私の最も古い記憶の一つは、コネチカット州の田舎にある裏庭の堆肥の山でトウモロコシの皮をむいていた時のことです。トウモロコシを茹でて甘いバターをたっぷり塗って食べるのと同じくらい、殻をむいてひげを取り除くという行為は、私の心に深く刻まれています。私たちは皆、欲しいものを手に入れるためには努力しなければならないと幼い頃から教えられてきましたが、それはトウモロコシの穂軸にも当てはまりました。

その後、マサチューセッツ州アマーストのハンプシャー大学に入学しました。キャンパス内の寮で堆肥を集め、大学の農場に持ち込んで加工し、後に私が食べる野菜の肥料として利用しました。今では、ブルックリンのクラウンハイツにある地下鉄駅のすぐそばの便利な場所に、週に一度堆肥を届けています。レッドフックにある地元の都市型農場で加工され、近くの木や花壇、そしてブルックリン植物園で利用されています。

堆肥作りはまさに地域貢献と言えるでしょう。私は生まれてからずっとやっています。簡単で、大切なことです。そして今、地球の未来が危ぶまれている今、あなたも堆肥作りを始めない理由はありません。

堆肥の回収は全国の都市や町で行われており、そのペースは目覚ましいものがあります。ワシントンD.C.に拠点を置く地域自立研究所（ILSR）の2017年の報告書によると、家庭の路上における有機物回収は過去3年間で2倍以上に増加し、回収拠点は国内で約670万世帯にサービスを提供していることが示されています。

これが堆肥作りの初めての試みである場合、または堆肥収集がまだ標準化されていない地域に住んでいる場合は、始めるために知っておくべきことを以下に示します。

なぜ堆肥を作るのですか?

推進派からは「生ゴミ回収」と呼ばれることもある堆肥化は、最も基本的なレベルでは、廃棄物から未使用の有機物を取り除きます。これにより、埋立地に送られるゴミの量と、家庭や事業所から廃棄物処理施設へのゴミの運搬量が削減されます。

「食べ残しやその他の有機物は、私たちのゴミの中で最も重く、水分が多く、臭いが強いのです」と、ILSRのプロジェクトであるコンポスト・コミュニティのプロジェクトマネージャー、リンダ・ビルセンス氏は説明します。「これらを回収して埋立地や焼却炉に運ばなければならないことを考えてみてください。水分を含むものを燃やすのは理にかないません。コンポスト化することで、そのような廃棄物処理の手間を省くことができます。」

有機物の堆肥化を、リサイクルのもう一つの形として捉えると分かりやすいでしょう。バナナの皮から卵の殻、コーヒーかすまで、あらゆる食品廃棄物を堆肥化すると、それらは分解され「黒い金」、つまり土壌の健康改善に活用できる栄養価の高い物質へと変化します。

堆肥化推進派は、生ゴミのリサイクルは有機物とその潜在的な恩恵を地域に留めることに繋がり、地域の土壌を再生するとともに、ゴミ収集業者による輸送量を削減することにもつながると強調しています。「堆肥化は、地域社会の資源を維持する方法です」と、ニューヨーク市ブルックリン植物園の有機物回収プログラム・マネージャー、ドミンゴ・モラレス氏は述べています。「ゴミとして考えるのをやめ、資源として考えましょう。何かをリサイクルし、温室効果ガスを削減し、地域社会の緑化に役立てましょう。」

気候変動が多くの人々の懸念となっている今、堆肥化は実際にその影響の一部を軽減する効果を発揮する可能性があります。「健全な土壌は干ばつや洪水に強い耐性を持っています」とビルセンズ氏は言います。「生物多様性に富んだ土壌は、大気中の炭素を吸収し、貯蔵することができます。これは、この研究の非常に刺激的な側面です。」

ILSRの研究によると、堆肥を加えた土壌は都市の雨水汚染物質を60～95パーセント除去できるそうです。

さらに、埋立地に廃棄される有機物を転換することで、大気中へのメタンガスの排出も抑制でき、地球温暖化の主要要因の一つを削減できるとモラレス氏は述べた。EPAによると、埋立地は米国で3番目に大きなメタン排出源となっている。

どのように機能しますか?

