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クレジット: Claudio Caridi - Shutterstock
目次
パンデミックの最中に、全く知らない街でお子さんに友達を作ってあげるのは、どんな親にとっても大変なことです。しかし、自閉症スペクトラムのお子さんを持つ親にとっては、さらに困難でしょう。私たちも子どもたちもマスク着用とソーシャルディスタンスが依然として求められ、友達を作るための組織的な活動が不足し、お子さん自身も特定の社会スキルを習得するのに苦労しています。乗り越えるべき課題は山積みです。
最近、ある親御さんがペアレンタル・アドバイザリーに、まさにこのような状況について助けを求める手紙を送ってきました。彼女の質問は次のとおりです。
私は8歳の自閉症の息子を持つシングルマザーです。息子はスペクトラムの高度発達障害ですが、特に彼と同じ年齢の子供と遊ぶのに苦労しています。
地元の公園に行くと、他の子どもたちはまだイーサンに必要な特別なニーズや配慮を理解できる年齢ではありません。また、言うまでもなく、イーサン自身も自分の特別なニーズを完全に理解しているわけではありません。例えば、他の子どもたちに近づいて一緒に遊びたいと思っても、なぜ自分が望むようにすぐに反応してくれないのか理解できず、イライラしてしまいます。先ほども述べたように、イーサンは自閉症スペクトラムの非常に高いレベルに位置しており、ただ見ているだけでは、彼が少し変わっていることに誰も気づきません。皮肉なことに、これが事態をさらに困難にしているのです。
ところで、最近引っ越しをしたため、いつもの遊び仲間や家族、友人に連絡が取れなくなってしまいました。ご意見やアドバイスをいただければ幸いです。
8歳で町に引っ越してきたばかりの子供というのは、どんな状況でも大変なことですが、イーサンの場合は特にそうです。新しい環境に慣れ、新しい友達を作ろうとする彼のフラストレーションはよく分かります。特に今は、特定のサービスや活動が制限されているかもしれません。お二人のために解決策を見つけるため、チャイルド・マインド・インスティテュート自閉症センターの臨床心理士、シンシア・マーティン博士にアドバイスを伺いました。
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ソーシャルスキルグループを探す
ご存知の通り、他の子どもたちや保護者の方々とのつながりを築き、育むことは、あなたとイーサンにとって鍵となるでしょう。通常であれば、イーサンが学校に通い、学区の特別支援教育コーディネーターや個別教育プログラム（IEP）の委員長と連携することで、自然につながりが生まれ始めるはずです。しかし、イーサンがまだ一部または全部を自宅で学習している場合は、現状では難しいかもしれません。そこでマーティンは、イーサンが参加できる地域のソーシャルスキルグループを探し始めることを提案しています。
地域密着型のソーシャルスキルグループは、自閉症スペクトラム障害のある子どもたち（自閉症スペクトラム障害のない子どもたちも含む）が、社会的な人間関係を築くためのスキルを身につけ、成長していく必要がある他の子どもたちと出会う機会を提供します。具体的には、柔軟な交流、他者との相互関係の大切さ（そして物事が必ずしも自分の思い通りにはいかないこと）の理解、そして仲間の行動が予測できないことへの対処法などを学ぶことが含まれます。
「社会的な人間関係には予測不可能な要素が多く、それが自閉症の子どもにとって難しい点です。たとえ症状が軽度で高機能であっても、自閉症スペクトラム障害の子どもにとって、そのような仲間の予測不可能な行動は辛いものです」とマーティン氏は言います。「ですから、地域内で対面式のソーシャルスキルグループを見つけることは、その子と本当に相性が良いかもしれない他の子どもや家族と出会う素晴らしい方法です。」
こうしたグループを見つけるには、いくつか方法があります。まずは、地元の大学付属の学術医療センターや小児病院を調べてみるのも良いでしょう。マーティン氏によると、これらのセンターには、神経発達、自閉症、ADHD、行動障害などの専門クリニックがあり、プログラムの一環として（あるいはそのようなプログラムと提携して）ソーシャルスキルグループを運営している可能性が高いそうです。これらのプログラムは通常週に1回開催され、保護者向けのプログラムも用意されており、お子様の社会的な交流をより良くサポートする方法を学ぶことができます。
地域の自閉症リソースセンターや、自閉症の子どもたちのためのレクリエーションを基盤としたソーシャルグループを提供する地域団体を探すのも良いでしょう。また、地元の民間団体が継続的なソーシャルグループを運営している場合もありますし、学校自体がこのようなグループを運営している場合もあります。
彼らの興味を育むのを手伝う
イーサンに友情を育むもう一つの素晴らしい方法は、彼がすでに興味を持っている、組織化されたグループや活動に参加させることです。マインクラフト、グラフィックノベル、レゴブロック、野球など、何でも構いません。共通の興味を持つことで、友情を築くための基盤が生まれます。学校や地元の図書館でこのようなグループを見つけることができるかもしれません。マーティン氏によると、グループが様々な年齢層で構成されていればなおさら良いそうです。自閉症スペクトラム障害の子供の多くは社交的な意欲を持っていますが、柔軟性が必要だったり、仲間とのやり取りにおける微妙なニュアンスに気付いたりすることに苦労しています。
「少し年上の子や少し年下の子とペアにすると、交流がよりうまくいくこともあります。年下の子は年上の子の考えに共感しやすいからです」とマーティン氏は言います。「それに、年上の子は子供の違いをより理解してくれるかもしれません。」
たとえば、12 歳の子どもが 8 歳の子どもと遊んでいて、その子どもが社会的に世間知らずまたは未熟と思われる発言や行動をした場合、年上の子どもは、それらの行動を、根本的な神経発達の違いではなく、年下の子どもの年齢に起因するものと考える可能性が高くなります。
これまでのところどう思いますか?
繰り返しになりますが、こうした機会は今のところ限られているかもしれません。そのため、工夫を凝らして、オンラインで同様の機会を見つけることが重要です。特に、共通の関心事を通してオンラインで繋がっている地元のグループを探してみてください。そうすれば、状況が改善したときに、既に繋がりが築かれており、対面でさらに発展していく可能性があります。
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時には、少し年上の子供や少し年下の子供とペアにすると、交流がよりうまくいくことがあります。なぜなら、年下の子供は年上の子供の考えに同調しやすく、年上の子供は子供の違いをより理解しやすいからです。
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地元のFacebookグループに参加する
事実上あらゆるものに関する Facebook グループが存在するため、Facebook グループを推奨するのは少々決まり文句のように思えるかもしれませんが、これは特別な支援が必要な子どもを持つ地元の親とつながり、ソーシャル スキル グループなどの役立つリソースを見つけるための重要なステップになる可能性があります。
「これらは、自分の地域で何が利用できるかを知るための素晴らしいリソースです。なぜなら、特に地元で運営されているソーシャルグループなどは、あまり宣伝されていない可能性があるからです」とマーティン氏は言います。
グループ内では、検索機能を使って探しているものを見つけたり、具体的な質問をグループに投稿したりすることができます。このような状況では、口コミによる紹介は非常に貴重です。
自閉症の子供を持つ親向けの記事、アドバイス、情報をさらにご覧になりたい場合は、Child Mind Institute の自閉症スペクトラム障害ガイドをご覧ください。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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