洗顔、保湿、日焼け止め以外のスキンケアルーティンを充実させたいなら、角質除去は良い次のステップです。角質除去美容液やスクラブは、ニキビ対策、毛穴の汚れ除去、小じわの軽減、そして肌をほんのり明るくする効果が謳っています。確かにその効果はありますが、それだけではありません。そこで、科学的かつ医学的に裏付けられた角質除去についてご紹介します。角質除去が肌にどのような効果をもたらすのか（そして、そうでないのか）、そして効果的で安価な製品をご紹介します。

角質除去とは何ですか？

まず、皮膚の最上層である表皮について簡単に見てみましょう。表皮の一番下から新しい細胞が生まれ、既存の細胞は表面に向かって押し上げられ、最終的にそこで死滅します。平らになった細胞は、表皮の最上層である角質層として残ります。

しかし、死んだ細胞は役に立たないわけではありません。大切な存在であり、肌と環境を隔てるバリアとして機能しているため、生き残ります。角質層は、肌が外界から十分に保護され、水分を閉じ込め、汚染物質を遮断する役割を果たしています。しかし、最終的には新しい細胞が押し上げられて死ぬと、角質層の最上層は剥がれ落ちてしまいます。

これは表皮の層を示した図です（「NMF」は天然保湿因子です）。

角質除去とは、これらの細胞が剥がれ落ちることです。健康な肌は自然に角質が剥がれます。カナダ皮膚科学会会員で、近日刊行予定の『Beyond Soap』の著者でもあるサンディ・スコトニッキ博士は、私たちの表皮は30日ごとに新しく生まれ変わると説明してくれました。しかし、加齢とともに、このプロセスは遅くなります。乾燥肌に伴うくすみやカサカサ感は、肌の自然な角質除去がうまくいかない結果です。角質層が過剰に残留すると、細胞が凝集して薄片や鱗屑（りんせつ）になります。

角質除去製品は、肌の自然なターンオーバーを促進します。物理的な方法、つまり死んだ細胞の最上層をこすり落とす方法もあれば、化学的な方法で角質を除去する方法もあります。化学的な方法で角質を除去するものもあり、死んだ細胞同士の結合を緩めて、より早く剥がれ落ちるようにするのです。正しく行えば、角質除去は確かにその効果を発揮します。スコトニッキ医師は、「機械的または化学的な角質除去は、肌を少し明るく見せる効果があります」と述べています。

角質除去は必要ですか？

たぶん。（まあ、角質除去は誰も必要ありません。これは肌を健康にするためではなく、より美しくするためのものです。）ただし、スキンケアルーティンに角質除去製品を追加することを検討している場合は、まず、すでに優れた保湿剤を使用していることを確認してください。

皮膚科学の入門書として優れたサイト「FryFace」を運営するフェイン・フレイ博士は、保湿剤こそが実は最良の角質除去剤だと教えてくれました。角質層の細胞はデスモソームと呼ばれる化学結合によって結合しています。デスモソームは皮膚内の酵素によって自然に分解されますが、酵素の働きには水分が必要です。「ですから」とフレイ博士は言います。「最良の角質除去方法は、肌に水分を与えることです。」角質除去で何を望むか、つまり、より柔らかく、明るく、滑らかな肌を考えてみると、十分に保湿された肌はまさにその状態にあると言えるでしょう。

20代なら、角質除去はおそらく必要ありません。肌は常に新しい細胞を生み出し続けています。すでに保湿ケアをしていて、それでも肌状態が改善しないと感じるなら、スコトニッキ医師によると、グリコール酸などのケミカルピーリング剤が最適だそうです。

しかし、ひどいニキビ、湿疹や酒さ（しゅさ）などの皮膚疾患、あるいはもっと深刻な問題を抱えている場合は、私が話を聞いた全員が同意しました。それは、医師の診察を受けるべきだということです。ほとんどのケミカルピーリング剤は、医薬品ではなく化粧品として販売されているため、比較的穏やかなものですが、それでも敏感肌やダメージを受けた肌には刺激を与える可能性があります。そして、深刻な問題を解決するほど強力ではありません。

待ってください、でもスクラブはどうですか?

