私たちは皆それぞれ違います。1000人に同じダイエットをさせても、結果は様々です。大きく減る人もいれば、少ししか減らない人もいます。運が悪ければ、体重が増える人もいます。

科学的には、なぜ人によって減量しやすいのか、まだ解明できていません。もしかしたら、それぞれに理想の食事法があって、それを見つける必要があるのか​​もしれません。地中海式ダイエットで体重が増える人は、ケトジェニックダイエットを試してみるだけでいいのかもしれませんし、その逆もまた然りです。実際、長期的に成功するダイエッ​​トは少ないのですが、私たちは皆、「自分に合った食事法を見つければいいのかもしれない」と思いながら探し続けています。

おそらく、誰が誰なのかを解き明かす鍵はDNAにあるのでしょう。科学者たちは、遺伝学と栄養学の関連性を絶えず発見しています。例えば、グリーンランドのイヌイットの人々は、彼らの文化に伝わる伝統的な高脂肪食を体が消化するのに役立つ遺伝子を持っています。一方、私たちの多くは、肥満になりやすいFTOと呼ばれる遺伝子の変異体を持っています。しかし、食事と運動によってFTO遺伝子が体重に与える影響を軽減できることが研究でわかっています。

私たちは未来に生きているのですから、もちろん遺伝子検査を受けて、自分がFTO遺伝子のどの変異を持っているかを知ることは可能です。しかも、たった一つの遺伝子だけで満足する必要はないでしょう。Habit、Arivale、DNAFit、さらにはカロリー計算アプリのLose Itといった企業は、遺伝子情報と食事に関するアドバイスをパッケージ化しています。費用は20ドルから数百ドルまでで、DNAの読み取りには1回限りの料金（通常は80ドル以上）がかかります。

このアプローチの唯一の問題は、栄養遺伝学を研究する科学者たちが、栄養アドバイスをDNAに基づいて行うのは時期尚早だと考えていることです。例えば、FTO遺伝子は体重にわずか数ポンドの違いしか与えないことが示されています。

しかし、セールストークは実に魅力的だ。「私たちが常に間違っていたのは、食に対して画一的なアプローチをとってきたことです」と、Habitの創業者ニール・グリマー氏はTEDxトークで嘆いている。（Habitは血液検査とDNA検査を組み合わせて栄養アドバイスを提供し、食事プランを販売している。）「2017年は『あなた』の時代になると思います。パーソナライゼーションの時代。『自分に合った食べ物とは？』という問いに答えるために、自分自身の内面を見つめる時代になると思います」

しかし、自分の内面を観察することで学べることには限界があります。これまでのところ、DNAを調べるためのツールや、それを解釈するのに役立つ研究は、何が起こっているのかを正確に説明できるほど正確ではありません。

栄養遺伝子検査の仕組み

私たちのDNAに暗号化されたメッセージは数十億文字（ヌクレオチド）から構成されていますが、パーソナライズ栄養食品を提供する企業が注目するのは、そのうちのほんの数文字、製品によっては数十から数百文字です。DNA鎖上のそれぞれの場所に、どのような「変異」があるのか​​が分かります。これらの場所自体は、一塩基多型、またはSNP（「スニップ」と発音します）として知られています。

SNPは、遺伝的変異を解明するための便利でよく研究されている近道です。例えば、FTO遺伝子に関心を持つ科学者は、コード名rs9939609として知られる16番染色体上の単一の部位に注目することがよくあります。科学者が研究したいDNA領域には、その領域内またはその近傍に既知のSNPが存在する可能性が高いでしょう。

私たちはほとんどの染色体を両親から1つずつ受け継いで2コピー持っています。そのため、特定のSNPにおける遺伝子型は、各染色体のヌクレオチドを表す2文字のコードで構成されます。rs9939609では、AとTが1つずつあります。

