箱入りワインは評判が悪いです。おしゃれなボトルに入っていないからと軽蔑され、中身がまずくて安っぽいと思い込まれがちです。確かに一部のブランドではそうかもしれませんが、箱入りワインの多くは、素敵なディナーで飲むワインと同じくらい、あるいはそれ以上に美味しいです。しかも、持ち運びも簡単で、鮮度も長持ちし、価格も手頃で、環境にも優しいのです。

数ヶ月前、素敵な家で豪華な家庭料理のディナーをいただきました。ご主人にワインはいかがですかと聞かれ、「もちろんです」と答えると、彼女はキッチンのアイランドに隠してあった目立たない段ボール箱を取り出し、そこから注ぎ口を出してグラスに注いでくれました。一口飲む前は、箱入りワインなんて全部まずいと思っていた、と冗談を言いました。しかし、すぐにそれが間違いだと気づきました。私はソムリエではありませんが、カリフォルニアとフランスのワイナリーやテイスティングを何度も訪れ、まともなワインと、料理に使うべきではないほどまずい作り物の違いは分かっていました。そして、このワインは美味しかったのです。

この謎を解明するため、私は、大手ワイン​​・スピリッツ販売会社で働く、ソムリエ見習いのティア・エショウ氏に話を聞いた（秘密にしておくと、彼女は私に最高のお酒を選ぶのを手伝ってくれる親しい友人でもある）。地元の醸造所でビールを試飲している時に箱入りワインについて尋ねると、彼女は「パトリック、酔ってるわよ」と言い、後でメールを送ると言った。メールの中で彼女は、特に20ドル未満から10ドル以上の市場では、高品質ワインにスクリューキャップボトルだけでなく箱入りワインがますます多く使われていると説明した。彼女は続けて、箱入りワインは長い間品質の悪いものと結びつけられてきたが、伝統的なコルクやボトル入りのワインと同様、良いものと悪いものがあると述べた。

エショウ氏によると、「悪い」ワインというのは通常、2015年に高濃度のヒ素を含有しているとして訴訟の対象となったような低価格ブランドのことだ。これらのブランドには、フランジア、サッターホーム、ベリンジャー、フリップフロップ、フェッツァー、コーベル、トラピチェ、チャールズ・ショウ（ツーバックチャック）などが含まれる。しかし、その訴訟は最終的にカリフォルニアの裁判所で棄却され、一般的な見解としては、ボックスワインに微量のヒ素が含まれていたとしても、大量に飲まなければ害はないということだ。そんなに多くのワインを飲むのであれば、ヒ素はそれほど心配する必要はないだろう。とはいえ、エショウ氏は、ヒ素が心配なら10ドル未満のボックスワインは避けるよう勧めている。

しかし、「良質」な箱入りワインも存在します。Black Box、Bandit Boxes、Bota Box、Big House などのブランドは、段ボールに詰められた高品質ワインの良い例です。ええ、袋です。箱に入った袋です。どうやらこれらは BIB (バッグインボックス) と呼ばれているようです。でも、どの食料品店にも従来の瓶詰めワインの棚があるのに、なぜ BIB 製品を選ぶ必要があるのでしょうか。まず、1 つの箱に約 4 本分のワインが入っていますので、より少ない費用でより多くのワインを手に入れることができます。これはワインの品質が低いからではなく、箱入りワインにはパッケージ、資材、配送に関して同様の経費がかからないからです。従来の瓶詰めプロセスはコストがかかり、ガラス、コルク、アルミホイルが必要になります。これらの資材は重いため、ボトルの配送コストが高くなります。さらに、箱は持ち運びやすく、積み重ねやすく、配送時に場所を取りません。

エショウ氏は、15ドルから20ドルする750mlのまともなワイン1本で、グラスに5杯ほど飲めると指摘する。まともな箱入りブランドなら、同じ値段で同品質のワイン（もちろん、味覚テストに合格するものもある）がグラスに20杯ほど飲める。つまり、ワインの量が4倍だ！「ああ、それは多すぎる、こんなに飲みきれるはずがない」と思っているなら、それは嘘つきで、そもそも心配する必要はない。箱入りワインは開封後8週間まで保存でき、冷蔵すればさらに長持ちする。開封したワインは、酸っぱくなるまで最長1週間ほどしか持たない。

また、ボックスワインは環境にも優しいです。段ボールはガラスに比べて製造に必要なエネルギーがはるかに少なく、ワインが入っている段ボールとビニール袋はどちらもリサイクル可能です。さらに、軽量なので輸送が容易で、長期的には輸送による二酸化炭素排出量も削減されます。また、ボックスワインは鮮度が長持ちするため、飲みきる前に酸っぱくなってしまい、飲みかけのボトルを無駄にしてしまう可能性も低くなります。環境に配慮した飲み物をお探しなら、ボックスワインは最適です。

唯一の欠点は、箱入りワインには賞味期限があることです。つまり、箱入りワインは開封していなくても、棚に置いておくと腐ってしまいます。ほとんどの箱入りワインに入っているビニール袋はポリエチレン製（ちなみにBPAフリーです）で、従来のボトルよりもはるかに多孔質です。箱入りワインを美味しく飲みたいなら、6～8ヶ月以内に飲み切る必要があります。とはいえ、裕福なコレクターやソムリエでない限り、箱入りワインを試してみる価値はあるでしょう。メリットはデメリットをはるかに上回ります。それに、そもそも違いがわかるわけでもありませんから。