Amazonが「Alexaスキル」と呼ぶ小さなアプリを使えば、Amazon Echoにたくさんの機能を追加できます。しかし、そのほとんどは役に立たないものです。私たちは、その混乱の中から、実際に役立つ最高のスキルを選び抜きました。

Echoにスキルを追加したことがない方も、とても簡単です。スマートフォンでAlexaアプリを開き、左側のメニューボタンをタップして、リストから「スキル」を選択してください。ここでスキル名を検索し、スマートフォンで有効化できます。または、Amazonのサイト（こちら）でAlexaのスキルを閲覧することもできます。Echoに接続しているアカウントでサインインすれば、下記のリンクからスキルをリモートで有効化できます。

スマートホームスキルを使って、家全体を音声でコントロールしましょう

Echoは単体でも便利ですが、スマート照明、インターネット接続可能なホームシアター、あるいはChromecastなど、他のスマートホームデバイスと連携することで真価を発揮します。ご自宅の状況に応じて、照明、テレビ、サーモスタットを操作したり、車の情報を確認したりすることも可能です。Alexaが提供する、特に便利なスマートホームスキルをいくつかご紹介します。

• Philips Hue：このスキルを使うと、Philips Hueライトのオン/オフ、明るさの調整、複数のライトを「シーン」としてグループ化し、1つのコマンドで操作できます。ライトの名前付けには少し難しさがあるので、間違えにくいユニークな名前を付けるようにしてください。

• WeMo： BelkinのWemo製品ラインには、防犯カメラなどのスマートガジェットも含まれていますが、そのほとんどはスイッチです。Alexaスキルで操作できるのはスイッチのみですが、それでも非常に便利です。WeMoプラグ、Insightスイッチ、またはライトスイッチをお持ちの場合は、音声コマンドでオン/オフを切り替えることができます。

• Nest： Nestサーモスタットがあれば、ソファから降りることなく温度を調節できます。Alexaに話しかけて温度を上げたり下げたり、特定の温度に設定したりできます。

• Logitech Harmony： Logitechのスマートユニバーサルリモコンが大人気なのも当然です。Alexa Skillを使えば、リモコンさえ必要ありません。テレビをつけたり、Netflixアプリを起動したり、チャンネルを変えたり、エンターテイメントシステム全体をシャットダウンしたり、Alexaに話しかけるだけで操作できます。

• Automatic： Automaticカーアダプターを使えば、車に関する様々な便利な情報を記録できます。Alexaスキルを使えば、車をどこに停めたか、先週どれくらい運転したか、そしておそらく最も便利なのは、ガソリンを入れる必要があるかどうかも尋ねられます。少なくとも、通勤途中に立ち寄る必要があるかどうかを知るのに便利です。

Alexaのスマートホームスキルは最高峰のスキルの一つですが、もちろん、最大限に活用するには他のガジェットも購入する必要があります。Echoを購入したけれど、スマートホームガジェットの購入をまだ迷っているなら、これは始めるのに最適な方法です。

UberとLyftで乗車しよう

ライドシェアサービスのUberとLyftは、便利な移動手段であることは既にご存知でしょう。両社ともAlexaスキルを提供しているので、スマートフォンに触れることなくタクシーを呼ぶことができます。どちらも非常に使いやすいのですが、いくつか重要な違いがあります。

UberのAlexaスキルを使えば、お好みの乗車タイプ（UberX、UberBlack、UberSUV、UberXL、UberSelect）をリクエストし、デフォルトの乗車場所にドライバーを誘導できます。ただし、目的地を入力することはできません。これはUberドライバーが迎えに来てくれる可能性に影響する可能性がありますが、人口密集地域であれば問題なくドライバーを呼ぶことができるでしょう。

一方、 LyftのAlexaスキルはもう少し強力です。自宅と職場の目的地を設定できるので、Lyftは少なくとも通勤時にドライバーに目的地を伝えることができます。残念ながら他の目的地を伝えることはできませんが、目的地まで運転してくれるタクシーを呼ぶことは可能です。ドライバーを評価したり、乗車場所を尋ねたり、職場までの所要時間を尋ねたりすることもできます。

