バイトダンスはその後、関係する従業員を解雇しましたが、この問題は、中国に拠点を置く同社が米国ユーザーの機密データにアクセスできることを浮き彫りにしました。中国法では、国家安全保障上の懸念がある場合、政府はバイトダンスのような企業に対し、そのような情報の提供を要求する権利を有しています。こうしたデータがどのように悪用されるかは容易に想像できます。政府がバイトダンスに対し、米国民に配信されるコンテンツの種類に影響を与え、誤情報からプロパガンダまであらゆる情報を流すよう指示するのではないかとの懸念さえあります。

こうした懸念はもっともなものですが、議会はTikTokに関する大規模な公聴会で、自分たちのイメージをあまり良く見せようとはしませんでした。委員会の多くの委員は、公聴会をTikTokが米国ユーザーのデータをどのように利用（あるいは悪用）しているかという真実を調査する機会というよりも、メディアショーのように扱っていました。質問や大げさな振る舞いの中で、一部の議員はテクノロジーに関していかに悲惨なほど無知であるかを露呈しました。「TikTokは自宅のWi-Fiネットワークにアクセスしているのか」という質問が米国下院議員から投げかけられたら、あなたは困った状況に陥っていると分かります。

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これらの動画は現在、インターネット上で拡散しており、特に若者の間では、政府の行動は政府の無知とプラットフォーム自体への恐怖の両方に起因すると捉えている。TikTokはアメリカ人に人気があるかもしれないが、特に10代や20代の若者の間では絶大な人気を誇っており、彼らは潜在的な禁止措置を、議員が理解しておらず、ほとんど制御できないプラットフォームへの攻撃と捉えている。TikTokがユーザーデータを第三者に販売しているのではないかといった、実際に提起された懸念は、次のような瞬間によって薄れてしまった。

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前にもここに来たことあったよね？

はい！トランプ政権は2020年に同様の懸念から大統領令でTikTokを禁止しようとしました。この命令は裁判で却下されましたが、状況の不確実性からTikTokは「プロジェクト・テキサス」を立ち上げました。これは、米国のユーザーデータを扱うTikTokの事業すべてを、ByteDance傘下の独立した組織に売却する計画です。プロジェクト・テキサスの移行は2022年7月から進行中で、米国のTikTokユーザーデータはすべて米国に拠点を置くOracle Cloudにホスティングされています。

TikTokはプロジェクト・テキサスでデータ悪用への懸念を和らげたいと考えているが、米国の議員らが同アプリの禁止、あるいは米国企業への売却を強制することに固執しているため、効果は上がっていないようだ。

アメリカがTikTokを禁止したらどうなるでしょうか？

つまり、最初は何も起こりません。あなたがスマートフォンにTikTokをインストールしている何億人ものアメリカ人の一人だと仮定した場合です。もしこの禁止措置が実際に施行され、裁判所からの異議申し立てが認められれば、AppleとGoogleは直ちにTikTokをアプリストアから削除するでしょう。つまり、禁止措置後にデバイスにTikTokがインストールされていない場合は、ダウンロードできなくなるということです。

しかし、GoogleもAppleも、自社の責任でアプリをスマートフォンから削除することはできません。既にTikTokをデバイスにインストールしている場合、政府が削除したとしても、デバイス上に残ります。理論上は、たとえ数億人のアメリカ人という限られたユーザー層ではあるものの、引き続きサービスを利用できるはずです。しかし、議会がISPにTikTokへのアクセスをブロックするよう強制する可能性もあり、そうなれば、事前にデバイスにインストールしていたかどうかに関わらず、プラットフォームは事実上消滅することになります。インド政府がTikTokを禁止した際にまさにそうしたのであり、現状では誰もアプリにアクセスできません。

しかし、本当の問題は時間が経ってから発生します。アプリはApp StoreとPlayストアから消えるため、今後のソフトウェアアップデートを受けられなくなります。あなたのTikTokアプリは時間的に凍結され、禁止措置発効前の最新バージョンのまま永久に利用できなくなります。これは2つの理由で問題です。まず、TikTokの開発者は、今後発見される脆弱性に対処するためのセキュリティアップデートをアプリに提供できなくなります。これは大きなセキュリティリスクをもたらします。もし悪意のある人物がTikTokの脆弱性を悪用する手段を見つけ出した場合、ユーザーは攻撃を受ける危険にさらされることになります。このような状況でTikTokが禁止されているため、TikTokはユーザーを支援することができません。

しかし、TikTokにとってより大きな存在意義の問題は、潜在的な禁止措置に伴うソフトウェアアップデートのブロックです。セキュリティ上の脆弱性に対するパッチをリリースできなくなるだけでなく、iPhoneやAndroidデバイスでアプリを動作させるための一般的なアップデートも提供できなくなります。最終的には、最新バージョンのiOSおよびAndroidとの互換性を失い、機能しなくなるでしょう。TikTokよ、安らかに。

潜在的な回避策はいくつかあります。VPNは、接続がまるで外国から来ているかのように見せかける技術であるため、アメリカ人がTikTokにアクセスする主な手段となるでしょう。しかし、これはおそらく、ほとんどのアメリカ人TikTokユーザーにとって、少々手間がかかりすぎるでしょう。そのため、いかなる形であれ禁止措置が取られれば、事実上、ほとんどのアメリカ人にとってこのアプリは利用できなくなるでしょう。

要するに、これは大きな混乱だ

この話には様々な側面がある。TikTokでブランドやビジネスを築いてきたクリエイターたちは、TikTok後の世界で何が起こるのかを恐れている。若者たちは既に、お気に入りのソーシャルメディアプラットフォームを政府が追及していることに嫌悪感を抱いており、今回の禁止措置には政治的な反発も予想される。そして、アメリカのソーシャルメディア企業もまた、禁止措置によって株価が急騰する可能性が高いため、切望している。InstagramとYouTubeがTikTokの動画機能を模倣するのにあれほど長い時間を費やしたのも、無駄ではなかった。

しかし、これはまた、TikTokがもたらす問題に対する真剣な解決策に対する政府の関心の欠如を物語っています。TikTokを禁止すれば、アメリカ人がByteDanceにデータを提供することは防げるでしょうが、中国企業が所有する他のソフトウェアを含む、アメリカ人が利用する他のあらゆる企業に漏洩する膨大な量のデータを防ぐことはできません。Fight for the Futureのディレクター、イーブン・グリア氏は次のように述べています。「政策立案者がアメリカ人を監視から守りたいのであれば、そもそもすべての企業が私たちに関する機密性の高いデータを収集することを禁止する基本的なプライバシー法を提唱すべきです。誰の保護にも全くならない、外国人排斥的な見せかけに終始するのではなく。」

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