児童・青少年心理療法士で子育て教育者のケイティ・ハーレー氏は、ワシントンポスト紙に、親は十代の子供たちが自分の発言や反応が他人にどう影響するかを意識することを学ぶのを助けることができると書いている。

生徒たちがテキストメッセージやソーシャルメディアでのやり取りを共有してくれる中で、私が何度も目にするのは、画面の向こう側には共感と思いやりが著しく欠如しているということです。子どもたちは集団で他の子どもを攻撃し、自分の発言が相手にどのような影響を与えるかを考えることさえしません。多くの子どもたちにとって、たった一つか二つのコメントでさえ、壊滅的な打撃となることがあります。

公平を期すために言うと、子供たちが集団で攻撃し、言葉や行動に共感を欠くのは、決して新しい現象ではなく、スマートフォンやソーシャルメディアのせいばかりにすることもできません。しかし、臨床心理学者で作家のジョン・ダフィー氏はワシントン・ポスト紙に対し、「相手の目を見ず、目の前にいない時の方が、思いやりや共感を欠いたコミュニケーションをとる方がはるかに容易だ」と述べています。

それは理にかなっています。ツイートやニュース記事へのコメントを、大人のはずの人が書いたものを読んで、「面と向かってそんなことを言うなんて、絶対にできない」と思ったことが、どれほどあるか考えてみてください。匿名性によって勇気づけられるからだけではありません。書かれた言葉に対して、感情的に距離を置くことができるからです。ティーンエイジャーがそう感じるのも不思議ではありません。

ハーリー氏によると、これに対処する一つの方法は、子どもたちに、送信ボタンを押す前に自分のメッセージを声に出して読むように教えることだという。彼女は実際に診療所で、十代の患者たちに交代でメッセージを声に出して読んでもらうという練習をしている。

子どもたちが私に携帯電話を渡して、会話を読み上げてもらうと、子どもたちは自分の言葉（そして友達の言葉）を、ありのままの声で聞き取ることができます。傷ついた気持ち、怒り、悲しみ、嫉妬といった感情が聞こえてくるのです。そして、それぞれの感情を、子どもたちは違った形で感じ取っているのです。

小さな画面で言葉を読んだり書いたりするときは、感情を分離することで、言葉に付随する感情を経験することを避けることができます。しかし、背中合わせに座って、二人の人間がテキストや投稿を声に出して読むと、彼らは感情を吸収します。言葉がネガティブだと、声に出して読むのに苦労します。しかし、言葉がポジティブな場合は、10代の若者は少し優しくなります。

十代のお子さんが夕食の席でこのちょっとした練習をしたいと思うことはまずないでしょう。それでも、送信ボタンを押す前に自分の書いたものを声に出して読む習慣をつけるように促すことはできます。例えば、学校のレポートや上司へのメールを書いているときに、特定の段落や節でうまくいかない場合は、声に出して読んでもらいましょう。このような、それほど議論の余地のない状況でも、お子さんは書き言葉と話し言葉の違いを感じ始めるでしょう。

あなた自身が練習することで、この行動を子供たちに見本として見せることもできます。例えば、「ねえ、エミリーおばさんにまた遅刻したってこのメッセージを送ろうと思ったんだけど、今声に出して読んでみたら、ちょっときつすぎるように聞こえるかも。どう思う？」のように言ってみてください。

結局のところ、私たちもその習慣をもう少し身につけても害にはなりません。

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