの名前を見つけられる？」と尋ねることで、薬の使い方について会話を始めることができるだけでなく、単語の発音を覚えたり、住所や医師の名前を覚えたりするなど、読み書き全般のレッスンにもなります。

この年齢では、物質についてどのように話すかを考えることもできます。3歳くらいの子供でもアルコール飲料を認識できます。ビールと牛乳の違いが分かります。「大人の飲み物」について話すこともできます。レイヒー氏は、大人でも飲み過ぎると体調を崩す可能性があることを指摘すべきだと述べています。

7～10歳

子どもが成長するにつれて、健康と安全についての会話はより詳細になります。また、友達やその家族との関係についても話し合うことができます。レイヒー氏は、子どもたちに仮想的な状況を想定して考えさせるように勧めています。「もし友達のジェフリーがビールを飲んだらどうなると思いますか？彼の両親はどうすると思いますか？」

これらの会話は、必ずしも薬物についてである必要はありません。レイヒー氏はまた、「もし友達のエイミーが、まだ安全だと感じられない一番高いぶら下がり棒に登るように誘ってきたら、何と言いますか？」といったシナリオを想定して話し合うことを提案しています。

この年齢の子供たちは、エンターテイメントからアルコールやその他の薬物に関するメッセージを受け取ることを理解することも重要です。アニメのキャラクターはよくお酒を飲むことが分かりました。この調査では、11作品に1作品のアニメでキャラクターが飲酒をしていますが、多くの場合、悪影響はありません。先日、10歳の息子がYouTube動画を見て大笑いしているのを偶然見かけました。アベンジャーズが反薬物のPSAを作ろうとしている動画で、キャプテン・アメリカの反応速度と驚異的なスタミナはコカイン中毒によるものだと知ったのです。（本当に、見てください。本当に笑えますよ。）でも、この出来事で、私が知るよりもずっと前に、YouTubeが子供たちにコカインについて触れていたことに気づきました。

この年齢のお子さんは、学校で何らかの薬物防止教育を受けるかもしれません。中には効果がなく、薬物に手を出す可能性を高める可能性のあるプログラムもあります。一方、感情をコントロールし、嫌なことに「ノー」と言えるタイミングを判断できるように支援することに重点を置いたプログラムもあります。お子さんの学校がどのようなプログラムを採用しているかを確認し、Blueprints でエビデンスに基づいたプログラムかどうかを確認してください。学校のPTA活動に積極的に参加している方は、PTA活動の際に、より良いプログラムを導入するよう学校を指導するのも良いでしょう。

あなたとお子さんが次のような会話をするのに役立つかもしれない本をいくつか紹介します。

• どこから始めたらいいのかわからない親御さんへ：ジェシカ・レイヒー著『The Addiction Inoculation: Raising Healthy Kids in a Culture of Dependence』

• 薬物やアルコールについて疑問を持つ10代の若者向け：デイビッド・シェフとニック・シェフ著『ハイ：薬物、アルコール、依存症について知りたいことすべて』

• 治療が必要なお子様の親御さんへ：ジョセフ・リー著『Recovering My Kid: Parenting Young Adults in Treatment and Beyond』

11～14歳

子どもたちが初めて薬物、アルコール、タバコなどの物質に触れる年齢に差し掛かっています。統計によると、物質使用障害を発症する子どもは、一般の子どもよりも幼い頃から薬物に手を出している可能性が高いことが分かっています。これは、物質が発達中の脳に中毒性が高いからかもしれませんし、依存症になりやすい傾向のある子どもが早くから物質に触れるからかもしれません。あるいは、この相関関係は両方の要因を反映しているのかもしれません。いずれにせよ、たとえ「まだ早すぎる」と感じても、お子さんやそのお友達が薬物やアルコールに手を出す可能性に目を向けておく価値はあります。

