COVID-19ワクチンの一つは、すでに12月に緊急使用許可を得るための審査を受けており、競合ワクチンもすぐ後に続く予定です。ワクチンが完成しても、あるいは複数のワクチンが完成しても、すべての人に十分な量のワクチンが供給されるまでにはしばらく時間がかかるでしょう。CDC（米国疾病対策センター）は、特定のグループに優先的にワクチン接種を行う計画を策定中です。

予防接種実施諮問委員会（ACIP）は、CDC（疾病対策センター）傘下の機関で、ワクチンの推奨を行っています。普段は、彼らの仕事は私たちの目には見えませんが、毎年インフルエンザの予防接種を受けるべきだとか、赤ちゃんは1歳になったら麻疹の予防接種を受けるべきだとか、そういったことを提言するのはACIPです。ワクチンの承認の可否はFDAが決定し、その後ACIPが誰がワクチン接種を受けるべきかを決定します。（医療費負担適正化法（Affordable Care Act）に基づき、ACIPが推奨するワクチン群に該当する場合、ワクチン接種費用は保険でカバーされなければなりません。）

COVID-19ワクチンの開発が記録的なペースで進む中、ACIPは過去数ヶ月にわたりワクチンに関する議論を重ね、ワクチンが承認または認可され次第、可能な限り速やかに勧告を行えるよう準備を整えています。委員会が下すべき重要な決定の一つは、誰が最初にワクチン接種を受けるべきかということです。

昨日、委員会はこれらの決定を行うための倫理的枠組みを発表し、同日の会議で、優先対象となる可能性のあるグループについて公開討論を行いました。（ACIP会議のウェブキャストは一般公開されており、議題とスライドはこちらでご覧いただけます。）

優先グループはまだ確定しておらず、各州にはこれに加えて独自の決定を下す裁量があるかもしれないが、委員会が検討している内容は以下のとおりである。

医療従事者が最優先となるだろう

「医療従事者」がワクチン接種の優先対象になるべきだという点では合意が得られているようです。この対象者には、医師や看護師だけでなく、薬剤師、救急隊員、病院や介護施設の職員なども含まれます。ACIPは、このグループには約2,100万人のアメリカ人が含まれると推定しています。

これらの医療従事者をまず支援することで、彼らが他の人々を治療できるほど健康を維持できるようにしています。これは、COVID-19の治療が受けられるだけでなく、医療従事者とその雇用主が他の健康問題を抱える人々にケアを提供できるようにすることにもつながります。医療従事者は、担当する入居者や患者と濃厚接触することもあるため、彼らを守ることは、他の人々を守ることにもつながります。

これらの医療従事者を優先的にワクチン接種する合理的な理由もあります。多くの病院や医療施設には、ワクチンを保管・投与するための設備（超低温冷凍庫など）が既に整っており、医療従事者もワクチン接種に慣れています。医療従事者のインフルエンザワクチン接種率は一般人口よりも高いからです。

医療従事者は人種的にも民族的にも多様であり、これは既存の不正義を悪化させることを避け、物事を可能な限り公平かつ公正にするという主要な倫理的配慮の 1 つに適合しています。

老人ホーム入居者も優先対象

直近のACIP会議で示されたタイムラインでは、介護施設や入院リハビリセンターを含む「長期ケア施設」の入居者と医療従事者が最初のグループに含まれることになっています。このグループには約300万人がいます。

これらの入居者は高齢者や高リスクの病状を抱えていることが多く、感染拡大の矢面に立たされています。プレゼンテーションによると、これらの施設の職員と入居者は、COVID-19症例の6%、そしてCOVID-19による死亡者全体の39%を占めています。

次はエッセンシャルワーカーになる可能性が高い

医療従事者と長期療養施設入居者という最初のグループの接種期間が終わりに近づくにつれ、ワクチン接種の「フェーズ1b」が始まります。委員会の現在の考えでは、対象者は医療以外の業界のエッセンシャルワーカーです。このグループには約8,700万人がいます。

