日常生活やポップカルチャーで「悲しみ」と「うつ病」という言葉がどのように使われているかを考えると、両者を区別するのは難しいかもしれません。似ているように見えるかもしれませんが、実際にはそうではありません。専門家は、一つの星と星座を比べるようなものだと言います。悲しみとうつ病の違いを理解することは重要です。そうすることで、いつ専門家の助けを求めるべきかを知り、不必要な苦しみを防ぐことができます。

Lifehackerの取材に応じた専門家たちは、悲しみは喪失、失望、その他の心を痛める出来事の後に誰もが経験する正常な感情状態だと説明しました。一方、うつ病は、少なくとも2週間にわたり、ほぼ毎日、一日の大半にわたって持続的な悲しい気分や楽しみの喪失を特徴とする精神疾患であると、臨床心理学者で『自殺念慮ワークブック』の著者であるキャサリン・ゴードン博士は述べています。

悲しみとうつ病の最大の違いの一つは、その経験がどれだけ長く続くかです。カリフォルニア州の公認心理学者であり、Deeper Than Colorの創設者でもあるベッドフォード・パーマー博士は、悲しみは特定の瞬間に起こるものだと述べています。

「憂鬱な気分が一日中続くこともありますし、今まさに天気が変わったということもあるでしょう」とパーマー氏は言った。「正直言って、それほどひどいことではないことでも、悲しみは感じ、感謝できるものです。『こんなことがあったから悲しい』というように、それが適切なのです」

しかし、うつ病ははるかに複雑で、人の人生に深刻な影響を与える可能性があります。パーマー氏は、うつ病は悲しみなどの症状だけでなく、他の症状も併発していると説明しました。食欲不振、不眠、胃の不快感、集中力の低下、普段なら楽しめていたことが楽しめなくなるといった症状が現れます。

このような場合、その人は悲しみを超えた何かを経験しており、自分では対処することが難しい場合があります。

うつ病は悲しい日や悪い日とどう違うのか

セントルイスのワシントン大学医学部の精神科医で精神医学助教授のジェシー・ゴールド博士は、医療専門家はうつ病の診断において、悲しみだけでなく様々な症状に注目する、とメールで述べています。日常生活に支障をきたすほどの強烈で圧倒的な症状を伴う大うつ病エピソードの場合、症状は2週間持続する必要があります。

ゴールド氏によると、この基準は「人々は人生の出来事や、仕事でつらい日を過ごしたときなどにも反応を示すが、それを病理化する必要はない」ということを強調している。

「多くの人が悲しみを感じます。それは正常な反応です。しかし、悲しいと感じているときに他に何が起こっているのか、その症状がどれくらい続いているのか、そしてそれが日常生活に支障をきたしていないかに気づくことが重要です」とゴールド氏は述べた。「それが重要なのです」

さらに、うつ病は悲しみ以外にも様々な形で現れ、うつ病患者は悲しみを感じないこともあるとパーマー氏は指摘する。うつ病は、集中力の低下や極度のイライラを引き起こす可能性がある。また、やる気の低下や他者からの離脱につながることもある。

悲しみは一時的なものだが、うつ病から抜け出すのは難しい

パーマー氏は、うつ病をスペクトラムとして捉えることが有益だと指摘しています。簡単に言えば、人は軽度のうつ病から重度のうつ病まで経験する可能性があります。これらのエピソードを区別するのは、その強度、つまりそれが人の生活にどの程度支障をきたしているか、そしてどれくらい長く続くかという点です。

「悲しい歌を聴いて憂鬱になるのとは全く違います。家族を亡くして1ヶ月間本当に悲しんだ後、そこから抜け出して毎週少しずつ気分が良くなるのとは全く違います」と彼は言いました。「うつ病は、感情的なきっかけや、そこからの時間的な隔たりとは関係ありません。うつ病の生物学的な原因が自然に、あるいは薬によって変化するまで、そこから抜け出して気分が良くなることはないのです。」

とはいえ、悲しみが人々に深刻な影響を与えないということではありません。心理学者で作家でもあるゴードン氏はメールで、悲しみは、うつ病を患っていなくても、より大きな影響を与えることがあると述べています。例えば、悲しみが悲嘆と結びついている場合、うつ病を患っていなくても、長期間にわたって人々の生活や気分に影響を与える可能性があると説明しています。

うつ病を治療しない人は再発するリスクがある

私たちの社会では、うつ病に苦しむ人に、愛する人が「頑張って乗り越えろ」「人生の一部だ」と声をかけるのはよくあることです。ゴードン氏によると、うつ病は自然に治ることもあるそうです。時間の経過、生活環境の変化、あるいは原因不明の「自然寛解」などが原因となる場合もあるとのことです。しかし、これは将来再びうつ病を経験する可能性がないという意味ではありません。