薬物やその他の物質について具体的な名前を挙げて話し、家族の方針を明確にしましょう。レイヒー氏は、「非現実的な」ゼロトレランス方針は、たとえお子さんが違反するのではないかと疑っていても、悪い考えではないかもしれないと書いています。明確な期待値を設定し、強いメッセージを送ることができます。どのような決定を下すにしても、それをはっきりと伝えましょう。

この年齢層の子供たちは、実際に試しているかどうかに関わらず、アルコールや薬物の使用について耳にする機会が増えています。有名人が薬物の過剰摂取で亡くなったり、ステロイドの使用で逮捕されたりした話は、話題にできるでしょう。また、広告やポップカルチャーにおける薬物の描写についても、幼い頃よりも深く掘り下げて話し合う価値があります。

お子様の社会性やメンタルヘルスへの対処能力の発達を継続的にサポートしてください。中学生は、社会生活、学業、運動生活がより複雑になるため、ストレスの多い時期になりがちです。米国小児科学会は、この年齢の子供たちに「ポジティブな経験」を与えることを推奨しています。家族での夕食、何気ない会話、スポーツやボランティア活動など、子供と一緒に何かをする時間を持つことで、ただ「してはいけないこと」を言うだけでなく、一緒に時間を過ごせる機会を作ることが大切です。

15～18歳

何かに挑戦しようと決める際、子どもたちがそれを許容されていると思うか（家族に伝えているのはそのためです）、あるいは一般的だと思うか、といったことも考慮に入れているかもしれません。統計データを見せてあげるのも良いでしょう。例えば、中学2年生から高校3年生を対象とした全国調査では、高校卒業生の41%が飲酒経験がなく、66%が大麻を使用したことがないという結果が出ています。親としては、これらの経験がある人の数が驚くほど多いことに驚くかもしれませんが、もし友達が「みんな」がやっていると言っていたら、高校3年生のうち違法薬物を試したことがあるのはわずか28%（大麻を除けばわずか10%）に、お子さんは驚くかもしれません。

同様に、大学生は皆が自分よりお酒を飲むと思いがちですが、調査対象となった月には全くお酒を飲んでいない大学生が半数もおり、キャンパス内で消費されるアルコールの大部分は、少数の「ビンジドリンク」と呼ばれる飲酒者によって占められています。もし大学進学を控えているお子さんがいらっしゃるなら、これらの統計や、飲酒が社会面、法的面、そして生物学的な面で及ぼす影響について、お子さんに話してあげてください。

お子さんが大学進学の年齢に達したとき、あるいは薬物に遭遇する可能性のある場所でパーティーをしていると疑われるときは、多くの娯楽用薬物に混入するフェンタニルについてお子さんに話すことをお勧めします。フェンタニル検査紙を入手すれば、これから服用するパーティードラッグにフェンタニルが含まれているかどうかを確認できます。

過剰摂取の際に命を救うことができるナロキソン（ナルカン）についても知っておくと良いでしょう。使い方や入手場所も知っておきましょう。お子さんが大学進学を控えている場合、緊急用ナロキソンキットは入手可能でしょうか？ナロキソンは市販薬として常備することもできます。最近、市販薬の一部が合法化され、処方薬は全米50州（ワシントンD.C.とプエルトリコを含む）で処方箋なしで入手できます。

それでも、基本的には、ティーンエイジャーと薬物について話す内容は、他の年齢の時に交わした会話から派生するものです。大麻の使用が記憶障害とどのように関連しているか、喫煙や電子タバコが持久力運動のパフォーマンスにどのような影響を与えるかなど、より具体的に話すことができます。また、脳の発達は成人期まで続くこと（25歳までは脳は未熟であるという一種の神話の根拠）や、大麻がその発達を妨げると考えられていることについても話すことができます。

この時期は、子どもたちの人生について耳を傾け、大小を問わず、子どもたちにとって大切なことに気を配りましょう。「もし子どもたちがあなたを信頼し、ドラッグや飲酒運転、セックスについて話せるようになったら、それは会話の扉を開くべき時です」とレイヒー氏は書いています。