犬を飼うことはかけがえのない経験ですが、同時に多くの努力も必要です。特に初めて犬を飼う場合は、まず始めるのが一番大変です。犬を飼いたいと思ったら、まず何をすべきか、いくつかご紹介します。

犬を飼うことは、子供を持つことよりも自己犠牲の少ないバージョンのようなものです。大変な労力と準備が必要で、それでも途中でいくつかの予期せぬ出来事を避けることはできません。犬を飼いたいと決めた時に、少なくとも何から始めればいいのかを知るために、何らかのアドバイスがあると役に立ちます。新しい仲間との幸せな生活を始めるための、正しいスタートを切るためのヒントをいくつかご紹介します。

まず、確信を持つ

犬を飼うことは決して簡単なことではありません。そして、これから10年以上、犬を飼って良かったと思うか、後悔するか、どちらかになるでしょう。犬を飼う前に、ぜひ考えておきたいことがいくつかあります。

自分で考えた質問に加えて、自分自身に尋ねたい質問をいくつか挙げます。

• あなたのライフスタイルは、5年から15年後もまだ犬を飼うことに適応していますか?

• 犬を飼う時間はありますか？

• 新しい子犬が聴覚障害や視覚障害などの深刻な健康問題を抱え、特別なケアが必要な犬になった場合はどうしますか?

• 犬を飼うことで発生する追加費用や、発生する可能性のある医療費を支払う余裕はありますか?

• あなたの家はあなたが飼いたいと思う犬の大きさや種類に適していますか?

あらゆる状況に完全に備えることは不可能ですが、どんな問題でも解決策を見つけることに全力を尽くすことはできます。まさに犬を飼うには、まさにそのような精神が必要です。犬がいると、1日8時間しか家を空けることができません。さらに、経済的な扶養家族も必要になります。犬はあなたの生活の一部に過ぎませんが、犬にとってはあなたとあなたの家族が全てです。つまり、犬が必要とするあらゆる注意、運動、愛情、そしてケアを提供しなければならないということです。

友人の犬の世話をして、どんな感じか体験してみましょう。詳細を確認し、決断を再確認する際には、今の生活だけでなく、将来のことも忘れずに考えてください。新しい仲間はすぐにどこかへ行ってしまうわけではありません。

犬に必要なもののリストアップを始めましょう

リストは複雑な作業を細分化して管理しやすくするための最良の方法の 1 つなので、犬を飼いたいと決めたときに始めるのに最適な方法です。

まずは、犬が家に来る前、来た直後、そして最初の1年間に何が必要になるかを考えてみましょう。そうすることで、子犬が家に来た時にお金と時間の管理がどのように変わるかを把握しやすくなります。例を挙げてみましょう。

• 新しい家族を迎える前に、楽しい巣作りの準備をすべて済ませておきましょう。近所のペットショップに行って、首輪とドッグタグ、フード、フードボウルとウォーターボウル、クレート、ドッグシャンプー、ブラシ、おもちゃや骨などを用意しましょう。ついでに、ペットショップの会員権についても尋ねて、割引特典を受けましょう。

• 犬が家に来たらすぐに、動物病院での健康診断、ノミ・ダニ予防、そしてペット保険への加入が必要になります。特に経験が浅い場合は、子犬のしつけや服従訓練のクラスを予約しておくのも良いでしょう。

• 子犬の生後1年以内には、最初の数週間で少なくとも3回のワクチン接種と、犬によっては避妊・去勢手術の予約が必要です。また、継続的な費用も考慮する必要があります。子犬はすぐに古い首輪が合わなくなり、成長期にはたくさん食べます。成犬のほとんどはそれほど獣医の診察を必要としませんが、それでも食べるので「万が一」のための資金が必要です。旅行する場合は、ペットホテルの利用を検討し、忙しい場合は、地元のドッグデイケアやドッグシッターの費用を計算しておくとよいでしょう。子犬が臆病になったり攻撃的になったりしないように、幼い頃から様々な人や動物と十分に社会化させる必要があります。そのため、ドッグパークや公園（ワクチン接種が完了し、獣医師の許可が出たら）で子犬と十分な時間を過ごし、友人や家族と過ごすように計画しましょう。