遺伝子検査会社があなたのSNP変異を調べる方法は主に2つあり、どちらもあなたが唾液の入った小瓶を研究所に送ることから始まります。AncestryDNAや23andMeに送ると、マイクロチップのような機器を使って一度に数十万ものSNPを検査します。多くの新しい減量サービスの提携ラボであるHelixに送ると、彼らはあなたのDNAの広範囲から数百万文字もの文字を読み取りますが、データセット全体は非公開のままです。その後、DNAFitなどの提携会社にSNPの一部をHelixに依頼する権限を与えることができます。

DNAに基づいたダイエットアドバイスを提供する企業の多くは、両方の選択肢を提供しています。Helixのデータを閲覧する権限を企業に与えるか、23andMeのような遺伝子型判定サービスからファイルをアップロードするかです。Helixは1回限りのシーケンシング料金として80ドルを請求します。23andMeとAncestryは現在、どちらもデータファイルのダウンロード機能付きの遺伝子型判定サービスを99ドルで提供しています。

この記事の調査を始めたのは、Lose ItがHelixの80ドルのシークエンシング費用を含め、同社の新しい遺伝子検査機能を無料で試用させてくれるという申し出を受けた時でした。EmbodyDNAと呼ばれるこのサービスは現在109ドルで販売されています。その後、両者を比較してみたかったので、Arivaleで自分の遺伝子検査（現在19ドル）を購入しました。

それぞれの会社が価格を毎週変更しているようなので、現在の価格を記載しています。運が良ければ、シーケンシング料金も免除されるかもしれません。

得られる結果

「私たちはembodyDNAについて多くのインタビューを行ってきましたが、多くの記者が興味深い結果に先入観を持っていました」と、Lose Itのケビン・マッコイ氏はインタビュー中に私に言った。私は電話の前に検査結果のスクリーンショットを彼に送っていた。「そして、あなたは間違いなく正常レベルに近い結果になると思います」。つまり、私の検査結果は退屈なものだったということだ。

EmbodyDNAは、Lose Itの遺伝子検査製品の名前です。アプリの専用画面で、カロリー計算機能とは別に結果を見ることができます。結果は全部で19件あり、そのうち5件は減量に特化しています。その他にも、ビタミンDと鉄分は正常値である可能性が高いこと、乳糖不耐症ではない可能性が高いことが分かりました。私のDNAによると、私はおそらくスーパーテイスター（苦味に敏感）で、カフェインの代謝が「遅い」ため、濃いコーヒーを飲んでから数時間、その効果を楽しめるそうです。私の知る限り、これらはすべて真実です。

私の結果のうち、役に立つほど意外だったのはたった2つだけでした。1つは、運動をすれば体重が減る可能性が高いというものでした。おそらく誰もがそうでしょう。しかし一般的に、ほとんどの人にとって、運動は減量において非常に小さな役割しか果たしません。「あなたの遺伝子は、減量目標を達成する上で特別な優位性を与えてくれます」とアプリは教えてくれました。また、世界人口の57%がこの特性を持っていると書かれており、私はわずかに過半数を占めることになります。

もう一つの驚くべき結果は、フィットネスのセクションでした。「あなたの遺伝子は、遅筋線維が多いことを示しています」と画面には表示され、「長距離走などの運動を疲れることなく長時間続けるのに役立ちます」とありました。この結果によると、短距離走よりも持久力系の運動を選ぶべきなようです。

問題は、その結論が間違っていることを自分でもわかっていることです。長距離レースではひどい結果しか出せず、基本的にレースの1分1秒を嫌っています。でも、短距離走は大好きで、私の体力レベルにしては驚くほど良いタイムを出しています。自分がスプリンターであることに、疑いの余地はありません。

そこで、この背後にある科学的根拠を調べてみました。私の結果は、たった一つのSNP、rs1815739に基づいていました。2003年にAmerican Journal of Human Geneticsに掲載された研究によると、私の変異はパワースポーツに特化したオーストラリアのトップアスリートでは稀ですが、持久力重視のアスリートではより一般的であることが分かりました。

