Netflixのストリーミング時代は、2007年に遡ります。ちょうど同社が10億枚目のDVD（テキサス州の女性に『バベル』のコピーを郵送した頃）を配信した頃です。この年、Netflixは、インターネットエクスプローラー（あるいはジョージ・W・ブッシュ政権時代に使われていたブラウザ）のPCウィンドウではなく、テレビでビデオ・オン・デマンド・コンテンツを視聴できるアプリの開発を開始しました。

インターネットの速度と関心が高まり、ストリーミングが独自の地位を確立するにつれ、2011年までにNetflixはDVD郵送事業から完全に撤退しました。ストリーミングコンテンツの配信権は当時も今も物理的なコピーとは大きく異なりますが、ストリーミングの可能性は明らかでした。Netflixは、DVDライブラリの広さと深さをそのままに、「郵送」という手間を省いたサービスを提供できるのです。

そこには価値提案もありました。ケーブルテレビ料金が高騰し、ほとんど見ないチャンネルに無数の料金を支払わざるを得なくなった当時、Netflix（そして成長は緩やかだったものの、ほぼ同時期にサービスを開始したHulu）の魅力は魅力的でした。膨大な映画ライブラリをいつでも好きな時に視聴でき、しかも安価だったのです。2011年には、月額約8ドルでストリーミング視聴のサブスクリプションに加入できました。これはオバマ政権下でも、かなりお得なサービスでした。

インターネット接続をより高速で高価な帯域幅に切り替えなければならなかったり、古い映画を見るには別途 DVD サブスクリプションが必要だったりするなど、いくつかの注意点はあったものの、無限の可能性に満ちた未来が見えてきたように思えました。

15年経った今、その未来は嘘だったと私たちは皆知っています。特に映画愛好家ならそう思います。

「ストリーミングオリジナル」の台頭

Netflixがオリジナル番組制作に初めて進出したのは、2013年にデビューしたケヴィン・スペイシー主演、デヴィッド・フィンチャー製作の政治スリラー『ハウス・オブ・カード』のシリーズ直発注だった。この番組を制作するという決定、そしてあらゆる従来のケーブルテレビや放送ネットワークを上回る入札を行ったのは、ほぼ完全にデータに基づいており、後の先駆けとなった。Netflixは、視聴者がケヴィン・スペイシー（もちろん当時は別の時代だった）とデヴィッド・フィンチャーの映画を好むことに気づいたのだ！『ハウス・オブ・カード』にはその両方があった。

データはエンターテイメント番組制作の聖杯であり続けてきたが、Netflixはどんなフォーカスグループも提供できないほど、質が高く、具体的で、最新のデータを持っていた。アンケート調査から推測する時代は終わり、Netflixは誰が何をいつ視聴しているかを、かつてないほど詳細に把握していた。そのため、Netflixは視聴者が望むものを提供できる能力がかつてないほど高まった。また、他のスタジオが所有するコンテンツの大規模なライセンス契約交渉ではなく、独自のシリーズや映画の開発に注力するようになった。

契約は巨額で、Netflixはサーバーを「コンテンツ」で満たすために毎年数億ドルを費やしていました。しかし時が経つにつれ、他のスタジオがケーブルテレビで映画を売って稼いでいた資金を追い求めて独自のストリーミングサービスを立ち上げ、Netflixのライブラリーは縮小し始め、2015年の11,0​​00タイトルから2022年にはわずか6,000タイトルにまで減少しました。

ストリーミングの黄金時代

それでも、Netflixのライバルたちが競争のために何でもする姿勢を見せていたため、あまり文句を言うのは難しかった。かつてディズニーは自社のライブラリーを厳しく管理し、映画を「Disney Vault」に保管して10年ほどごとに劇場やビデオで再公開していたが、2020年3月にDisney+を開始したことで、数百本の名作映画を一度に配信するようになった。これはアニメファンにとっては嬉しい特典であり、子供たちが同じDVDを何度も繰り返し見るのを我慢する必要がなくなった親にとっても（少なくとも理論上は）大きなメリットだった。

負けじとワーナー・ブラザースが2020年5月に当時HBO Maxとして知られていたサービスを開始した時、それはパンデミック時代の贈り物のように思えた。スタジオは膨大なカタログに全力を注いだ。ハリウッド最大級かつ最も羨望の的となるそのカタログには、古典映画、近年の大ヒット作、人気のアニメーション、そして数々のケーブルネットワークから厳選された番組が網羅されている。日本の崇高なスタジオジブリの全作品の権利獲得といった大きな成果に加え、ワーナー・ブラザースはその歴史にも着目し、数十年にわたる数百もの古典作品をサービスに詰め込んだ。

