You Need a Budget (YNAB) によると、私の純資産総額は現在 108,940.66 ドルです。

これは先月初めより6,193.91ドル高い数字だ。

2か月前よりも11,657.14ドル高い。

これは、予算管理アプリをMintからYNABに切り替え、できるだけ早く純資産を増やすことに注力し始めた6か月前と比べて、27,213.44ドル増加しています。

正直、数字がこれほど急速に増えるとは予想していませんでした。

それでは、彼らがどうしたかを見てみましょう。

生活費の安い地域に引っ越す

2017年11月、シアトルからアイオワ州シーダーラピッズに引っ越しました。この引っ越しについてはVoxでも詳しく書きましたが、費用は5,929.10ドルでした。（これには交通費、荷物の配送費、新しい家具の購入費などが含まれています。）

また、家賃のほとんどが月々1,000ドル近くも支出が削減されました。

つまり、引っ越し費用が「元が取れる」まで約半年かかりました。その後は、生活費の安い地域に住むことで節約できたお金は、言い方が分かりませんが、純利益になりました。

この引っ越しによって私の生活の質もかなり向上しました。家族との距離が近くなり、地域団体や芸術団体にも参加できるようになり、ついにカビや汚れのないアパートに住む余裕ができました。

それはすべての点で双方に利益のあることでした。

経済的自立に向けて

生活費の安い地域に引っ越したことで出費が減り、将来について違った視点で考えることができました。お金が増えれば選択肢も増えます。今だけでなく、何年先も。

これらの新しい選択肢をどう活用するかを考えるのに、いや、そもそも自分がその選択肢を持っていることに気づくまでに、1年ちょっとかかりました。支出は収入よりも少なく、退職金口座と証券口座に定期的に資金を積み立てており、長期的な成長についてはあまり考えていませんでした。どうにかなるだろうと考えていたのです。

その後、私はグラント・サバティエの著書『 Financial Freedom: A Proven Path to All the Money You Will Ever Need』の読者向けの試読版を受け取りました。

この本には衝撃を受けました。さらに重要なのは、私のような年収7万ドル（税引き前）程度の人間でも、経済的自立が達成可能だと思わせてくれたことです。

『Financial Freedom』を最初から最後まで3回読みました。全ての練習問題を解き、サバティエのオンライン計算機に自分の数字を入力しました。すると、現在の支出では、投資額が75万ドルに達した時点で「引退」して、投資で生活できることに気づきました。当時、計算機ではその金額に達するまでに12年かかると予測されていました。

もちろん、40代後半で引退するつもりはありません。私は作家であり小説家でもあるので、人生の最期まで働き続けることが多いです。でも、現実的な人間でもあります。フリーランスとして7年間働いてきましたが、ウェブライターとしてのキャリアがあと7年続くとは言い切れません。記事やコンテンツの需要は変わらずあったとしても、ポップカルチャーや若者文化に精通した、より若手ライターに取って代わられてしまうかもしれません。

さらに、将来的には時間に対する要求が変わり、フリーランス（または他の仕事）に多くの時間を費やすことが難しくなるかもしれません。

だから、この経済的自立計画は、いわば一種の保険のようなものだと考えています。グラント・サバティエの言葉を借りれば、フリーランスの仕事を減らしてでも、必要に応じて自由にできるということです。小説を書いたり、介護をしたり、自分の健康管理をしたり、あるいはこれから何が起こるか分からないことにもっと時間を費やせるようになるのです。

可能な限り投資する

経済的自立を達成するために「必要なこと」は 75 万ドルの投資ポートフォリオを手に入れることだとわかってから、どうすればできるだけ早くそこに到達できるか自問し始めました。

これは、可能な限り投資するという意味でした。余剰金はすべてIRA、SEP IRA、または証券口座につぎ込みました。（フリーランスには面白い仕組みがあって、従来のIRAまたはSEP IRAに預けたお金はすべて「上限額控除」としてカウントされます。つまり、これらの口座に預け入れる金額が多ければ多いほど、支払う税金が少なくなり、 ACA（医療保険制度改革法）による健康保険の補助金を受け取れる額も増えるのです。これは、両方の口座を最大限活用する大きな動機となり、私は2018年に実際にそうしました。）