この研究では、この遺伝子が一般の人々にとって重要であることを示唆するものは何もなく、私のような趣味のアスリートが、この遺伝子を理由にスポーツを変えるべきだと考える理由は全くありません。運動能力には、生物学的要因も含め、多くの要因が寄与します。筋線維の種類もその一つかもしれませんが、筋肉の大きさや形、心肺機能、心理学（特定のスポーツが苦手な場合はどうでしょうか？）など、他にも多くの要因が関係しています。2014年に発表されたスポーツ能力の遺伝学に関するレビューでは、「エリートアスリートのパフォーマンスと一貫して関連する遺伝子はほとんどなく、スポーツでの成功を予測するのに十分なほど強く結びついている遺伝子は一つもない」と結論付けられています。

DNA検査結果が減量アドバイスにどう役立つか

遺伝子データの有用性には既に疑問を抱いていたものの、ある夜遅くにHelixのショップを覗いていた。月額199ドルの集中健康コーチングサービスで知られるArivaleが、たった19ドルで「遺伝子に打ち勝って」減量できるというDNA検査を提供していた。いいじゃないか、と。

Arivale と embodyDNA はどちらも、私が Helix に送った同じ唾液サンプルを使用していたため、両者の違いは解釈によるものであり、研究室で起こったことによるものではありません。

各サービスが異なる SNP を使用して結論を​​導き出しているため、いくつかの違いがありました。

• Arivaleによると、BMIが高いリスクが高いとのこと。一方、EmbodyDNAによると、リスクは平均的とのこと。

• Arivaleによると、食事に飽和脂肪酸が含まれていると体重が増える可能性が高いとのことです。一方、EmbodyDNAによると、飽和脂肪酸はBMIに影響を与える可能性は低いとのことです。

いくつかの類似点:

• アリバレ氏によると、高脂肪食を摂っても体重は増えにくいそうです。これは飽和脂肪酸だけでなく、脂肪全般に当てはまります。エンボディDNAによると、低脂肪食はBMIに影響を与える可能性は低いとのことです。

• 両者とも、運動が私の減量結果に影響を与える可能性が高いことに同意しましたが、表現が異なっていました。Arivaleは私の結果が悪いものであると示唆し、運動不足だと体重が増える可能性が高いと主張しました。一方、EmbodyDNAは、運動は減量に役立つ可能性が高いと主張し、肯定的な解釈を示しました。

• 二人とも、私が苦味に敏感なのはおそらくそのせいだと同意しました。

• そして二人とも、私が砂糖の味に特に敏感ではないことに同意しました。

実のところ、私のBMIは標準ですが、ほとんどの人と同じように、もう少し痩せても構いません。苦味が強いのですが、年々その感覚は薄れてきて、ブラックリコリスをつまむこともあるほどです。（数年前、苦味のある試験紙を味見したのですが、間違いなく敏感な部類に入りました。）

次のステップは、この情報をどう活用するかを考えることです。EmbodyDNAは、あなたの食事追跡データを使って、アプリ内で自動的におすすめを表示します。例えば、苦味に敏感な人はケールなどの特定の野菜が苦手な傾向があります。そこでアプリは私の食生活履歴を検索し、私が好む栄養価の高い野菜を見つけ出し、それらをもっと食べるように提案します。

Arivaleは、結果の理解を深めるために、管理栄養士とのコーチングコールを提供しています。私のコーチは、まず私の現在の食事や運動方法、そして目標について話し合いました。その後、結果について確認し、それぞれの結果について、コーチはまず私の経験と合致するかどうかを尋ねました。そして、食生活に取り入れたい食品や、置き換えても構わない食品など、具体的な行動計画について協力して話し合いました。

最終的に、彼女の提案は非常に説得力のあるものでした。私たちは具体的な目標に同意しました。

• 運動量を増やします。検査結果から、運動が有益であるとわかったからです。

• もっと野菜を食べましょう。苦味に敏感なので、野菜を避けないようにする必要があります。

• 普段食べている飽和脂肪（私はバターを選びました）をオリーブオイルや他の健康的な脂肪に置き換えます。

最初は、この協力的な話し合いは良い兆候だと思いました。彼女はDNAの結果を私の運命だと決めつけるのではなく、実際の人生経験から学んだことを考えるように促してくれているのです。彼女のアドバイスは標準的な食事アドバイスの範囲内だったので、あまり奇妙に推測されていると感じることはありませんでした。しかし、その後、DNAの結果を抜きにしても、ほぼ同じ会話ができたはずだと気づきました。