「エッセンシャルワーカー」の定義はCISAと呼ばれる政府機関が定めており、こちらに報告書が掲載されています。例としては、食品、農業、運輸業に従事する人、製造業に従事する人、上下水処理場の運営者、警察官、消防士、教師などが挙げられます。

これらの人々を守ることは、医療従事者と同様に、私たち全員を守ることになり、同時に社会の不可欠な機能を可能な限り維持することにも繋がります。これらの労働者の約4分の1は低所得者層であり、このグループは国全体よりも多様性に富んでいます。倫理的に言えば、これは彼らが新型コロナウイルス感染リスクが高いことで直面する不公平さをいくらか是正するのに役立ちます。

高齢者や高リスクの病状を持つ人々が次に来る

3つの重複するフェーズの最後に到達しました。多数のエッセンシャルワーカーがワクチン接種を受ける機会を得た後、コロナウイルスによるリスクが特に高い成人は、おそらく3番目の優先グループ（1c）に入るでしょう。

高リスクの病状を持つ成人は1億人を超えており、その一部は初期の段階でワクチン接種を受けているでしょう。また、65歳以上の成人は約5,300万人で、介護施設の入所者を除くと5,000万人となります。（繰り返しますが、医療従事者やエッセンシャルワーカーと一部重複するため、このグループがワクチン接種を受けられるようになる頃には、この数字は減少している可能性があります。）

これらの集団は、合併症や死亡のリスクが高いため重要です。上記のグループよりも優先順位は低くなっています。これは、これらのグループの全員にワクチンを接種することがより困難になるためです。（また、これらの人々はアメリカ人の中でも公平性の低い層に属しています。つまり、恵まれた立場にある人ほど、医療サービスを受け、高リスクの疾患と診断される可能性が高く、長生きする可能性が高いということです。）

全体計画

これらを考慮すると、暫定的な計画（これも変更される可能性があります）は次のようになります。

• グループ 1a: 医療従事者および長期ケア施設の入居者。

• グループ 1b (1a と重複): その他のエッセンシャルワーカー。

• グループ 1c (1b と重複): 高齢者および高リスクの病状を持つ成人。

子供たちはこれらのグループには含まれていない。その理由の一つは、ワクチンの治験に含まれていなかったからだ。（一部の企業は10代の若者を治験に登録したが、幼児を対象にワクチンを試験している企業はない。）在宅勤務で深刻な病状を持たない若年層および中年層（私もその一人だ）は、ワクチンが利用可能になってから最初の数ヶ月は接種できない可能性が高い。

明確に申し上げますが、これらの優先グループはまだ暫定的なものであり、ワクチンの供給量が限られている初期の展開期間のみを対象としています。希望者全員に接種できるだけのワクチンが確保され次第、優先グループは使用されなくなります。ワクチンの配布は最大64の管轄区域（州、準州、部族当局）で行われ、各管轄区域はワクチンの展開方法に関してある程度の裁量権を持ちます。

ファイザー社のワクチンが12月に承認された場合、同社は300万人に接種できる量のワクチンを直ちに出荷する予定です。その後も追加供給が行われ、ファイザー社は2020年末までに世界中で5000万回分のワクチンを供給できると見積もっており、その後も供給量を増やしていく予定です。モデルナ社のワクチンも間もなく供給が開始される可能性があり、アストラゼネカ/オックスフォード大学のワクチンもその後まもなく供給開始となる可能性があります。専門家は、優先グループに属する人々は2021年の最初の数ヶ月以内にワクチン接種を受けられるようになり、残りの人々は春か夏までにワクチン接種を受けられるようになると予想しているようです。

これらすべては、ワクチンの効果と安全性を確認する試験データと承認後の研究にかかっています。しかし、計画があり、公衆衛生と倫理に配慮して開発されていることを知るのは良いことです。