バンガードによると、私の純資産増加額2万7千ドルのうち4,729.49ドルは投資収益によるもので、これは総資産増加額の18%に相当します。

収入を増やす

75万ドルのポートフォリオにできるだけ早く到達するもう一つの方法は、収入を増やすことでした。フリーランスとして働いている私にとっては、従来の仕事を持つ人よりも収入を増やすのは簡単です。結局のところ、稼げる金額の上限は自分自身なのですから。（少なくとも、クライアントが私を若い人に交代させたいと思うようになる年齢になるまでは。）

そこで、より高額な報酬をくれるクライアントも含め、新しいクライアントを何人か獲得しました。収入は現在、過去最高額で、少なくとも今後数ヶ月はこの水準が続く見込みです。そして、もしフリーランスの仕事が一つ終わったら、どうやって収入の差を埋めようか、もうすでに考えています。

ここで、収入が急増したのと、The Billfoldの運営をやめる決断をしたのが重なったことをお伝えしておかなければなりません（2018年のSEP IRA拠出金の一部は、すべてを閉鎖し、フリーランサー、ベンダー、会計士、弁護士に支払った後に、Billfoldの運営のために当初確保していたお金から出ていました）。もし私のキャリア全体を知らない方がいたら（知る必要もありませんが）、私は5年間、Awl Network傘下の個人金融サイト「The Billfold」で執筆と編集に携わっていました。2018年初頭にAwl Networkが運営を停止した際、The Billfoldを独自のプロジェクトとして運営することに興味があるかどうか尋ねられ、私は1年間その仕事を引き受けました。

この投稿を、着実な成長と勝利の物語として書くのはとても簡単なことでした。しかし、The Billfold を継続できなくなったと悟り、そしてあらゆる悲しみを乗り越えてその事実を受け入れることを決意したとき、特に勝利感は感じられませんでした。それは個人的な失敗であり、キャリアにおける失敗でもありました。さらに悪いことに、長年毎日訪れていた読者やコメント投稿者のコミュニティに、このサイトの公開を停止することを告げることになったのです。

そして、それが終わると、すべてが良くなりました。少なくとも私にとっては。（Billfoldの読者の多くが、今でもあのサイトを懐かしがっていることは知っています。）色々な意味で、シアトルを離れてシーダーラピッズに移住したようなものでした。決断は容易ではなく、人々は私が去るのを悲しんでいましたし、今でも街での暮らしの多くの側面が恋しいです。しかし、新しい生活に落ち着くと、自分が正しい選択をしたと確信しました。

質素な生活を送る

私が現在これほどのお金を貯めることができるのには、独身であること、健康であること、子供がいないこと、生活費の安い地域に住んでいること、そしてほぼ 10 年間フリーランスとしてキャリアを積んできたことなど、多くの理由があります。

私も車を持っていません。

私は自分で髪を切りました。

私は平均して月に55ドルを外食に費やしています。

気に入ったシャツが1枚見つかったら、それを9枚も買うようにしています。だから、何を着るか悩む必要がありません。それに、鏡を見て「今日の自分の見た目が気に入らないから、新しい服を買わなきゃ」と思うこともほとんどありません。（服が全部同じに見えたら、いつも同じに見えてしまう。つまり、自分の見た目についていつも同じ気持ちになってしまうということです。）

出費をできるだけ抑えるために、すごく倹約的で、ちょっと変わったことをたくさんやっています。毎日同じものを食べています。朝食はHuelとバナナ、昼食はHuelとリンゴ、夕食はまとめ買いしたキヌアを冷凍野菜とスパイスで調理し、カッテージチーズと冷凍ブルーベリーを添えてデザートにします。図書館には週に3回くらい行きます（まあ、これ自体はそんなに変な話じゃないんですけどね）。Netflixは解約して、HBOは『ゲーム・オブ・スローンズ』の最終シーズンを見るためだけに契約しました。

私はできる限りお金を節約するように努めているので、小説を自費出版したり、ウォルト・ディズニー・ワールドで一週間過ごしたりといったことに自由にお金を使うことができます。

今は質素な生活を送っており、経済的な自由も目指せるよう努力しています。

逆算して計算したことがない方のために言っておきますが、75万ドルのポートフォリオで経済的自立を達成するには、毎月の支出を2,500ドル程度に抑える必要があります。これは私にとっては難しくありません。というのも、長年非常に質素な生活をしてきたからです。将来、もっと難しくなるかどうかは、様子を見なければなりません。だからこそ、この経済的自立プロジェクトは、一生働かずに済むという目標ではなく、保険のようなものだと考えているのです。

計算機はすでに私の目標日を 12 年から 10 年に更新しています。

今後 6 か月間で私の純資産がどのように変化するかを見てみましょう。