各社に製品やコーチングにおける遺伝子データの重要性について尋ねたところ、彼らはそれを軽視する傾向がありました。DNAFitは、「当社の栄養士とコーチは、一人ひとりを総合的に捉え、遺伝的素因を導きとしつつも、それぞれの目標やこれまでの経歴も考慮します」という声明を送ってきました。もし私がArivaleのフルプログラムを購入したり、Habitのサービスに登録したりすると、血液検査など他の検査を受けるよう求められます。Habitの科学者であるエリン・セルンコビッチ＝バレット氏は、同社が減量アドバイスを行う際に遺伝子だけを利用することは決してないと述べ、そのアプローチを「DNAはあなたの人生の一部に過ぎません」と要約しています。

遺伝子検査が減量に役立つことは証明されていない

「遺伝子プロファイルから、体重を減らすにはジェリービーンズを食べるべきだと分かっているのに、本人が気づいていない、なんていう人はまずいないでしょう」と、スタンフォード大学の栄養学者クリストファー・ガードナー氏は言う。「あるいは、カップケーキを食べるべきだと分かっているのに、本人が気づいていない、なんてこともあるでしょう。あるいは、本当は体重を減らすにはチョコチップクッキーを食べるべきだと分かっているのに、本人が気づいていない、なんてこともあるでしょう。」どれだけ個人に合わせたダイエットアドバイスをしても、野菜をもっと摂る、運動をもっとする、といった、私たち皆が健康に良いと知っていることと劇的に異なるアドバイスにはならないだろう。

ガードナー氏はDIETFITS試験を主導し、特定の遺伝子の組み合わせが、低炭水化物食と低脂肪食のどちらでより多くの体重が減るかを決定するという可能性を検証することを目指しました。しかし、結果が発表されたところ、被験者の遺伝子プロファイルは成功率と関連がないことが判明しました。

試験で検査されたSNPは、rs1801282、rs1042714、rs1799883でした。これらは代謝に関与すると思われる遺伝子の変異であり、過去の研究で、これらの遺伝子のいずれかのバージョンを持つ人、あるいは別のバージョンを持つ人によって、食事に対する反応が異なる可能性があることが示されています。残念ながら、結果は芳しくありませんでした。

しかしガードナー氏は、この研究でSNPの100万通りの組み合わせのうち1つが否定されただけで、これでSNPの組み合わせは99万9999通りになったと冗談を飛ばした同僚研究者の意見に同意している。「それはとても皮肉な話です。私たちはただ無作為に何かをしたわけではありません。よく考えたのです。しかし、彼の言う通りです。様々な組み合わせがあり、それらを全て比較検討することは不可能なのです。」

DIETFITSのような研究は稀です。なぜなら、被験者に何を食べるべきかを伝え、指示に従っているかどうか、そして結果として体重が減ったかどうかを追跡する必要があるからです。莫大な費用がかかり、誰もそのような試験を999,999件実施する資金を捻出できません。

むしろ、SNPと現実の健康状態との関連を既に示す研究のほとんどは、数十万人規模の集団を対象にDNAを医療記録やアンケートの回答と比較する大規模な研究に基づいています。これらの研究は、ある時点のスナップショットを捉えたものであるため、特定の遺伝子変異を持つ人は太りやすいと示唆することはできます。しかし、これらの人々がなぜ太りやすいのか、ましてやダイエットをすると何が起こるのかについては、何の洞察も提供していません。

減量効果の主張には十分な証拠がない

パーソナライズされた栄養管理には矛盾がある。遺伝子データと健康状態を結び付ける研究は信頼できるものだが、ダイエットをすると何が起こるかといった現実世界での結果のテストではないのだ。