いずれ、すべての有機物は分解、つまり腐敗します。しかし、堆肥化は、人間が分解を促すことで、その見返りとして、生物多様性に富み栄養豊富な堆肥（前述の通り、有機肥料として利用できるもの）を得るための能動的なプロセスです。

では、一体どのように起こるのでしょうか？モラレス氏はこう説明します。「堆肥化は好気性プロセスであり、酸素が不可欠です。食品は埋め立て地に捨てられると、そのまま捨てられてしまいます。すると酸とメタンが発生します。しかし、混合物に酸素を加えることで、それを防ぐことができます。堆肥化を行う際は、食品廃棄物に空気が行き渡るようにします。空気を好む微生物は有益であり、栄養素がより溶けやすくなります。」

自宅で堆肥を作る場合でも、施設、農場、庭などで大規模な堆肥作りをする場合でも、手順は同じです。堆肥の山には、緑色の堆肥（窒素を豊富に含む）と茶色の堆肥（炭素を豊富に含む）の両方が必要で、2～3日ごとにひっくり返したり移動させたりして、空気が混ざるようにする必要があります。緑色の堆肥は、食べ残し、草、その他の水分の多いもので、茶色の堆肥は一般的に乾燥した葉や切り抜き、茶色の紙袋、ペーパータオル、ナプキン、または新聞紙（白黒で​​光沢のない紙を使用してください）です。最も効率的に分解するには、緑色の堆肥と茶色の堆肥の比率を約2:1に保つことをお勧めします。

このプロセスは、使用する材料の量や、堆肥に緑や茶色の野菜をどれくらいの頻度で追加するかによって、数ヶ月、あるいはそれ以上かかることがあります。「常に何かを追加していると、何かを追加するたびにリセットされてしまいます」とモラレス氏は言います。「熟成には時間がかかりますが、栄養分がなくなったらすぐに使用できます。」

大規模な施設では、扱うスクラップの数が増えるほど、堆積物の温度が上昇し、結果として分解が速まるため、材料をより迅速に処理することができます。

堆肥化できるものは何ですか?

一般的に、紙製品から野菜や果物の切れ端、コーヒーかす、さらには動物性タンパク質に至るまで、あらゆる有機物は堆肥化できますが、堆肥収集場所によってルールが異なる場合があります。便利な参考ガイドはこちらです。

ニューヨーク市では、堆肥の処理速度が非常に速いため、肉類は市の路上収集プログラムの対象となりますが、ファーマーズマーケットのほとんどの持ち込み場所では肉類は受け入れられません。収集を始める前に、お近くの集荷場所または持ち込み場所に問い合わせ、具体的な要件とガイドラインを確認してください。

堆肥の保管方法

自宅やアパートで廃材を収集する場合、ほとんどの専門家は、再利用可能なプラスチック容器に材料を保管し、持ち込む準備ができるまで冷凍庫に保管することを推奨しています。

堆肥は冷蔵庫に保存することもできますが、水分を多く含むので、こぼさないように注意してください。（私は冷凍庫がいっぱいなので、堆肥を二重袋に入れて冷蔵庫に保存しています。）

「受け取る準備ができるまで冷凍保存することをお勧めします。捨てるタイミングを見計らってください」と、教育に特化した堆肥化団体「アース・マター・ニューヨーク」のエグゼクティブディレクター、マリサ・デドミニシス氏は言います。「冷凍保存することで、ゴミが他のものに飛び散るのを防ぐこともできます。」

堆肥作り専用に設計された容器もあります。カウンターの上やシンクの下に置くことができ、密閉蓋が付いているので臭いを抑え、害虫を寄せ付けません。容器を掃除したくない場合は（ただし、ゴミの流れにプラスチックをこれ以上増やしたくない場合は）、バッグライナーを使うと、堆肥を家から回収場所まで簡単に移動できます。