スクラブのような物理的な角質除去剤は、多くの人が最もよく知っているものです。角質が除去されているのを実感できるのは、ある種の満足感があります。少なくとも、実感できるような感覚です。しかし、物理的な角質除去剤は、主に2つの理由から、あまり良いアイデアではありません。

まず第一に、アメリカの物理的な角質除去剤の多くはプラスチックのマイクロビーズで作られており、環境に悪影響を与えます。第二に、スクラブの目的は皮膚細胞間の結合を緩めたり分解したりすることですが、これは非常に小さなスケールで起こります。物理的なスクラブでは、むしろ皮膚を擦りむいて小さな傷をつけてしまう可能性が高くなります。スコトニッキ医師によると、スクラブによる角質除去は顔の肌に決して良くなく、ニキビやその他の炎症がある場合は特に危険です。

物理的なスクラブによる浄化感を渇望することは、ピカピカにきれいになる必要があると考えることによく似ています。これはやりすぎであり、実際の効能の尺度というよりも心理的な清潔感に関係しています。

酸について

スクラブの代わりに、ケミカルピーリング剤を検討してみましょう。ケミカルピーリング剤は、アルファヒドロキシ酸（AHA）とベータヒドロキシ酸（BHA）の2種類に分けられます。認定化粧品・一般皮膚科医のアニー・チウ医師によると、BHAは油溶性なので、脂性肌やニキビができやすい肌に良いそうです。一般的なBHAはサリチル酸で、ドラッグストアのニキビケア製品によく含まれています（ただし、ピーリングには、部分的なケアではなく、顔全体に使用します）。一方、AHAは保湿剤として働き、真皮から、あるいは湿度の高い場所であれば空気から、肌に水分を引き込むため、乾燥肌の人に効果的です。

AHAには、乳酸、グリコール酸、マンデル酸など、様々な種類があります。私が話を聞いた皮膚科医は、保湿効果と確かな実績からグリコール酸を推奨していました。また、グリコール酸は細胞のターンオーバーを促進するため、肌の深層部の活動を刺激し、コラーゲンの生成を促進し、シワの形成を遅らせるという説もあります。

しかし、これだけのメリットがあるにもかかわらず、私が話を聞いた医師全員が、ケミカルピーリング剤は週に1、2回程度にとどめるべきだと同意しました。これは、多くの製品の使用説明書や、多ければ多いほど良いという多くのユーザーの感覚に反しています。スコトニッキ医師は、「ほとんどの皮膚科医に聞くと、（患者さんは）角質を除去しすぎたり、こすりすぎたり、洗浄しすぎたりしたがります。実際、体はそれに合わせて角質を除去してくれるのです。あまり手伝う必要はありません」と述べています。

「皮膚は臓器です」とフレイ博士は指摘します。「私たちは皆、皮膚を美しさの象徴と考えていますが、皮膚には役割があります。」その役割とは皮膚を保護することであり、角質除去とは皮膚の防御機構を少しずつ削り取ることを意味します。最上層の細胞を取り除くことで、その下にあるより新鮮で輝く細胞が現れます。しかし、取り除きすぎると、皮膚が赤くなり炎症を起こすだけでなく、大気汚染などの汚染物質にさらされる可能性が高まり、皮膚の水分が空気中に失われやすくなります。そして、忘れてならないのは、水分こそが肌を最高の状態に保つということなのです。