この記事のために話をした企業の科学者や担当者たちは、そのことを理解しているようだ。証拠について尋ねると、彼らは喜んで研究結果を送ってくれた。科学の限界も認め、あからさまな減量の約束だと思われないよう、主張の文言を慎重に選んでいると説明してくれた。しかし、こうした慎重さは、人々が減量方法を知るために遺伝子検査キットを購入するという、この大局的な状況とは少しかけ離れているように思えた。

（Helix、LoseIt/EmbodyDNA、Habitはインタビューに応じてくれた。DNAFitは詳細な声明を送った。Arivaleはこの記事のためのインタビューの依頼には応じなかったが、私のArivaleヘルスコーチは科学の限界をよく理解しており、もっと読めるように研究結果を送ってくれると申し出てくれた。）

減量の遺伝学について調べてみると、数多くのSNPが体重減少に関与している可能性が示唆されていることに気づくでしょう。数十、数百の遺伝子がそれぞれ少しずつ体重に影響を与え、数オンス（約15グラム）の増減をもたらすという考え方です。遺伝子検査会社によっては、これらのデータを組み合わせて、太りやすい体質かどうかを診断することもあります。（もちろん、体重計に乗るだけでも診断は可能です。）

しかし、遺伝子と食事、あるいは遺伝子と運動との相互作用に関しては、あるSNPが頻繁に現れます。それはFTO遺伝子のrs9939609です。この分野で最も研究されている遺伝子の一つであり、非常に重要なものです。数オンス（約15g）の脂肪を蓄積させるどころか、平均して2～4ポンド（約900～1800g）もの脂肪を蓄積させてしまうのです。

この遺伝子の働きは運動や食生活の変化によって減らすことができ、これは有望な兆候と言える。しかし、FTO遺伝子と身体活動に関する重要な論文の一つの筆頭著者でもある研究者、ルース・ルース氏は、その影響は非常に小さいと指摘する。運動はFTOの寄与を約30%、つまりアレル1つあたり1キログラムから700グラムにしか変化させない。つまり、リスクアレルが1つ（私のように）ある状態で運動すると、平均300グラム体重が減ることになる。1ポンドにも満たない。これが私の減量の鍵になるのだろうか？

ルース氏は、企業がやり過ぎていると考えている。「こういった研究結果を予測に結びつけようとする人がいるのには、本当に腹が立つ」

厳密に言えば、そうではありません。Helixは、粗雑な科学を禁じる厳格なポリシーを掲げており、EmbodyDNA、Arivale、Habit、DNAFitなどのパートナー企業がどのような推奨を行えるかを規定しています。基本的に、パートナー企業は結果の説明や、例えばヘルスコーチがバターの摂取量を減らす必要があるとアドバイスするといった専門的な提案をすることはできます。しかし、推奨を裏付ける研究がない限り、結果を予測することは許可されていません。減量に関しては、そのようなレベルの研究はそもそも存在しないのです。

体重の遺伝学

遺伝学だけでは、なぜある人が太っていて、ある人が痩せているのかを説明できません。ルース氏は、体重の半分は遺伝によるもので、残りの半分は、あなたが生きている環境、つまりあなたの行動や身に起こる出来事などによって決まると推定しています。半分という数字は、遺伝学が有用な予測因子となるには十分に意味があるように思えるかもしれませんが、問題があります。遺伝による影響が約50%のうち、既知の遺伝子で説明できる割合は1桁台に過ぎないのです。

体重に影響を与えることが知られている97の遺伝子変異を調べた2015年の研究では、それらを合わせてもBMIの個人間差異の3％未満しか説明できないという結論が出ました。

これらの遺伝子の多くは、体内でどのような働きをしているのかさえ分かっていません。FTO遺伝子はもともと、多くの遺伝子が欠損し、その結果、足指が癒合する奇形を呈したマウスで発見されました。今日でも、FTO遺伝子が体重に影響を与えるタンパク質を生成するのか、それとも別の遺伝子が関与していて、rs9939609遺伝子が近くにあるのは単なる偶然なのか、研究者たちは確信を持てていません。

