今週（そして毎週のように）、TikTokの危険なチャレンジについて、人々は誤解しています。ノースカロライナ州の10代の少年がエアゾール缶型火炎放射器で自ら火傷を負ったという悲劇的な事件は、シカゴからインドに至るまで、メディアで大きく報道されています。メイソン・ダークはTikTokチャレンジ中に自ら火をつけたと報じられています。

メイソン君の母親によると、日曜日にメイソン君と友達はスプレー缶とライターで遊んでいたところ、爆発が起こり、メイソン君は重度の火傷を負い、入院が必要になったという。

母親はWRAL.comに対し、「これはTikTokのチャレンジです…子供たちはもうずっと前からこれをやっていると思います」と語った。しかし、そのチャレンジは実際には存在しないようだ。

偽の挑戦、無責任なメディア、そして道徳的パニック

怪我をした子どもの母親がオンライン文化の複雑さを理解していないことを私は責めない。彼女の息子はTikTokに投稿する動画を撮影していた可能性もある。しかし、存在しないトレンドを事実として報道する多くの報道機関は、長きにわたる道徳的パニックを助長している。

「火炎放射器チャレンジ」という名称が、このトレンドにつけられているようですが、これはメディアの作り話のようです。報道はあるものの、火炎放射器の流行は今のところありません。ハッシュタグもオンラインコミュニティもありません。手作りの火炎放射器を作っている動画はほんの数本しか見つからず、どれも関連性がなく、最近のものではありません。TikTokの広報担当者はBusiness Insiderに対し、「これは当社のプラットフォームにおける『チャレンジ』ではありません」と明言しました。

アメリカ政府の登場

地元の報道機関や保安官が誤情報を拡散するのは構わないが、連邦政府はもっと慎重に行動すべきだ。2022年9月、FDAは「ナイキルチキン」について警告を発した。風邪薬で鶏肉を調理するという、実に滑稽なオンラインジョークを、実際には誰も作っていないにもかかわらず、「最近のソーシャルメディアのビデオチャレンジ」と形容したのだ。この警告はマスコミに取り上げられ、約10年前に4chanに投稿されたグロテスクな写真が大きなニュースとなった。FDAの報告を受けて、「ナイキルチキン」という用語の検索数が急増し、そうでなければ聞いたこともなかったであろう人が少なくとも1人は試したに違いない。

FDAがなぜ唐突にこんな警告を出したのか、理解に苦しみます。国家権力の立場から発言しているのですから、ファクトチェッカーは必要ないのでしょうか？ アルミホイル帽子をかぶった私の脳みそは、これはホワイトボードと覚せい剤なしでは理解できないほど複雑な、迷宮のような政府の陰謀の一端だと考えています。残りの脳みそは、FDAの叔母の誰かが偽メールを転送し、オフィスの全員がパニックになったのではないかと考えています。（最近、テクノロジー業界で似たようなことがありました。政府機関が、実際には存在しない「ジュースジャッキング」の脅威について、ある意味唐突に人々に警告を発したのです。）

いつもお金のことばかり

ネット上のモラルパニックは、テクノロジーに対する集団的な文化的不安から生じているように思われますが、それだけが原因とは限りません。少なくとも1つの事例では、企業が競合他社に打撃を与えようとしたことで、モラルパニックが煽られました。2022年3月、ワシントン・ポスト紙は、Facebookの親会社Metaが雇用するマーケティング会社Targeted Victoryが、Facebookの主要競合であるTikTokを中傷するために、意図的に偽情報の拡散を支援したと報じました。

昨年、全米のニュースで「先生を叩くチャレンジ」と呼ばれる、生徒たちが特定の日に先生を叩く計画を立てるという疑わしいトレンドが報じられました。全くの作り話であったにもかかわらず、このチャレンジは他の多くのものよりも注目を集め、全国紙での報道、教員組合からの警告、そして州司法長官からTikTokへの厳しい書簡が少なくとも1通送付されました。Targeted Victoryは、この状況を好機と捉え、TikTokを「先生を叩く」などの疑わしいトレンドと結びつける否定的な論説記事の投稿を支援し、TikTokは危険でFacebookは素晴らしいという、明らかに誤りであるメッセージを拡散・増幅させることで、火に油を注ぎました。

誤情報は至る所にあります。私たちは皆、見出しをざっと流し読みして記事を読まず、偏見で真実を決めつけ、怪しい人物やアルゴリズムによって日々意図的に誘導されています。「今週の人々は間違っている」は、よくある誤解や間違い、そして私がどうしても気に入らない意見を浮き彫りにし、正すことを目指しています。インターネット上で誰かが間違っているのを見つけたら、ぜひ教えてください。