私たちのほとんどは、日々の生活の中で予定のない時間はほとんどありません。そして、その時間を予定に入れないままにしておくのは難しいものです。貴重な自由時間を、やっとあの本を読んだり、クローゼットを掃除したり、ただソファに座って何もせずに過ごしたりすることに使いたいと思うたびに、その時間を他のことに使ってほしいと思っている友人、親、パートナー、子供、同僚がいます。

たとえそれが本来なら楽しめることであっても、多くの人が土壇場での頼みごとを恐れる理由の一つはここにあります。例えば、「ねえ、今週の土曜日に映画を見に行かない？」なんて頼みごとは、何週間も前から予定のない至福の一日を心待ちにしていた人にとっては、大きな負担に感じられるかもしれません。

アドバイスコラムニストの Captain Awkward は、この種の招待の扱い方について、これが本当にやりたいことなのか自問自答するまで返事を待つという提案を含め、優れたヒントをいくつか提供しています。

相手から誘いが戻ってきて、本当にやりたいかどうか確信が持てないなら、先延ばしにしましょう！そして、カレンダーをきちんと確認し、本当にやりたいかどうか自分に問いかけ、都合の良い時に返事をしましょう。質問が来る前に止める（そんなことはほぼ不可能です！）というよりも、スケジュールの説明や即答を求めるプレッシャーに屈しない練習をするのが大切です。

船長はまた、「申し訳ありませんが、別の予定があります」というフレーズの価値にも気づいています。

実際の予定は、「スマホの電源を切って、家で一人静かに読書をする」とか「右にスワイプする」とか「何もない場所で岩登りをする」とか「アンティークの望遠鏡コレクションの整理をする」とか、いろいろ考えられます。その詳細を「すみません、今週末は別の予定があるんですが、楽しんでください！」と伝えましょう。

もちろん、断る相手が近親者の場合は状況が多少変わります。彼らは、あなたの「計画」が例えばソファで本を読みながらのんびり過ごすことなどだと気づくでしょう。もしあなたが自分の自由時間を家族に奪われ続けていると感じているなら、生産性向上の専門家であるローラ・ヴァンダーカムがいくつかの提案をしています。

例えば、あなたがランニングに行きたいのに、誰かが翌日のために服を洗ってほしいと頼んできたとします。でも、これはあなたの問題ではないと決めることができます。他の人が問題を抱えていても、それがあなたの問題になることはありません。これは、あなたが誰かのことを気にかけている時でも同じです。誰かが番組を見たいのに、あなたがその番組を見たくないなら、「代わりにX、Y、Zをしたいです。ありがとう」と言って、それを実行しましょう。特に、あなたが他の機会にパートナーとの関係に投資しているのであれば、あなたが「マッドメン」を見ないことを選んだからといって、パートナーがあなたを捨てたりはしません。子供が学校にいつもと違うズボンを履いて行かなければならなかったからといって、あなたへの愛情が薄れることはありません。

ヴァンダーカム氏は、予定のない時間を自宅以外の場所で過ごすことの力についても言及しています。確かに、自宅は私たちが最も快適でリラックスできる場所であることが多いですが、同時に、今やっていること以外のことを頼まれる可能性も最も高い場所でもあります。せっかくの予定のない時間を、図書館、公園、美術館など、別の場所へ持っていくことを検討してみてください。そして、そこにいる間は携帯電話をチェックしないようにしましょう。

パートナーや他の大人に子供を家から連れ出してもらうよう頼み、予定のない時間を一人で過ごすのも良いでしょう。LifehackerのMichelle Woo氏が以下のように説明しています。

夫と私はこんな風に過ごしています。週末は、土曜日の昼間に私が娘を連れて出かけ、日曜日の昼間に夫が娘を連れて出かけます。どちらの夜も一緒に夕食をとり、みんなでたくさんの話で盛り上がります。（「ファーマーズマーケットでケトルコーンを買って、お父さんの庭仕事を手伝ったよ」と5歳の娘が興奮気味に聞いてきます。「ママ、今日はどうだった？」）この方法は効果的で、一人で過ごす時間が本当に元気をもらえます。

確かに、境界線の設定、優先順位の管理、そして「ノー」の言い方を学ぶことは非常に重要になります。しかし、自分だけの自由な時間を確保することは、リラックスして元気を取り戻す最良の方法の一つであり、睡眠の質向上にも役立つかもしれません。

予定のない時間を、他の人の用事や活動に飲み込まれないようにするにはどうすればいいでしょうか？ 土壇場での招待や頼みごとを断るにはどうすればいいでしょうか？ 家族がいる場合、自分だけでなく家族全員のために、何もしない日を優先するにはどうすればいいでしょうか？