遺伝学と食生活の関連性を示唆する仮説において、民族性はもう一つの問題となる。遺伝学に関する大規模研究の多くでは、ヨーロッパ系の人々の割合が他の民族よりも高いため、これらの研究結果が他の集団でも同じ結果をもたらすという保証はない。コーネル大学の栄養学研究者で博士課程の学生であるケビン・クラット氏は、民族性がなぜ重要なのかを次のように説明する。

• 結果に現れるSNPは、重要な遺伝子内に存在するのではなく、その研究対象者においては単に遺伝子の近傍に位置するだけかもしれません。しかし、別の集団においては、そのSNPと遺伝子は全く関連していない可能性があり、そのSNPは遺伝子の働きを示すマーカーとして役に立たない可能性があります。

• 他の遺伝子も重要です。あるSNPに関連する遺伝子があり、その遺伝子が病気を引き起こすとします。ある集団では、それが全てかもしれません。しかし、別の集団では、同じ病気から身を守る全く異なる遺伝子を一般的に持っている可能性があります。これにより、最初の遺伝子が病気に与える影響が隠され、重要ではないように見える可能性があります。

• 環境は重要です。周囲の環境によって、遺伝子の影響は大きくも小さくもなります。例えば、MTHFRと呼ばれる遺伝子は、葉酸と呼ばれるビタミンの体内での利用効率に影響を与えます。しかし、研究によると、この遺伝子の影響は国によって大きく異なり、その国では米国のように食品に葉酸が日常的に強化されているかどうかによっても異なります。

理想的には、遺伝学研究は世界中の人々からデータを集めるべきです。農村部から都市部、あらゆる人種、富裕層から貧困層まで、あらゆる人々から参加者を募るでしょう。しかし、それが実現するまでは、研究に参加していない人々は、信頼性の低い結果を得ることになるかもしれません。

しかし、研究は現在も続けられており、将来的には体重増加の原因のわずか3%ではなく、50%すべてを説明できるようになるかもしれません。しかし、それまでの間、私たちは何をすればいいのでしょうか？

遺伝子データの使い方（ご希望の場合）

まず、信じないでください。こんなことを言うとなんだか興ざめしてしまいそうですが、企業側でさえ減量という言葉を軽んじているのは、彼らの推奨に従って行動すれば痩せられるという証拠がないからです。

つまり、この結果は2つの点で良いということです。1つ目は、より健康的な習慣への入り口になり得るということです。もっと運動してバターを控えるようにとコーチに言われるよりも悪い選択肢はありません。私の遺伝子を持つ人間にとって、それが唯一の減量方法というわけではありませんが、他の方法と同じくらい良い方法だと思います。（結局のところ、どんなダイエットでも、継続すれば効果はあります。）

「これらの企業が行う推奨は、栄養士や運動生理学者が行うような推奨と同じなので、概ね無害です」とルース氏は言う。「例えば、『もっと運動して、食べる量を減らしましょう』といったものです。つまり、彼らは単にビジネスチャンスを利用しているだけなのです。ありきたりな推奨を、より革新的なパッケージで販売しているのです。」

結果を活用するもう一つの方法は、好奇心を満たすために、個人実験を始めることです。「私はn対1研究に賛成です」とガードナー氏は言います。これは、試験の参加者数を表す統計を指しています。つまり、自己実験です。「（推奨される食事パターンを）試してみて、その後やめてみましょう」と彼は提案します。「あるいは、反対のパターンを試してみて、うまくいかないかどうかを確認してみましょう」。メモを取り、自分なりの結論を導き出しましょう。（ガードナー氏は将来、自己実験を行う人たちの研究にも興味を持っているかもしれません。もしあなたがそうであれば、[email protected]までご連絡ください。）

いずれにせよ、遺伝子検査の結果を星占いのようなものとして扱う必要があります。納得できる部分を選び、それを受け入れ、残りはすぐに忘れてください。そして、パーソナル栄養学においても、人生と同様に、複数の情報源に基づいて判断を下すようにしてください。