シンシナティ動物園で、3歳の男の子がゴリラのハランベの檻に落ちたため、ハランベが射殺されたのは、それほど昔のことではありません。この事件は、近年の動物園の中でも特に暗いミームを生み出しました。こうした事件や過密飼育の問題が、世界中の動物園の動物に対する一般的な扱いや福祉に疑問を投げかけています。

今週、Points Guyは読者が倫理的な動物園を見つける方法を紹介しました。国際機関の認定を受けた評判の良い保護施設を見つける方法もその一つです。しかし、飼育下、特に閉鎖空間で飼育されている動物たちに関しては、依然として「倫理的な動物園は存在するのか？」という疑問が残ります。

これは複雑な問題であり、動物園を支持するかどうかに関わらず、次回の動物園訪問を再考する理由はたくさんあります。評判の良い動物園や野生動物保護区を訪れるために、少し手間をかける価値がある理由をいくつかご紹介します。

多くの動物園は動物に健康上および心理上の問題を引き起こす可能性がある

動物園では遺伝的多様性を維持し、近親交配を防ぐために、ほとんどの動物園が避妊または「管理安楽死」という2つの方法のいずれかを採用しています。

避妊の場合には、避妊薬が使用されるか、食品にホルモン剤が添加されることがあります。しかし、Fast Companyのブライアン・ケイトマン氏が述べているように、動物における避妊には深刻な医学的リスクが伴います。ホルモンインプラントを与えられた大型ネコ科動物の中には、腫瘍を発症する個体もいます。また、避妊薬を服用しているゾウは、避妊を中止すると生殖周期の再開に問題が生じる可能性があります。

他の動物園では、「不要な」子孫を除去する手段として安楽死に頼っています。たとえば、デンマークのコペンハーゲン動物園では、一部の動物を安楽死させています。

動物を狭い空間に閉じ込めるという習慣は、動物たちの健康にも良くありません。「動物園を訪れたことがあるなら、一部の動物、特に野生の猫が檻の中を行ったり来たり歩き回る様子に気づいたことがあるかもしれません」とFast Companyのケイトマン氏は書いています。「動物学者によると、この反復行動（いわゆる「ステレオタイプ」）は、刺激の少ない、あるいは狭い檻の中での行動に適応しようとする試みだと考えられています。」

閉じ込められたり狭い囲い地で飼育されることで生じる精神衛生上の問題は研究が拡大している分野であり、研究者の中には飼育されている動物の少なくとも数匹にうつ病や恐怖症の症状が現れていると示唆する人もいる。

より倫理的な動物園を見つける方法

ただし、次回の動物園訪問を計画している場合は、より倫理的な環境を訪問していることをより確実に保証できる認定機関が米国にあります。

非営利団体である動物園水族館協会（AZA）は、動物福祉と保全活動に基づいて団体を認定しています。現在、認定を受けた水族館と動物園は236あります。協会の広報担当者によると、AZA会員は保全活動にも数百万ドルを寄付しているとのことです。「AZA認定施設を訪れることで、その訪問自体が変化をもたらします」と、協会はメールで述べています。AZA のウェブサイトで、このリストをご覧になり、お近くの動物園を探すことができます。

認定された保護区を訪問する

動物園を完全に避けたいなら、動物保護施設も選択肢の一つです。ナショナルジオグラフィック誌が述べているように、野生動物保護施設は虐待されたり、放置されたり、遺棄されたりした動物を受け入れ、より広いスペースを与えられています。また、動物の繁殖は行いません。「動物園ではなく、動物保護施設を訪れることを強くお勧めします。動物園は営利目的の施設ですが、動物保護施設は営利目的の施設だからです」と、キャッツキル動物保護施設の広報担当者はメールで述べています。「動物保護施設の第一の目的は、動物を助けることであり、利益を上げることではありません。」

それでも、「サンクチュアリ」というレッテルは簡単に悪用される可能性があります。倫理的なサンクチュアリを見つけるには、ソーシャルメディアの写真をよく見てください。適切なサンクチュアリは、動物の生息環境を再現し、十分なスペースと物理的な刺激（整地用のフィールドや泳げる池など）を提供するように努めているはずです。また、ふれあい動物園のように動物との物理的な接触を許可するサンクチュアリは避けましょう。一般的に、そのような施設は評判が良くないことを示す良い指標となります。ニューヨーク州ハイフォールズにある認定団体の一つ、ウッドストック・ファーム・サンクチュアリでは、150エーカーの敷地内で家畜に餌を与えることができます。

評判の良い保護施設を見つけるには、世界動物保護団体連盟（GFAN）のウェブサイトをご覧ください。このウェブサイトでは、動物の扱い方、例えばツアー、動物の入手、繁殖に関する各保護施設の方針に基づいて、各団体を認定しています。これらの保護施設を訪れることで、動物たちが可能な限り最善のケアを受けていることを確認できます。