夫と私はスポーツファンです。大学、プロ、バスケットボール、フットボール、野球…何でも好きです。ですから、息子にも私たちと同じようにスポーツ観戦を楽しんでほしいと願っていました。そうすることで生活が少し楽になるだけでなく、スポーツファンであることは意外なほど良い効果をもたらすからです。自尊心を高め、孤独感を和らげ、コミュニティの一員であると感じられるようになるのです。

もちろん、ただの「ファン」ではなく、お子さんがあなたのチームのファンになったら、さらに楽しいでしょう。

この部分は私たちにとって少し複雑です。夫はペンシルベニア州東部出身で、フィラデルフィアのスポーツファンなのです。私はクリーブランド出身なので、苦悩しながらもスポーツファンとして育ちました。さらに複雑なことに、息子が生まれた頃はアリゾナに長く住んでいて、真のファンとまではいかないまでも、フェニックスのチームの「サポーター」と自称していました。

「息子は誰を応援するんだろう？」息子がまだ小さかった頃、私は夫によく尋ねました。

「彼が応援したいチームなら何でもいいよ」と彼は言うのだが、私は密かに彼がクリーブランドのファンであることを願っていて、彼も密かにフィラデルフィアのファンであることを願っていることは二人とも知っていた。

子供が将来どのチームを生涯の夢中になるかを決める上で、親の影響力は絶大です。ロゴの山を渡して、その中から一つ選ばせるだけではだめです。プロスポーツや大学スポーツのファンであれば、時間をかけてゆっくりと子供たちに教え込んでいくものです。そして、我が家のように家族がバラバラだと、ゴールを目指して競争することもあるでしょう。

いずれにしても、有利になるようにカードを積み重ねるための戦略がいくつかあります。

地域に住んでいる

お気に入りのチームが活躍する地域にまだ住んでいないなら、今すぐ引っ越しましょう。冗談です。スポーツチームのために生活を根こそぎ変えるなんて（おそらく）お勧めしません。でも、チームの地域に住むことは、いくつかの理由で役に立ちます。それは家族のアイデンティティの一部であるだけでなく、街のアイデンティティの一部でもあるのです。Tシャツ、車のステッカー、巨大な旗を毎日目にする喜びに勝るものはありませんし、昨夜の延長戦について近所の人と語り合う機会もたくさんあるでしょう。

でも、それと？試合はいつでもテレビで見られますよ。息子がまだ幼児だった頃、夫の故郷である東部に引っ越しました。今はフィラデルフィアから北に約97キロ、フィリーズ、イーグルス、シクサーズの好天の地です。フットボールシーズン中、ブラウンズの試合がここでどれくらいテレビで放送されているかご存知ですか？ええ、まさにその通りです。

その地域に住むのが選択肢にないなら、他の地域でのゲームを強化するしかありません (笑)。

応援歌を教える

子供たちは音楽が好きです。そして、私たちの「Offspring Parenting」Facebookグループに参加している親たちは、子供たちを音楽ファンに仕立て上げる際に、その魅力をうまく利用しています。例えばジェイコブは、2年前の娘が「まるで新入生のように『Rock Chalk』を連呼していた」と言います。

2歳は、詠唱や音楽で洗脳するのに魔法のような年齢のようだ。というのも、シカゴ・カブスがワールドシリーズで優勝した年に、メンバーのテイラーが息子に同じアプローチをとったからだ。

「『Go Cubs Go』という曲を繰り返し繰り返し流していました。息子が幼い頃から一番好きな歌でした」とテイラーは言います。「ワールドシリーズで優勝した年、息子は2歳で、家は公園のすぐそばだったのでよく遊びに行っていました。物心ついた頃からカブスに夢中でした。Wが『Go Cubs!』だと認識し、毎朝Siriに「今カブスが勝った？」と聞いていました。」

彼らに装備を揃えて

これは幼い頃から始まるものです。息子がまだ歩けるようになる前から、ましてや応援するようになる前から、フィラデルフィア・イーグルス、クリーブランド・ブラウンズ、そしてペンシルベニア州立大学のフットボールチームのユニフォームを何枚も持っていたなんて、ちょっと信じられないくらいでした。でも、子供が成長するにつれて、日曜日にはあなたと一緒にフットボールのジャージを着て、初めてのテールゲートパーティーには大学のユニフォームを着てキャンパスに行くのが好きになります。

一番大切なのは、大事な試合で着るTシャツを買ってあげることです。息子は、昨年のスーパーボウル優勝は、アルション・ジェフリーの真新しいジャージのおかげであると確信しています。ブラウンズのジャージも気に入っているのですが、魔法の力があるからと、学校で「ジャージデー」になると必ずこのシャツを選んでしまうんです。

試合に行く

試合を観戦していなくても、スタジアムの雰囲気はワクワクします。小さな遊び場や子供向けのアクティビティが用意されている場合もありますし、ホットドッグやアイスクリーム、綿菓子などもあります。お子さんの年齢に合わせて、9イニング全てを見るよりも楽しむことを重視しましょう。

スタジアムでは、子どもたちがフィールドに足を踏み入れられるイベントも開催されているので、お気に入りの選手がプレーする場所との繋がりを実感できるかもしれません。（次の試合がテレビで放送された時、「見て！あなたもあのフィールドにいたんだ！」と声を大にして言えるでしょう。）

彼らを興奮に巻き込む

息子に、子どもを好きなチームに入れさせるために親はどうしたらいいかと尋ねると、彼は「チームについて話して、ルールを教え、楽しい部分を説明する」と答えました。

よく考えてみると、とても基本的なことですが、とても大切なことです。子供たちはただ試合の興奮に浸りたいだけではありません。一体何が起こっているのかを知りたいのです。好奇心旺盛で、理解したいのです。ファウルやグランドスラム、ヘイルメリープレーについて教えてあげましょう。これは、子供たちがあなたと、そしてひいてはチームとの絆を深めるもう一つの方法なのです。

時々、彼らは暴走する

誰にでも、生まれてからずっとペンシルベニアに住んでいながら、ニューオーリンズ・セインツを応援しているいとこが一人はいるでしょう。あるいは、野球ではオークランド・シティを、バスケットボールではボストン・セルティックスを応援している友達もいるでしょう。どんなに頑張っても、5歳の子は韻を踏む名前で好きなチームを選んでしまうことがあります。ジェームズ・サミット氏がニューヨーク・タイムズ紙に語ったように。

マイアミ・ドルフィンズの大ファンの家庭で育ちました。それで、反抗期の5歳児だった私は、ドルフィンズの最大のライバルチームの一つ、ニューヨーク・ジェッツを応援することにしました。しばらくして、「韻を踏むチームを応援したらどうだろう？」と思いつきました。

こうして、ニューヨーク・ジェッツ、ニューヨーク・メッツ、ブルックリン（旧ニュージャージー）ネッツに対する私の興味が始まったのです。

8歳になった息子は、フィラデルフィア・シクサーズが一番好きなチームだと言い張っていますが、それでもまだ若くて優しいので、私にお小遣いをくれるんです。「2番目に好きなチームはキャブスだよ。76ersはキャブスよりほんの少しだけリードしてるよ」

よし、まだチャンスはある。クリーブランドへの旅行を計画しよう。