「治療を受けず、新たな対処法を学ぶこともなく、うつ病が自然に治ってしまうと、ある時点でうつ病が再発するリスクが高まります」とゴードン氏は述べた。

パーマー氏も同意見で、うつ病の人は多くの場合、どん底に落ち込み、そしてそこから抜け出すことができると述べました。うつ病の影響は消え、気分が良くなることもあり、場合によっては長期間続くこともあります。しかし、うつ病になりやすいかどうかは別の話です。パーマー氏は、うつ病になりやすいかどうかを、喘息のような身体的な病気に例えました。「何年も発作を起こしていないからといって、発作の可能性がないわけではありません」とパーマー氏は言います。

うつ病の人は自殺願望を持つ可能性がある 

自殺願望は、悲しみとうつ病を区別するもう一つの大きな要因です。精神科医のゴールド氏によると、自殺願望とうつ病はしばしば併発し、うつ病は自殺の危険因子となります。しかし、彼女は自殺願望を持つ人が必ずしもうつ病であるとは限らないことを強調しました。同様に、うつ病の人が必ずしも自殺願望を持つわけではありません。

ゴールド氏は、うつ病において自殺願望は深刻な警告サインだと考えていると述べたが、精神科医にとって、自殺願望には様々なレベルの深刻さがあるとも指摘した。こうした微妙な違いは、友人や家族が気づくことは少ないが、メンタルヘルスの専門家はそれに気づくよう訓練されている。

「精神科医にとって、『明日目覚めなければいいのに』と思うことと、『薬を節約し始めたので、そのように人生を終えたいと思う』と思うことは違います」とゴールド氏は述べ、自殺願望がより頻繁になったり無視しにくくなったりすると、精神科医はより心配するようになる、と付け加えた。

いつ助けを求めるべきかを知る方法

Lifehackerの取材に応じた専門家は皆、自分の「ベースライン」、つまり普段の行動を把握し、変化に注意深く注意を払うことが重要だと強調しました。ゴールド氏は、具体的な習慣や活動について質問してみることを提案しています。普段は7時間寝ているのに、今は5時間しか寝ていませんか？食生活がいつもと違いますか？孤立していて、友達と何かをする気が起きないことはありませんか？

精神科医は、もう一つ考慮すべき重要な点は、症状が悪化しているかどうかだと説明した。（例えば、以前は家から出て友達に会いに行くことができたのに、今はもうできない、など。）症状が生活にどのような影響を与えているかについても考えるべきだ。まだ正常に機能していて仕事や学校に通っているからといって、大丈夫というわけではない。

「『学校に通っているし、成績も悪くない』とか『仕事にも行けているし、仕事もちゃんとできる』と言う医療従事者や大学生をよく見かけます。だから、自分はうつ病なんかじゃないんです」とゴールド氏は言う。「私の経験では、多くの人がうつ病でも学校や仕事は長期間続けられますが、（まず影響を受けるのは）日常生活の他の部分なのです」

ゴールド氏によると、自分自身や家の世話をしなくなる人もいるかもしれない。また、友人関係を維持するのをやめたり、パートナーや子供との関係にあまり注意を払わなくなったりする人もいるかもしれない。

パーマー氏とゴードン氏は、他の警告サインとして、一日中、あるいは数週間にわたってほぼ毎日など、長期間にわたって悲しみを感じることを挙げています。感情的な状態が大きな苦痛を引き起こし、人間関係、仕事、学校生活に影響を及ぼしている場合は、支援を受けることを検討すべきです。自殺願望もまた、大きな深刻な警告サインです。自殺願望を繰り返し抱く人は、すぐに専門家の助けを求めるべきです。

うつ病の治療方法

ゴールド氏によると、うつ病の治療は、症状の重症度、本人の精神疾患歴、家族の精神疾患歴など、多くの要因に左右されるという。多くの人は、うつ病の原因や誘因を特定できるセラピーを受けることで、うつ病の管理を始めることができるとゴールド氏は述べた。認知行動療法は、薬物療法に頼らずにうつ病に対処するスキルを身につけさせるのに役立つ。

しかし、ゴールド氏によると、セラピーだけでは症状が改善しない人もおり、薬物療法が必要になる場合もあるとのことです。そのような場合、精神科医が第一選択薬として用いるのは、最も一般的に処方される抗うつ薬である選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）です。研究によると、中等度から重度のうつ病患者にとって、薬物療法とセラピーの併用が最良の治療法であることが示されています。

ライフハッカーの取材に応じた専門家は皆、うつ病の患者を助けるための科学的根拠に基づいた治療法が数多く存在すると強調しました。また、助けを求めるのに早すぎるということはないとも述べています。

「うつ病は多くの人に影響を与えます。弱さや個人的な欠陥が原因ではありません。うつ病は精神的な健康状態であり、有効な治療法があります」とゴードン氏は述べた。「もしあなたが苦しんでいるなら、どうか自分自身に思いやりを持ってください。そして、あなたは支えられる価値があるということを知ってください。」