生息地の喪失は、世界中の昆虫個体数の減少の大きな要因であり、ある研究者グループはこの傾向が「自然生態系の壊滅的な崩壊」をもたらす可能性があると警告しています。例えば、オオカバマダラの個体数は1980年代以降99.4%減少しており、この急激な減少により、野生生物保護活動家はオオカバマダラを公式の絶滅危惧種に指定するよう求めています。オオカバマダラは昆虫界のカリスマ的な大型動物ですが、写真映えしない他の種も同様の運命に直面していると考えられています。

そこであなたの出番です。少量でも、在来種の草や野花は、様々な野生生物、特に昆虫にとって欠かせない隠れ場所と食料となります。広い裏庭でも、小さな窓辺のプランターでも、屋外スペースがどれだけあっても、様々な昆虫の生存を支えるために育てられる花、低木、草があります。

自然保護活動家たちは、開発や人間の居住が昆虫やその他の野生生物に与える影響を様々な方法で軽減するために最善を尽くしています。例えば、緑の回廊は、都市や広大な郊外など、自然が乏しい地域で野生生物を保護することを目的に作られた物理的な空間です。

しかし、虫に優しい庭を作るために、屋根全体を緑化する必要はありません。

「昆虫が最も多く生息する初秋に、デイジーの仲間である紫色の花、アスターを1本でも咲かせるだけで、状況は変わります」と、庭園デザイナーで『A New Garden Ethic（新たな庭園倫理）』の著者でもあるベンジャミン・ヴォクト氏は語る。本書は、人工環境に野生の要素をもっと取り入れることで、私たちの生活のバランスを取り戻す方法について書かれたものだ。ヴォクト氏はまた、野生生物のためのガーデニングに関するオンラインチュートリアルも制作している。

最も重要なのは、自分が住んでいる地域に自生する植物を購入し、植えることです。なぜなら、そうした植物こそが、その地域の昆虫たちが求め、必要としている植物だからです。ヴォクト氏は、まずは州別にまとめられた在来植物の苗床のオンラインディレクトリ「Plant Native」をチェックすることを勧めています。

緑の屋根をデザインする会社 Alive Structures の創設者であり、キングスランド ワイルドフラワーズ アット ブロードウェイ ステージ プロジェクトの造園設計者でもあるマーニ マジョレル氏は、ブルックリンにある半エーカーの屋上庭園と野生生物の生息地で、45,000 匹以上の節足動物 (つまり虫) と 19 種の鳥が生息しているが、地元の園芸センターに電話して在来種の植物を扱っているかどうか確認し、扱っていない場合は注文するよう勧めることを勧めている。

以下では、作業内容に応じて、利用可能なスペースで虫に最適なガーデニングを行う方法についてさらに詳しく説明します。

窓辺のプランターや、小さな鉢を数個置くだけの屋外スペースしかない場合

マルジョレル氏によると、在来の一年生植物（ライフサイクルをわずか1年で完了する植物）は、ミツバチ、チョウ、その他の花粉媒介昆虫をわずかなスペースに引き寄せるのに最適です。花粉媒介昆虫は、生息地の喪失や農薬の影響を最も受けやすい重要な昆虫の一種です。小さな食料と隠れ場所さえあれば、分断化の影響（広大で連続した自然が開発やその他の侵入によってますます小さな塊に分断されること）を軽減することができます。

毎年春に庭に植物を植え替える必要があるかもしれませんが、一年草を購入するのも、美しい花粉媒介者のための庭を作る最も早くて簡単な方法です。毎年違う植物を自由に育てて楽しむことができます。

キングスランド・ワイルドフラワーズ・プロジェクトのマネージャー、ニキ・ジャクソンさんは、ニューヨークの小さな庭に、ビーバーム、エキナセア、ミストフラワー、ブラックアイド・スーザンといった色鮮やかな花（一年草と多年草の両方）を植えることを勧めています。これらはどれも蜂や蝶を引き寄せます。マジョレルさんは鮮やかな赤色のフロックス・ドラモンディを勧めています。小さな鉢植えや窓辺のプランターは、土壌が雨水を蓄えるほど深くないため、定期的に水やりが必要ですが、在来種の植物は外来種よりもその環境でより丈夫で回復力がある傾向があります。

パティオや屋上デッキに大きな鉢を置くスペースがある場合

本当に手間のかからない庭を作るには、在来種の多年草を植えるのがおすすめです。これは、ほとんど、あるいは全く手入れをしなくても、毎年何度も咲き続ける植物です。ヴォクト氏が推奨するアスターはその好例です。

スペースが広くなれば、必要に応じてより大きな植物を植えることもできます。

「花の咲く低木は、大きく育つので、たくさんの花を咲かせる必要もなく、1本だけで済むのが素晴らしいです」とマジョレル氏は言います。ほとんどの低木は手入れが簡単で、肥料を少し与え、軽く剪定するだけで済みます。その代わりに、年に2回花を咲かせるものや、春に花を咲かせ、秋には鮮やかな紅葉を楽しめるものもあります。マジョレル氏は、フォテルギラやブルーベリーの木を勧めています（自分でブルーベリーを食べたいなら、複数植える必要があります）。