これらは、おそらくかかる時間と費用の目安となる項目のほんの一部ですが、ご自身の好みも考慮してください。例えば、犬を犬用ベッドで寝かせたい、将来的には犬と一緒に移動できるようにもっと大きな車が欲しいと考えているなど、そういった希望があればリストに追加できます。ペット保険に加入したくない、服従訓練は受けたくないといった希望があれば、リストから外すことも可能でしょう。犬を飼う費用は年間500ドル強から1万ドル以上と幅がありますが、犬の健康と幸せを守るために費やす時間と労力は、決して無駄になりません。

犬に何を求めるか決める

犬を選ぶことは、配偶者を選ぶことに似ています。妥協も必要ですが、犬のことをよく知り、事前に自分の期待や好みを明確にしておくことも重要です。まずは、自分にとって最も重要なことを書き出してみましょう。元気いっぱいのランニング仲間が欲しいかもしれませんし、アパート暮らしなので小さくて静かな犬が欲しいかもしれません。いずれにせよ、書き出してみてください。考慮すべき点としては、以下のようなものがあります。

• 愛犬を家に迎える時、何歳にしたいですか？年上の犬を飼うと、トイレトレーニングやクレートトレーニングを省略できるかもしれません。一方、子犬の場合は追加のトレーニングが必要になりますが、子犬のしつけ方や長期的な行動形成に大きな影響を与えることができます。

• どれくらいのサイズの犬を飼いたいですか？犬が大きければ大きいほど、食べる量も増え、狭いスペースに住んでいる場合は扱いが難しくなります。一方で、大型犬が好きな人や、一人暮らしで守られていると感じたい人もいるでしょう。

• 毎日長い散歩をする時間、エネルギー、そして意欲はありますか？それとも、もう少し怠け者か、もっと自立した仲間が欲しいですか？エネルギーが溢れる犬は、それを表現する機会を与えられないと行儀が悪くなる傾向があります。一方、ブルドッグのような他の犬は、かなり怠け者で、それほど多くの運動を必要としません。いずれにせよ、散歩、ドッグラン、子犬との遊びなど、アクティブに過ごす準備をしておきましょう。ただし、どれくらいアクティブに過ごしたいかは、飼い主の自由です。

• 犬のしつけが難しいと心配している初心者の方ですか？もしそうなら、しつけが簡単な犬が欲しいですよね。犬種によっては、しつけが難しいものもあります。

• 小さな子供に対して優しく行儀が良いことで知られている犬種が必要ですか?

自分のライフスタイルや性格を常に評価し、どんな犬が欲しいのかをイメージしましょう。経験豊富な方や、とてものんびりとした性格の方は、あまり好みがないかもしれません。それはそれで良いことです。しかし、中には厳しい要求をする方もいます。事前に、ご自身と将来のパートナーのためにも、これらの条件を明確にしておくのが最善です。

あなたのライフスタイルに合った犬種を見つけましょう

どんなルールにも例外はありますが、どの犬種にも、活発さからしつけの難しさまで、共通する特徴があります。子犬を家に迎える前に年齢を確認することはできないため、外見以外の犬種の特徴を解明するために何十年にもわたって行われてきた研究に頼るしかありません。アメリカンケネルクラブ、アニマルプラネットの「Dog Breed Selector」、あるいは地元の図書館といった信頼できる情報源は、情報収集を始めるのに最適な場所です。

たとえ、同じような犬を飼いたいと思わせるような犬に出会ってしまったとしても、飼う前にその犬種について調べて、どんなことが待ち受けているのかを把握しておきましょう。少なくとも、どんな面で手入れが大変で、どんな面で楽なのかが分かるはずです。例えば、ヨークシャー・テリア（別名ヨーキー）はほぼ毎週トリミングが必要ですが、それ以外はあまり手入れを必要としません。一方、カネ・コルソは運動量と食事は多く必要ですが、トリミングはほとんど必要ありません。これらは基本的なことです。犬種によって性格の傾向も異なります。カタフーラ・レオパード・ドッグのように忠誠心と勇敢さで尊敬されている犬種もあれば、ニューファンドランドのように小さな子供を甘やかす能力で世界中の親に愛されている犬種もありますが、警戒したり守ったりする能力についてはあまり知られていません。

もちろん、雑種犬や、ほとんど何も知らない犬を飼う可能性は常にあります。それでも、性格面でどのような点を求めるのかをよく理解した上で、事前に下調べをすることが重要です。上記のHowcastの動画を見れば、犬を選ぶときは感情だけでなく、頭も使うべきだということがわかります。