TrackRで紛失した携帯電話を探す

携帯電話を紛失すると、パニック発作を起こすほどのストレスを感じます。AppleとGoogleはどちらも、外出中に紛失した携帯電話を見つけるための独自の方法を提供していますが、ソファのクッションの間に置き忘れただけなら、TrackRの方がはるかに簡単です。まず、お使いの携帯電話にTrackRアプリをインストールする必要があります。アプリの設定が完了したら、Alexaに以下の2つの便利なコマンドを尋ねることができます。

• Alexa、TrackRに私のスマホを探すように頼んで。Alexaは位置情報を取得できれば、スマホの住所を返信します。

• アレクサ、TrackRで私の電話を鳴らして。こうすると、あなたの電話がサイレントモードの時でも、大きな着信音が鳴ります。

後者のコマンドは、自宅でスマホをどこに置いたか忘れてしまった時にとても便利です。AppleやGoogleが独自のスマホ検索サービス用のAlexaスキルを開発してくれたら良いのですが、それまではTrackRが一番便利です。

7分間ワークアウトでガイド付きフィットネスルーチンを実現

Alexaが提供する健康・フィットネススキルのほとんどは、せいぜいギミック的なものです。しかし、「7分間ワークアウト」は私を驚かせました。「アレクサ、7分間ワークアウトを始めて」と言うだけで、スキルが自宅でできる簡単なルーティンをガイドしてくれます。腕立て伏せ、スクワット、ジャンピングジャックといったワークアウトをガイドしてくれます。各エクササイズの合間には、Alexaは一時停止し、準備完了の合図を待ちます。

特定のエクササイズのやり方がわからない場合は、Alexaスキルに話しかけてみましょう。Alexaスキルが動きを音声で説明してくれます。それでもまだわからない場合は、スマートフォンのAlexaアプリを開いて、写真と説明を見ながらやり方を学ぶことができます。初心者にとっては、エクササイズを学び、毎日の運動のモチベーションを高めるのに便利な方法です。より習慣的な運動習慣を身に付けている場合は、Fitbitなどのスキルに接続して、歩数や昨晩の睡眠の様子などをAlexaに尋ねることもできます。

私のシェフと一緒に料理を楽しみましょう。すべてのレシピ

Alexaはタイマーを設定してキッチンを手伝ってくれる便利なツールですが、「My Chef」や「All Recipes」などのスキルを使えば、料理中にさらに便利に使えます。My Chefはモバイルアプリ「Chefling」と連携し、パントリー内の食材を管理したり、買い物リストにアイテムを追加したり、手持ちの食材に基づいてレシピを検索したりできます。「賞味期限が近い食材は？」「どんな肉がある？」など、My Chefに質問すれば、今夜の料理のアイデアが浮かびます。また、調理中にレシピをステップごとに読み上げてくれる機能も搭載しています。

もちろん、My Chef が便利になるには多くの工夫が必要です。パントリーにあるすべての食材を細かく管理するのが面倒な場合は、「すべてのレシピ」を使うのも良いでしょう。このスキルを使えば、「鶏肉とパルメザンチーズで何が作れる？」などと質問するだけで、ぴったりのレシピが見つかります。また、見つけたレシピのレビューをAlexaに読んでもらうこともできます。気に入ったレシピを見つけたら、お気に入りに追加できます。

IFTTTで独自の強力なコマンドを作成する

これらはAlexaが提供する最も便利なスキルの一部ですが、多くの有名アプリが欠けていることにも気づきました。スキルを探しているうちに、お気に入りのToDoリストアプリ、レシピ管理アプリ、生産性向上アプリなどが全く欠けていることに気づきました。幸いなことに、IFTTTがこれらの欠点の多くを補ってくれます。

IFTTTは厳密にはAlexaスキルではありませんが、IFTTTにはAlexaチャンネルがあり、これを使って独自のカスタムコマンドを作成できます。Googleカレンダーに予定を追加したり、ToDoリストをTodoistに送信したり、買い物リストをEvernoteにエクスポートしたりできます。AlexaのIFTTTチャンネルは、独自のアプレットの設定に時間をかけられる方であれば、非常に柔軟に活用できます。公式Alexaスキルで欲しいものが見つからない場合は、IFTTTを検討してみてください。