植物を本当に元気に育てたいなら、特に大きな低木や灌木の場合は、鉢のサイズをケチってはいけないとマジョレルさんは言います。決まったルールはなく、植物のサイズや種類によって異なりますが、30～90cm程度の土が必要になるでしょう。浅い鉢や箱では、冬の厳しい寒さの中で多年草を十分に保護できない可能性があります。根が凍結しないように、土は十分に深くする必要があります。

小さな庭がある場合

米国のどこに住んでいても、頼りになる植物は、オオカバマダラの繁殖と生存に欠かせない花であるトウワタの多くの品種のうちの 1 つです。

「粘土質が多いとか、土が保水性が高いとかいう理由で、庭に問題があると考える人が多いんです」とジャクソン氏は言います。「でも、歩道の木の穴のような湿地を好むトウワタの品種もあります」。そんな厄介な裏庭には、くすんだピンクの美しい花を咲かせるスワンプトウワタを勧めています。

地元のミルクウィード販売業者は、Xerces Society Milkweed Seed Finder で見つけることができます。地元の Home Depot では扱っていない可能性が高いためです。

「在来種の草は、特に大量に植えれば、手入れが簡単で素晴らしいものになります」とマジョレル氏は言います。一度根付いてしまえば、これらの草は実質的に手入れを必要としませんが、重要なのは、庭に生えている侵入性の雑草をきちんと管理し、在来種の植物を駆逐しないようにすることです。

幸いなことに、できる最善のことは、在来種の草や花に水をやりすぎたり、肥料を与えすぎたりしないことです。在来種の草や花は多少の干ばつには耐えられますが、雑草は水や肥料を与えると、それを大量に消費します。

ヴォクト氏が推奨する広範囲に分布する在来種の草 2 種類は、カリフォルニア、ネバダ、オレゴンを除く米国のほとんどの地域に分布するリトル ブルーステムと、アルゼンチンからカナダ南部に分布する在来種の草であるサイドオーツ グラマです。

最後に、どんな大きさの芝生でも

「芝生は少ないほど良い」とヴォクト氏は言う。芝生は水などの貴重な資源を消費し、芝刈りなどのエネルギーを大量に消費するメンテナンスを必要とする。昆虫やその他の野生生物にとって非常に必要な生息地を提供しない。さらに、殺虫剤や肥料などの芝生処理は、脆弱な花粉媒介者やその他の害虫にさらなる害を及ぼす。

「使われていない芝生のエリアは花壇に変える良い候補地です。乾燥した日陰でも、一年中元気に育ち、花を咲かせる在来植物はたくさんあります」とヴォクト氏は言います。

芝生を撤去して美しい草原に変える基本的な2つのステップは、まず芝生を枯らし、次に在来種の花や草を植えることです。芝生を枯らす方法は様々ですが、ヴォクト氏は芝刈り機（大型ホームセンターで1日100ドル以下で手に入る）をレンタルして、そのまま引き剥がすことを勧めています。

「1年間、水も肥料も与えず芝生にストレスを与え、翌年の秋に刈り込み、サッチを掻き集め、特製の草花を混ぜてオーバーシードすることで、芝生は成功したこともあります」とヴォクト氏は言う。「もしその草花に、生育の悪い在来種や花が含まれていると、2～3年で芝生は枯れてしまうことが多いのです」

マジョレルは、草原の花と草をブレンドした「プリティー・ダーン・クイック」シードミックスを推奨しており、これにより、広い面積に植える際の推測作業が大幅に軽減されます。

しかし、「非常に迅速に」ミックスしたとしても、このような大規模なプロジェクトには時間と忍耐が必要であり、花が咲くまでには 2 ～ 3 年かかります。

「植えれば彼らはやって来る」

食器の排水溝に確実に溜まった水たまりを見つける気まぐれなゴキブリや、床の謎のベタベタした場所を行ったり来たりしているアリの列を見ればわかるように、虫は、食べ物があればそれを見つけるのが得意です。

「植えれば、彼らはやって来ます」とジャクソン氏は言う。「それが私たちの経験です」。2017年にキングスランドの緑の屋根が完成して以来、彼女とニューヨーク市オーデュボン協会の同僚たちは、屋根を訪れる昆虫の種類、種類、種類が徐々に増加しているのを観察してきた。緑の屋根が昆虫の隠れ家になっていることを知る方法の一つは、昆虫を集め、石鹸水を入れたカップを置いて結果を記録することだ。もう一つは、小さな虫が入った前菜やメインディッシュの数に惹かれて、鳥やコウモリが屋根を訪れることが増えていることだ。

iNaturalistのようなアプリを使えば、庭に集まる虫（とその天敵）を追跡できます。昆虫を助けるために花粉媒介者のための庭を作ることの最大のメリットは、その恩恵が食物網を通して波及し、生態系を底辺から強化していくことです。今日はテントウムシとミツバチ、明日はトウブヒメドリやマネシツグミ。