夏といえば、暖かい気候、アウトドア、そして友人や家族と過ごす時間。長くゆったりとした夏の日々は、立ち止まり、ペースを落とし、できれば自分の興味のあることを探求する絶好の機会です。しかし、生産性向上に熱中しすぎて、サマーキャンプやサマースクール、アルバイト、秋の準備などに追われている人が多すぎます。そんなのはやめましょう。「夏休み」には「休み」という言葉をきちんと残すことが大切です。

休暇を取ることの大切さは誰もが知っています。たとえそれが良い時期だと思わなくても。しかし、今回はそれだけではありません。学生にとって、夏休みは授業を離れてキャンプに行ったり、アルバイトをしたり、次の学期や大学の準備をしたりできる貴重な時間です。それらはすべて素晴らしいことですが、自分のための時間を作ることも同様に重要です。夏は伝統的に創造性と休暇のイメージが強いので、まさに理想的な時期と言えるでしょう。

ダウンタイムがなぜ重要なのか

人生には退屈と休息が必要です。休息は、「やるべきこと」に無理やり取り組むのではなく、自分の興味を探求する機会を与えてくれます。そして、退屈は脳が学んだことや経験した出来事を処理できるようにします。そして、退屈は創造性にも不可欠です。ぎっしり詰まったスケジュールでは、立ち止まって考え、独自のアイデアや問題の解決策を思いつく余裕がなくなるからです。

リムリック大学が行ったある研究によると、退屈は方向性を見失わせる一方で、より有意義な活動、特に他者との交流を求める意欲を高めることが示唆されています。また、The Journal of Neuroscience に掲載されたこの研究によると、空想にふけったり、物思いにふけりながら心をさまよわせたりすることも、集中力や長期的な精神パフォーマンスの向上に重要な役割を果たします。もちろん、ダウンタイムと言えば、通常は仕事の休憩時間、あるいは仕事からの束の間の休息を指します。数日間の休暇や長い週末などです。それも素晴らしいことですが、取れる場合は長めの休憩を取ることも重要です。

夏は創造性にとって特に重要

大学時代、ある教授はよく、夏休みの間は学業や課外活動から少し離れるようにと私に言い聞かせていました。勉強を早く始めたいと説明しようとしましたが、教授は「夏は心の整理をするのに最適な季節だから、たとえ勉強するとしても、何もしない時間を作るべきだ」と答えました。テニスン、キーツ、ブロンテ、ディキンソン、シェイクスピアといった世代を超えた創造的な思想家たちは皆、夏の若返りの美しさを熱く語り、創造性を育む特別な時期だと説いていたのです。

子供の頃の夏の過ごし方を覚えているかもしれません。可能性に満ち溢れ、やりたいことを何でもできる、まるで無限に続くかのような時間。お子さんがいる方は、たとえ「同年代の子より一歩先を行く」ための時間として夏を使わなければならないと感じていても、お子さんにも同じように夏を感じてもらえるよう、一緒に過ごしてあげてください。もしご自身もあの頃を懐かしく思うなら、夏のマニフェストを作ったり、この夏やりたいことを簡潔にまとめたリストを作ったり、日々の生活をまるでバケーションのように感じられるようにするための方法をまとめたりして、少しでも夏を思い出せるようにしましょう。

リストに書く目標は、「もっとリラックスする」のように大まかなものから、「暑い日にポーチでミント ジュレップを飲む」のように具体的なものまで様々です。目標が実行可能で、具体的に実行して振り返って楽しかったと思えるものであれば、それで十分です。また、自分のための時間を取る気も湧くものでなければなりません。つまり、自分が楽しめて、精神的に豊かになる活動であるべきです。読みたい本や観たいバンドを考えてみてください。旅行に行きたい、まだ行ったことのない博物館に行きたい、あるいは単に昔の友達と再会したい、といったこともあるでしょう。唯一重要なことは、たとえ多少楽しんでいたとしても、仕事やお気に入りの「生産性」プロジェクトをマニフェストに含めてはいけないということです。重要なのは、たとえ計画を立てる必要があったとしても、時間をかけて視野を広げ、脳に自由な時間を与えることです。

はい、思ったより難しいです

簡単に言っているように聞こえるかもしれませんが、多くの人は夏休みと長時間労働で、実際に何かを成し遂げる必要があります。お子さんをキャンプに送り出して、本当に必要な休息を取る必要があるかもしれません。あるいは、家計をやりくりしたり、秋の学費を払ったりするために、パートタイムの仕事が必要なのかもしれません。こうしたアドバイスは、気前のいい雇用主から数週間の休暇を与えられたサラリーマン向けのものだと思われがちですが、そうではありません。重要なのは、数週間の休暇を取ってカボのビーチで日光浴をすることではなく（もちろん、それがお好きなら、どうぞご自由に）、意図的にリラックスして心を空っぽにするための時間を作ることです。

目的は、仕事の効率を上げるために休憩を取ったり、脳を「デフラグ」するために瞑想したりするのと同じです。大きな違いは、単にリラックスしたり、一心不乱に集中したりするのではなく、夏に休暇を取ることで、夏が持つ素晴らしい意味合いをすべて活用できる特別な機会が得られることです。また、他の時期には望めない、あるいはできないような新しい興味を探求し、発見するチャンスにもなります。結局のところ、ほとんどの職場は、夏は人々が休暇を取る時期であることを理解していますし、あなたがどこに住んでいても、地域社会では野外活動、地域イベント、ブロックパーティー、無料映画など、人々が外出して集まり、共にリラックスできるさまざまな企画が立てられている可能性が高いでしょう。たとえ自分のマニフェストの目標が思いつかなくても、「流れに身を任せ」、地域社会で生まれる機会を楽しむことが、その一つになるかもしれません。

仕事が忙しくて手が回らない時や、キャンプに行ったり、勉強を進めたりしなければならない時でも、何もせずに自分の興味のあることに没頭できる時間を作りましょう。そうすれば、学校や仕事に戻ったり、中断していたプロジェクトを再開したりする時が来た時に、リフレッシュしてより集中できるでしょう。思い出に残る夏を過ごせたことで、きっと幸せな気持ちになれるはずです。

写真は elenabsi (Shutterstock) によるものです。