つまり、有酸素運動能力が非常に高い人、例えば一流のマラソンランナーは、そうでない人よりも多くの運動（より速く走ること）をこなすことができます。その結果、彼らはランニング中に、例えば私よりもはるかに多くの酸素を毎分吸い込むことになります。

平均的な、ある程度健康な人のVO2maxは30～40台です。運動量が多いと、この数値はさらに上がります。一流のサイクリスト、スキーヤー、ウルトラマラソン選手は70台や80台、中には90台を記録する人もいます。

VO2max が高いのはなぜ良いのでしょうか?

大量の酸素を利用するには、肺の機能だけでは不十分です。筋肉に酸素を届けるには、強い心臓と健康な循環器系も必要です。そして、筋肉が大きく、1分間に多くの運動をこなせることも必要です。VO2maxは、有酸素運動における多くの重要な要素をシンプルな数値にまとめたものです。

しかし、この数値がフィットネス、さらには有酸素運動能力のすべてではないことを知っておくことが重要です。まず、VO2maxを他の人と比較するのはあまり意味がありません。なぜなら、VO2maxは血液量や筋肉量などの要因に影響を受けるからです。例えば、男性のVO2maxは、同様のフィットネスを持つ女性よりも約10ポイント高い傾向があります。そもそも、自分のVO2maxを正確に把握しているとは限りません。

自分のVO2maxをどのように測定できますか?

ゴールドスタンダードテストは、実験室でチューブを通して呼吸し、実際にどれだけの酸素を消費したかを測定する機械で運動することです。トップレベルのアスリートは、本人またはコーチが実際のVO2max値を知りたい場合に、このテストを受けることがあります。

しかし、有酸素運動能力は他の方法でも測定でき、VO2maxを正確に推定できるワークアウトもあります。ランナーであれば、このチャートで最近のレースタイムを調べてVDOTを調べることができます。VDOTはVO2maxとおおよそ相関しています。（例えば、私の過去最高記録は1マイルのVDOTが38です。）

ワークアウトからVO2maxを推定するには、絶対的な最大有酸素運動出力に到達できるものが必要です。レースはまさにこの目的に適しており、12分間でトラックを何周できるかといったテストも同様です。体育の授業で、高い箱からできるだけ多く上り下りするテストをしたのを覚えています。こうしたテストは楽しいものではありませんが、その結果は、時間の経過とともにフィットネスが向上しているかどうかを知るためのベンチマークになり得ます。

私の時計は何を伝えているのでしょうか?

Appleのヘルスケアアプリには、他のフィットネス指標の中に埋もれてしまったVO2maxの推定値があり、これは何年も前から存在しています。（新しいWatchソフトウェアでは、この計算が改善されるはずです。）他のフィットネストラッキングウォッチも同様にこの数値を推定しようとしています。通常、これらのウォッチはランニングやウォーキングの速度と心拍数を組み合わせて、最大運動強度にどれだけ近いか、つまり最大ペースがどれくらいになるかを計算しているようです。

例えば、2019年春にハーフマラソンのトレーニングをしていた時、Appleは私のVO2maxを約38と表示しました。先ほどリンクしたVDOTチャートでは、ハーフマラソンの完走タイム2時間8分28秒に対して33～34と表示されています。ラボテストを受けたことがないので、どちらが正確なのかはわかりません。

フィットネスウォッチで表示されるVO2maxはあくまで推定値なので、表示される正確な数値をあまり重視しない方が良いでしょう。しかし、トレーニング中にVO2maxが着実に上昇傾向にある場合は、体力が向上している可能性が高いです。ご自身でも、走るスピードが速くなったり、同じペースでもより少ない労力で走れるようになったりすることで、その変化に気づいているはずです。

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