細菌は文字通り肉を食べるわけではないが、肉を溶かす毒素を放出するので、感染症にかかっている場合はその違いに気づかない可能性が高い。

この感染症にかかる可能性はどのくらいありますか?

幸いなことに、壊死性筋膜炎はまれです。米国疾病対策センター（CDC）の報告によると、毎年約1000人のアメリカ人がA群連鎖球菌によって引き起こされる壊死性筋膜炎を発症しています。残念なことに、実際にはもっと多くの症例がある可能性があります。良いニュースとしては、少なくとも報告数は横ばいの傾向にあるため、増加はしていないと考えられます。

壊死性筋膜炎はどうして起こるのでしょうか?

肉を溶かす細菌（もっとひどい名前ですよね？）は、私たちの身の回りのほぼどこにでも生息しています。しかし、たとえ小さな傷であっても、何らかの開いた傷ができるまでは、細菌は侵入口を見つけることができません。だからこそ、傷口を清潔に保ち、保護することが重要です。汚い洪水の中を歩いているなら、絆創膏では間に合いません。CDCのアドバイスは次のとおりです。

• 膿がたまっている傷や開いた傷は、治るまで清潔で乾いた包帯で覆ってください。

• たとえ軽度で感染していない傷（水ぶくれ、擦り傷、皮膚の裂傷など）であっても、応急処置を遅らせないでください。

• 開いた傷口や皮膚感染症がある場合は、渦流プール、温水浴槽、スイミングプール、自然の水域（湖、川、海など）で過ごすのは避けてください。

• 石鹸と水で頻繁に手を洗うか、洗えない場合はアルコールベースの手指消毒剤を使用してください。

免疫力が非常に強い場合は、壊死性筋膜炎を発症する可能性は低いでしょう。しかし、糖尿病、がん、あるいは免疫力を抑制する病気を患っている場合は、発症リスクが高まります。（とはいえ、発症は稀です。慌てる必要はありませんが、傷口のケアはしっかり行ってください。）

多くの場合、最も初期の症状は痛みです。肉離れや打撲のような感覚があり、傷は見た目よりもずっとひどく感じることがあります。感染が皮膚に近い場合は、発赤、熱感、腫れが現れることがあります。多くの感染症がこれらの炎症の兆候を引き起こすため、赤く熱く腫れた傷口は必ずしも食肉細菌によるものではありません。しかし、これらの症状が重なる場合は、特に発熱、嘔吐、吐き気を伴う場合は、医師の診察を受ける必要があります。

治癒可能でしょうか？

まあ、そうですね。抗生物質は、抗生物質耐性菌でない限り、細菌を殺すことができます。しばらくの間、大量の抗生物質を服用することになるかもしれません。しかし、恐ろしい真実があります。すでに死滅したり、死にかけたりする組織全体に抗生物質を行き渡らせることは不可能な場合があり、場合によっては感染を取り除く唯一の方法は文字通り除去すること、つまり破壊された筋肉や組織の一部を外科的に切除することです。感染がひどい場合は、切断が必要になることもあります。

壊死性筋膜炎は急速に広がり、時には1時間に2.5cmほどの速さで広がることもあります。ですから、もう一度言います。痛みを伴う傷があり、発熱、悪寒、倦怠感、嘔吐がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

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