しばらくの間、これらのサービスに毎月配信される映画のリストをじっくり読むのは楽しいことでした。もちろん、すべての映画を提供しているサービスはひとつもありませんでしたが、見たい映画がどこかで視聴できる可能性は十分にあり、月額料金が安かったため、ほとんどの人がいくつかのサービスに加入していました。

しかし、ストリーミングの黄金時代は長くは続かなかった。

ストリーミングにシュリンクフレーションが到来

この爆発的な成長期においても、ストリーマーはNetflixのモデルに倣い、オリジナルコンテンツへの投資を増やし、カタログ作品は後回しにするようになりました。50年、20年、あるいは10年も前の映画で話題を作るのは、結局のところ難しいのです。その代わりに、新しく輝かしい作品を宣伝する方がずっと良いのですから。

それでも、真の清算が訪れたのは2022年、金利上昇を含むインフレ圧力と加入者数の予想外の減少によりNetflixの株価が暴落し、数カ月の間に600ドル以上から200ドル未満にまで下落したときだった。

突然、あらゆるストリーミングサービスが収益を気にするようになった。そして、デジタルコンテンツに関して言えば、コスト削減の最も簡単な方法は、コンテンツライブラリを縮小することのようだ。翌年にかけて、苦境に立たされたエンターテインメント企業は、サービスから大量の古いコンテンツを削除する計画を発表し、多くの場合、価格を値上げする一方でした。スーパーでポテトチップスの袋を小さくするためにより多くのお金を使うように、ストリーミングにもシュリンクフレーションが訪れた。価格が上昇する一方で、コンテンツライブラリは縮小したのだ。

それらの映画はどこへ行ってしまったのでしょうか?

先ほどお話ししたデータを覚えていますか？ 残念なことに、この数字はストリーマーにとって、顧客が古い映画にそれほど関心がない、あるいは少なくとも、古い映画がなくてもサブスクリプション契約に影響を及ぼすほど、特定の映画に関心がないことを明らかに示していたようです。では、なぜほとんどの人が見ない作品に無料でアクセスできるようにして、少しお金を稼げるのでしょうか？

これらの映画の一部はRoku ChannelやTubiなどの広告付きサービスで配信されているが、大量の広告を挟んで映画を観るのは映画ファンの夢ではない。

デジタルレンタルの登場です。5年間、私はLifehackerでストリーミングガイドを執筆し、気分やテーマに合わせて観られる映画を紹介してきました。そして、個人的な意見ではありますが、これらの映画リストはますます「ストリーミング」というより、レンタルで観られる映画を紹介する内容に傾倒しています。以前は主要サービスで配信されている数十本の映画を紹介できたのに、最近はレンタル作品もかなり多く取り上げるようになりました。

幅広いジャンルの映画、通常は10年以上前の作品は、どのストリーミングサービスにも含まれていません。それらを視聴したい場合は、デジタルレンタルに約4ドルを支払う必要があります。これは、映画がどれだけ人気があっても当てはまります。この記事の執筆時点では、『市民ケーン』、『ダブル・インデムニティ』、『イヴの総て』、『シャイニング』 、 『バック・トゥ・ザ・フューチャー』、『マルコムX』、『アイアン・ジャイアント』などはレンタルのみで、すでに支払っているストリーミング料金に加えて追加料金を支払う必要があることを意味します。このリストの映画は完全に私の頭の中で思いついたもので、10年か20年以上前の作品なので有料でしか見られないだろうという確信に基づいて調べたものです。

Netflixには今でもクラシック映画のセクションがあるものの、内容はかなり貧弱だ。ローテーションは変わるものの、現在ラインナップされている最古の映画は1957年の『追憶』だ。クラシック映画の基準からすれば古いとは言えないまでも、由緒ある名作であることは間違いない。「近日公開」のタグが付けられている。それ以外は、1970年代の映画は12本ほどしかなく（ほとんどがボリウッドの古典作品）、1980年代と1990年代の映画はそれより少し多い。1980年代の映画は12本ほど提供されているが、その中には『ベスト・キッド』シリーズなど、いくつかが「近日公開」と表示されている。（もし数時間余裕があれば、 1984年のジェームズ・ガーナー主演の『タンク』という聞いたことのない映画もあるので、そちらも見てみては？）