犬をどこで手に入れるか：ブリーダー vs. シェルター

どちらが良いかについては様々な意見がありますが、結局のところ、犬よりも飼い主の人間性の方がはるかに重要であり、慎重に検討すべき大きな決断です。ブリーダーとシェルターのどちらを選ぶべきか、以下に詳しく説明します。

ブリーダーなら、自分の好みをコントロールしやすいので、初めて犬を飼う人にも、特別な好みやニーズを持つ経験豊富な飼い主にも最適です。あなたは、少なくとも自分の期待の大部分を満たしてくれると思われる犬種について調べ、見つけました。そして、ブリーダーなら、虐待を受けたり、過去に問題を抱えたりして、異常な気質やその他の不快な驚きをもたらす犬を飼う可能性が低くなります。また、ブリーダーのレビューを調べ、過去の子犬の病歴を知ることで、子犬が長く健康に生きる可能性が高いことを知ることができます。犬を飼う際の他の事柄と同様に、何も保証はありませんが、ブリーダーを選べば、性格、気質、健康面で希望通りの犬を飼える可能性が高まります。ブリーダーは平均して保護施設よりもはるかに費用がかかり、子犬は最初のワクチン接種を受けただけで家に引き取られるため、より多くのお金を支払うだけでなく、獣医への通院も考慮する必要があります。

シェルターの犬は、いわばワイルドカードのようなものです。シェルターの犬の過去、どのような虐待やネグレクトを受けていたか、あるいは攻撃的な行動のきっかけとなるものなど、よくわからないことが多いですが、犬を購入するよりも里親になることには素晴らしいメリットもあります。まず、たくさんの種類の犬がいます。あらゆる調査をしてもまだ不安な場合、あるいはインターネット以外で実際に様々な犬種を調べたいと感じている場合は、シェルターが最適な選択肢かもしれません。シェルターのボランティアやスタッフは、ブリーダーのように特定の犬種に特化しているのではなく、複数の犬種や性格タイプに精通しているため、どんな質問にも的確な答えが得られます。調べていくうちに、書類上は自分や家族に合っているように見えるからといって、あまり興味のない犬種を選んでしまうこともあるかもしれません。シェルターには、様々な犬種や犬がいて、結果的に自分にぴったりの犬になるかもしれません。また、シェルターは一般的に費用がはるかに安いです。あなたの犬は比較的少額の譲渡料で、最新のワクチン接種を受け、避妊去勢手術済みの状態で家に帰ることができます。

少しリスクはありますが、犬を救うことがあなたにとって大切なことなら、ぜひ実行してください。初めて犬を飼うのであれば、まずは里親になって、保護犬を迎え入れることに慣れていくのも良いでしょう。里親になることで、保護犬が一生を過ごす家を見つけるまで、一時的に犬を預かることになります。初めて犬を飼うのであれば、その犬との生活や、犬を飼うこと全般について、事前にイメージを掴むことができます。また、お子さんがいて、新しい犬とどのように仲良くなるかを見てから、最終的な決断を下したい場合にも、この方法は最適です。犬と仲良くなったら里親になることもできますし、ご自身やご家族、ライフスタイルに合わない場合は、新しい飼い主を見つける手助けをすることもできます。里親になることは、ご自身やご家族にとって安全な選択肢であるだけでなく、犬にとっても安全な選択肢です。保護施設から引き取られた犬が、結局また元の場所に戻されてしまう可能性を減らすことができるからです。

シェルターを選ぶ際に注意すべき点

犬をどこで手に入れたいかを決めたら、次はどのブリーダーやシェルターを選ぶかを学びましょう。保護施設を選ぶ場合、ASPCAシェルター研究開発担当副社長のエミリー・ワイス博士は、合法的な非営利団体や自治体の施設を調べ、それぞれの施設の担当者と話をして雰囲気をつかむことを推奨しています。

レスキュー団体は様々です。市営のシェルター、小規模な民間シェルター、そして建物を持たず、里親に頼って新しい飼い主を待つペットの世話をする、完全にボランティアによって運営されている団体などです。それぞれにメリットと課題があるので、まずは団体の担当者に相談し、自分に合った選択肢を見つけましょう。

他にも、犬が過去にどんな飼い主のもとで暮らしていたか、あるいは保護施設でどのように行動していたかなど、常に尋ねておきたい点があります。また、保護施設には、あなたの好みに合ったペットを見つける手助けをしてもらいたいでしょう。