買い物の仕方

スコトニッキ博士は、できるだけ成分の少ない製品を推奨しています。これはスキンケア業界の大きなトレンドに沿ったアドバイスです。The OrdinaryやPaula's Choiceといった企業は、シンプルで単一の有効成分にこだわった製品を提供することで人気を博しています。これは、科学的根拠を品質の代用として利用するマーケティング手法の一環ですが、シンプルさは強みでもあります。また、一部のブランドは製品の価格を低く抑えることにも成功しています。皮膚科学は、適切な製品を見つけるための出発点に過ぎません。スキンケアにおいて重要なのは、実際に製品を試してみて、自分の肌にどのような影響を与えるかを確認することです。価格が安いほど、より多くの実験が可能になります。

製品に有効成分が多く含まれる場合、実感した効果が角質除去によるものなのか、それとも他の成分によるものなのか判断が難しくなります。例えば、一部の製品には多糖類（大きな糖分子）が含まれていますが、スコトニッキ医師によると、これは肌に水分を吸収させるそうです。その結果、即効性、あるいは一晩でふっくらとした肌になり、肌が美しくなり、小じわを目立たなくしますが、その効果は一時的なものです。

一方、ベネフィットはベネフィットです。私が話を聞いた医師たちは、肌の機能を変える製品（FDAによって医薬品として分類される必要がある）と、肌の見た目を改善する製品の違いを強調していました。後者は一時的な効果で、肌の健康には全く効果がありませんが、スキンケア愛好家が求めているのは一時的な見た目の改善だけである場合が多く、それで問題ありません。

シンプルな角質除去剤を使い始めるのに、多額のお金をかける必要はありません。The Ordinaryは、BHAセラムや7%グリコール酸トナーなど、安価でシンプルな処方の製品が揃っているのでおすすめです。Pixiの5%グリコール酸配合のグロウトニックも、手軽に使えるグリコール酸製品です。メントールが肌に合わない場合は、赤い箱に入った定番のStridex最大強度パッドもBHAの選択肢としておすすめです。

酸の濃度が高いものを探してみるのも良いでしょう。こうした商品はピーリングやマスクと表示されていることが多く、規定の時間（通常2～10分）後に洗い流します。例えば、このAHA/BHA配合の商品は、10分間置いて洗い流します。（洗い流さない美容液と間違えないように赤く着色されているので、効果を実感しながら友達や大切な人を怖がらせることができます。）

他のスキンケア製品と同様に、最初はゆっくりと使い始め、徐々に量を増やしていきましょう。新しい製品にアレルギー反応が出ないか確認するために、腕の内側や耳の後ろなどでパッチテストを行うのも良いでしょう。そして、特に角質除去が初めての方は、週に1回から始めて肌の反応を見てください。角質除去美容液は週に2～3回まで増やせますし、自宅で行うピーリングやマスクは週に1回で十分です。回数が多いほど良いというわけではありません。剥がれ落ちる角質の量は限られています！そして、肌を守るためにも、ある程度の角質は必要なのです。

化学的な角質除去剤は肌を日光に対して非常に敏感にするので、必ず毎日日焼け止めを塗ってください。SPF30以上の広域スペクトルの日焼け止めを使用してください。でも、実際には毎日塗るべきです。

それでも、奇跡は期待してはいけません。スコトニッキ医師は、「老化の60%は遺伝によるものです。老化のプロセスのうち、約40%は自分でコントロールできます。日光浴をしたり、タバコを吸ったりするなど、自分でコントロールできるのです」と述べています。しかし、彼女は、老化を止めたり、逆行させたりする製品は存在しないと指摘します。美容整形手術は時計の針を戻すことはできますが、製品は老化を遅らせることしかできないのです。

角質除去はその40%に含まれます。肌（あるいは人生）を劇的に変えるものではありませんが、科学的に裏付けられたスキンケアルーティンの数少ない要素の一つです。ですから、無理せず、週に1、2回程度、優しく行いましょう。

更新 [2018 年 3 月 15 日]: Skotnicki 博士の引用が更新され、合計が 100% になるパーセンテージが正しく反映されるようになりました。