家庭で堆肥を作る方法

ニューヨーク、サンフランシスコ、シアトル（最後の2都市では義務化されている）などの都市では路肩での堆肥収集の取り組みが強化され、小規模自治体では廃棄場所やその他の選択肢が追加されているが、裏庭や土地を持っている人には別の選択肢がある。それは、単に残飯を集めて廃棄するのではなく、自宅で堆肥を作ることだ。

スペースの広さと堆肥化したい材料の量に応じて、いくつかの種類の容器があります。モラレス氏は、都市部の小さな庭や裏庭にはタンブラーを推奨しています。地面から離れた場所に設置でき、ネズミの侵入を防ぐため完全に覆われており、側面にクランクが付いており、回転することで堆肥に空気を送り込みます。

他には、コンポスト容器や缶を使う方法もあります。ただし、容器、缶、タンブラーなどを使って2～3日ごとに堆肥に空気を入れる必要があることを覚えておいてください。コンポスト業者の中には、熊手やシャベルを使うものもあれば、コンポストクランクを使うものもあります。材料をひっくり返して空気を入れられるのであれば、どんな道具でも使えます。

プロのヒント: 有機物を細かく切り刻むと、より均等に分解されて堆肥化のプロセスがスピードアップします。

さらに、堆肥置き場を屋外に設置する場合は、ネズミの侵入も考慮する必要があります。裏庭の小さな容器では、特に動物性タンパク質が入っている場合は、ネズミを寄せ付けないほどの速さで堆肥が分解されない可能性があります。ネズミによる被害を防ぐには、緑と茶色の堆肥の比率を維持し、頻繁にひっくり返し、底も含めて完全に密閉された容器を選ぶようにしましょう。モラレス氏によると、ネズミは暖をとるために堆肥の山の下に穴を掘るのが好きです。「ネズミの住処を破壊し、空気を多くするために、より頻繁にひっくり返す必要があります」と彼は言います。

屋外スペースのない都市型コンポスターや、もっと実践的なアプローチを試してみたい方には、ミミズを使ったコンポストという方法があります。「1～2人世帯なら、ミミズコンポストは楽しいと思います。それほど難しくないし、室内でできます」とデドミニシス氏は言います。「良い意味での放置が一番良い結果をもたらすでしょう。」

通気口付きのプラスチック容器が必要です。1ポンド（約450g）のミミズが入る大きさで、保管場所は暑すぎず寒すぎず、10℃（約10～27℃）が最適です。ミミズは食べ残しを食べますが、必ず「バイオフィルター」、つまり細断した新聞紙を上に敷くようにしてください、とデドミニシスさんは言います。「分解中の活発に活動している物質を覆うエリアを作りましょう」と彼女は言います。

ミミズ堆肥化の詳細については、ブルックリン植物園が役立つガイドを公開しています。

近くの堆肥化施設を見つける方法

市町村で堆肥を作る方法に関する情報を得るには、いくつかの方法があります。まず、公園や清掃局に問い合わせて、自治体が有機物リサイクルを実施しているかどうかを確認してください。次に、コミュニティガーデンや地元の農場で、堆肥化用の廃棄物の寄付を受け付けているかどうかを確認しましょう。

BioCycle 誌が作成したサイト findacomposter.com も優れたリソースです。

有機物を肥沃な土壌に変えるプロセス、つまり堆肥作りには時間がかかりますが、人間が果たせる小さな役割の一つ一つが大きな違いを生み出します。アパートでミミズを飼うことにワクワクする人もいる一方で、嫌悪感を抱く人もいるでしょう。でも大丈夫！週に一度、残飯を集めて集積所に持っていきましょう。とても簡単で、大きな違いを生み出します。

そして、もし堆肥作りに夢中になったら、これから堆肥作りを始めようとしている人には、その技術の達人になるためのチャンスがたくさんあります。Earth MatterやThe Institute for Local Self-Relianceといった団体が、堆肥作りに関する情報セッションや研修などを開催しています。もしかしたら、あなたのコミュニティに堆肥作りを持ち込むきっかけになるかもしれません。