新しいコンテンツが古典映画を後回しにした

ここで私が問題にしているのはNetflixです。Netflixはオリジナル「コンテンツ」と新作に徹底的に注力しており、登録前に番組や映画を次々と配信しています。しかし、Hulu、Paramount+、MGM+などのストリーミングサービスも、最新映画のラインナップがやや充実しているとはいえ、状況はほぼ同じです。

Max は依然として明るい材料であり、無声映画時代まで遡る、かなりよくキュレーションされた映画のセレクションを揃えているが、それも縮小している。このストリーマーはかつて、クラシック映画ネットワークの TCM との関連を独自のカテゴリとして目立つように表示していた。それは今でも存在しているが、今では掘り下げて探す必要がある。ストリーミングに含まれる古い（つまり、90 年代以前の）映画の月ごとの正確な本数を追跡している人はいないが、これも個人的な意見だが、私は可能な限り、さまざまなストリーミング サービスから映画をおすすめするようにしている。おすすめリストにすべての人向けのオプションが含まれていれば良いと思うし、個人的には、特定の映画をどれだけ見たいと思っても、追加のレンタル料金（すべてのストリーミング料金に加えて）が大きな障壁になっていることがわかっている。そして、それは以前よりもずっと難しいことだ。

ストリーミングをめぐっては、容赦なく新しいものを追い求める文化が生まれ、番組や映画は配信開始1週間後の配信期間が過ぎると、時代遅れとみなされてしまう。そのため、（ごく）限られた古い映画しか選べないか、ストリーミング料金に加えてレンタル料金を支払わなければならない。

映画ファンにとっては厳しい世の中だ。

映画ファンのための最高のストリーマー

マックス

HBO Maxの閉鎖は今でも残念ですが、その代替アプリであるMaxは、今でも主流のストリーミングサービスであり、最高のクラシック映画ライブラリを誇ります。『カサブランカ』から『グッドフェローズ』、 『ロード・オブ・ザ・リング』まで、ワーナー・ブラザースの幅広い作品が揃っています。人気作品に加え、スタジオジブリ作品などのアート作品も揃っています。最近A24フィルムズと提携したことで、現代の映画ファンにとってMaxはまさに理想的な選択肢となりました。料金は広告付きで月額9.99ドル、または年額99.99ドルです。

クライテリオンチャンネル

小規模映画配給会社ヤヌス・フィルムズの子会社であるクライテリオン・コレクションは、数十年にわたり「重要な古典映画と現代映画」の提供元として自らを位置づけてきました。そのため、レーガン政権以前の映画を見たい人にとって、クライテリオン・チャンネルのストリーミングサービスが最適な選択肢であることは当然です。数千本の映画が入れ替わりで配信されており、外国映画やアメリカの古典映画も多数含まれています。聞いたことのない映画も多いかもしれませんが、これはメリットにもデメリットにもなり得ます。ただし、すべてが高尚な芸術映画というわけではありません。例えば昨年、チャンネルは『ショーガール』『ジグリー』『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』、さらには『フレディ・ゴット・フィンド』など、ラジー賞ノミネート作品を1ヶ月間放送しました。料金は月額10.99ドルまたは年額99.99ドルです。

ムビ

もう一つのブティック型ストリーマーであるMubiは、The Criterion Channelといくつかの点で似ていますが、重要な違いがあります。Mubiは新作映画（最近のオスカー候補作『サブスタンス』など）の配給会社としての役割に重点を置いているため、カタログはやや新しく、やや少なめですが、安定した厳選されたローテーションで配信されています。料金は月額14.99ドルまたは年額119.88ドルです。

TCM（ターナー・クラシック・ムービーズ）

TCMは古典映画、特にハリウッド映画のゴールドスタンダードであり、そのキュレーションは堅実です。TCMは、他のどのサービスよりも、私が知らなかったかもしれない古典映画を私に紹介してくれましたが、それを見つけるのはより複雑です。MaxはTCMブランドの映画のセレクションが限られていますが、「ライブ」映画、インタビュー、ホストセグメントなどを含む完全な体験をするには、我慢してケーブルテレビに加入するか、ほぼそれに相当するものに参加する必要があります。YouTube TVは、オンデマンドコンテンツを含め、TCMをラインナップの一部として提供しています。Hulu with Live TVとSling TVでも同様です。しかし、これらのオプションの値段は本当です。料金： Sling TV：月額45.99ドルから、YouTube TV：月額82.99ドルから、Hulu+Live TVは月額82.99ドルから。