数分間、目を閉じて、ペットを自分の家に迎えた時のことを想像してみてください。ペットが家の中でどんな行動をとってくれると期待しますか？シェルターは、あなたの期待に合うペットを見つけるお手伝いをしてくれるはずです。

保護活動は素晴らしいものですが、検討している施設について、きちんと下調べをし、訪問することが大切です。シェルターの対応が徹底していればいるほど、愛犬が予期せぬ気質や健康上の問題を抱えて家に帰ってくる心配が少なくなります。

ブリーダーに何を求めるか

ブリーダーは小規模なビジネスのオーナーのようなもので、それぞれ独自のやり方を持っています。中には、犬よりも金銭に目が行き届いていないために詐欺を働くブリーダーもいます。中には、事故で子犬が生まれ、経験を重ねながら犬を育てているブリーダーもいます。どんな犬にも家が必要ですが、ブリーダーが生後8週間のケアを怠ったために、将来的に獣医の費用やトレーニングが必要になる状況に陥らないように注意する必要があります。以下に、注意すべき点をいくつかご紹介します。

優良ブリーダーは家庭訪問を歓迎し、子犬の安全を守るために清潔さと衛生管理に力を入れていることに気づくはずです。国際カタフーラブリーダー兼獣医顧客サービスコーディネーターのケイティ・ハイス氏は次のように説明しています。

質の高いブリーダーは、子犬を選ぶ前、あるいはブリーダーとして選ぶ前に、子犬の様子やその飼育方法を実際に見ていただくことを喜んでいます。また、質の高いブリーダーは、家に入る前に靴を脱いだり、子犬に触れる前に手を消毒したりするなど、病気を予防するための適切な予防措置を講じています。子犬が一定の年齢になるまで、見学をお待ちいただく場合もあります。

自宅訪問に加えて、ブリーダーが子犬にどれだけの労力を注いでいるかを知ることも重要です。離乳直後の子犬をそのまま家に送り出すブリーダーもいれば、ケイティのように、顧客に最高の体験を提供するために特別な配慮をするブリーダーもいます。

1 日目に緩んだ後ろの狼爪を除去すること、ペンをできるだけ清潔に保つこと、生後 10 ～ 14 日で子犬の目が開いたらすぐに「霧状法」による紙を使ったトレーニングを導入すること、生後 3 日目から子犬に毎日「刷り込み」を行うこと、生後 5 週と 7 週に気質テストを実施し、子犬が十分に社会化されていることを確認すること、駆虫、ワクチン接種、大量の写真やビデオの撮影など、ブリーダーとして優れた成果を上げるために時間と労力を惜しまずにあらゆることをする人と、子犬を引き取る日までなんとかやりくりしようとする人の間には大きな違いがあります。

ケイティさんは、生後8週間未満で子犬を家に送り返すブリーダーや、過去の顧客との関係がほとんど、あるいは全くないように見えるブリーダーには注意するよう警告しています。子犬の母犬と父犬（子犬の両親）の性格を知り、子犬との暮らしにどのような影響があるのか​​を知りたい場合は、子犬が生まれる前にブリーダーを訪ねましょう。生まれた後に訪問すると、母犬が子犬を少し保護する傾向が強くなり、普段の行動が曖昧になる可能性があります。

これはほんの始まりに過ぎない

これらは基本的なことですが、犬を飼い始めると、この記事では書ききれないほど多くのことを考慮する必要があります。楽しい子犬のしつけ本を読んだり、子犬のしつけに関するYouTubeチャンネルに登録したりしましょう。犬を迎えた時とその後数週間の費用を節約し、犬が食事、睡眠、遊びを楽しめる空間を作り始めましょう。地元の獣医を調べてみましょう。予約なしでも診察を受け、雰囲気を掴んでください。自分のかかりつけ医に求めるもの、例えば清潔さ、知識豊富なスタッフと医師、そして丁寧な患者ケアなどは、犬の獣医にも求めるものと同じものです。

最後にもう一つ、プロからのヒント：クレートトレーニングをする場合は、子犬に毛布か古いTシャツを用意してください。子犬が家に来る前に、何度か洗わずに毛布と一緒に寝かせてください。子犬が家に帰ってきたら、毛布をクレートに入れます。あなたの匂いで子犬は落ち着き、あなたはひどい吠え声や遠吠え、悲鳴から救われるでしょう。

写真提供：H. Michael Karshis、Andrea Arden、陸軍医療班、Tony Alter、Ritmó、John Athayde、Pets Adviser。