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クレジット: クレア・ローワー
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私はシラフの人たちが大好きです。彼らが幸せでいてほしいし、バーも含めたあらゆる場所で歓迎されていると感じてほしいと思っています。ドライ・ジャンウァリーはとっくに終わっていますが、「ソバーキュリアス（地酒好き）」運動はハッシュタグで広がり、大都市にはノンプルーフ・バーが次々とオープンし、シードリップのような企業は、禁酒中の人々が自宅で楽しめるよう、ジンではないおしゃれなボトルの商品を販売しています。（シードリップは大人気で、父から電話で問い合わせがありました。）どれも素晴らしいですね。
しかし、シードリップは残念ながら、スピリッツ界のラ・クロワと言えるでしょう。文字通り、味付けが薄い炭酸水のような味です。目指していたことはほぼ達成しているものの、初めてシードリップを飲んだ時の印象が大きく影響してしまうため、非常に残念な製品です。私は最初に小さなショットグラスで、常温のままストレートで飲みましたが、まるで騙された、騙された、騙された、騙されたと感じ、道に迷ったかのようでした。美しいブランドロゴが入った（35ドル）シードリップ・グローブのボトルには、「洗練された温かみのある柑橘系のブレンド」と、様々な芳醇な植物蒸留液に「日本の山椒のひんやりとした刺激」が加わったと書かれていました。しかし、実際に口にしたのは、ジントニックの底に残る、溶けた氷で薄められた最後の一口に近いものでした。ほんのり柑橘系の風味（とクエン酸）を感じましたが、それだけでした。（その後、自分のバーでスパイスシードリップを少し試してみたところ、少し風味が豊かでしたが、かすかに薬のような香りがしました。）
次に、シードリップをジンジャービールで試してみましたが、ジンジャービールの味しかしませんでした。トニックウォーターで試してみましたが、（薄めた）トニックウォーターの味しかしませんでした。普通のセルツァーで試してみましたが、ラクロワの薄めた味しかしませんでした。この時点で、私の味覚は憤りで曇っていて、（できればシラフで）試飲してくれる人が必要でした。シラフで一番好きな人（3年来のパートナー）が仕事中だったので、AAニュートン（今では私の隣人です！）と彼女のシラフパートナー（素敵なトーマス）を脅して、私のアパートにちょっと立ち寄って実験をしてもらいました。
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モクテルを2種類作りました。1つはキャンパー・イングリッシュのガーデンクーラーをベースにしたフェイクダイキリ（キャンパーはシードリップ・ガーデンを使用、私はグローブを使用しました）。もう1つはビーズニーズ風のモクテルで、シードリップ2オンス、フレッシュレモンジュース1オンス、ハニーシロップ3/4オンスを混ぜました。シードリップのモクテルには、ノンスピリッツの代わりに水を使った対照実験も用意しました。
シードリップの功績として、試飲した人たちはシードリップを使ったモクテルの方が断然気に入ったようでした。「何かが詰まっている感じがする」とトーマスは言いました。アリスは「すごく美味しいボタニカルレモネードみたい」と付け加えました。シードリップの評判は上々だったので、今度はそのまま試飲してもらいました。「ほとんどフレーバーウォーターみたい」とアリスは言いました。「こんなのに35ドルも払ったら腹が立つよ」とトーマスは付け加えました。「ペレグリノを1リットル飲む方がずっと美味しいし、ペレグリノの方が何かが詰まっている感じがする」
その後、彼らはトニックで製品を試飲し、一瞬シードリップの調子が良さそうに見えた。ところが、トニック（フィーバーツリー）だけを飲んだ途端、トーマスはシードリップが「トニックの味と炭酸を薄め、かえって悪くした」と断言した。彼らが帰る時、私は半分ほどになったシードリップのボトルをトーマスに渡そうとした。彼はそれを欲しがらなかった。
シードリップの問題はまさにこれです。成功はミクソロジストの技量と創造性に完全にかかっていますが、同時に他の風味豊かな材料にも大きく依存しています。シードリップは確かにモクテルにちょっとした変化をもたらしますが、それが何なのかを正確に説明するのは難しいです。「理論上、アルコールの代わりになるものは主役であるべきであり、最も繊細な風味の付加物ではない」とトーマスは言っていましたが、私も同感です。シードリップにはエッジも苦味もコクもありません。薄すぎて、控えめで、安全すぎるのです。アリスが最初に指摘したように、シードリップのモクテルは非常に美味しいボタニカルレモネードでしたが、美味しいボタニカルレモネードを作るにはもっと安価な方法があります（ラベンダーシロップ、ローズウォーター、新鮮なハーブなど、思い浮かぶ材料はほんの一部です）。
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しかし、3人というサンプル数では少なすぎるので、禁酒の度合いが異なる数人に声をかけました。2年近く前に禁酒した友人のブレットは、この製品を総合的に評価しているようでした。「『ドライ・ジャンウァリー』や『ソバーキュリアス』のムーブメントには、よく冷ややかな目で見られるけれど」と彼はメールで教えてくれました。「でも、正直言って、みんなが自分のアルコール摂取量を意識するのは素晴らしいことだと思う。歳を取るにつれて、体もニーズも嗜好も変わる。もしかしたら、お酒を飲まない1ヶ月がどんな感じか見てみたいだけかもしれない。もしかしたら、それが、お酒を飲まない1年、あるいはお酒のない生活が必要だと気づくきっかけになるかもしれない。もしシードリップや他のゼロアルコール、あるいは低アルコールブランドが、より多くの人々がそう判断する助けになるなら、私は賛成だ」しかし、ブレットはSeedlipの使い方を知ることも重要だと感じていました。「料理に例えると、食材の良し悪しは、それを調理するシェフの腕にかかっています。私も（Seedlipを1本買うかどうか）迷っていましたが、デンバーのバーテンダーがSeedlipを使ってどんな味を出すのかを見て、1本か2本は手元に置いておきたいと思いました。以前は家でカクテルを作っていたのですが、Seedlipを使うと、あの頃の味を取り戻せるかもしれないと思えるんです。」
友人のニコールは最近数ヶ月禁酒し、シードリップで様々な体験をしたそうです。「（パートナーの）ダンが最近買ってきてくれたんだけど、単体では全く面白くなくて、ちょっと変な感じ。ニューヨークのとっておきのバーで、シードリップを使った美味しいモクテルを飲んだことはあるんだけど、ほとんどの人には使い方が分かりにくいみたい」と彼女はTwitterで教えてくれました。「基本的に、シードリップはカクテルの達人なら最高よ」と彼女は言い、「これはまだ始まったばかりで、これからも革新を続けていきたいわ」と付け加えました。シードリップを試した別の友人は、「フィーバーツリーと合わせると美味しい…でも、添加物が少ないと少し水っぽくて味がない。ビターズ＆トニックの方がパンチが効く」と付け加え、「だからシードリップは必須じゃないと思う」と感想を述べました。
シードリップは現状では必ずしも必要ではないかもしれませんが、似たような製品は間違いなく必要です。多くの人が様々な理由から、洗練されたカクテルへの渇望を満たすノンアルコール飲料を求めており、シードリップはまさにそのニーズにほぼ応えています。ブランディングは重要であり、厳選されたバーカートを持つことの喜びの一つは、美しいボトルを眺めることです。この点ではシードリップは優れていますが、シードリップは素晴らしいミューズでもあります。繊細な風味の酒の代替品として、プロのバーテンダーと消費者の両方に、モクテルにもう少し創造性を持たせるインスピレーションを与えています。これは確かに価値のあることですが、シードリップ自体は、私の意見では小売価格30～35ドルの価値があるとは思えません。風味を求めることなく、ちょっとしたご褒美として、少量の炭酸水と一緒に楽しめるべきでしょう。もし私が飲み物の中に植物の「エッセンス」を探したいなら、本物の（発泡性の）ラ・クロワを選ぶでしょう。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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