ビル・ナイの、子供たちに科学への興味を持ってもらうためのヒント

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2018年4月27日

90年代のテレビ界の象徴、浮力や運動量といったテーマを子供の頃に理解させてくれた教師、そして科学をもっと多くの人に知ってもらうことを使命とするビル・ナイが帰ってきた。（彼が一度も辞めたわけではない。彼は常に本当に多忙だったのだ。）ナイは現在、任天堂とタッグを組み、発売されたばかりのニンテンドーラボのプロモーションに取り組んでいるほか、Netflixで配信されている自身の番組「ビル・ナイが世界を救う」シーズン3のプレミア配信に向けて準備を進めている。小学校における理科の授業時間が急速に減少している今、私は私たちのお気に入りのサイエンス・ガイに、彼が最も愛するこの科目に子供たちを夢中にさせるために親ができることを尋ねてみた。

待たないで

科学への情熱、つまり自然界の仕組みを理解したいという飽くなき渇望を抱くには、年齢の限界があるとナイ氏は言います。「 1990年代にサイエンス・ガイ・ショーを企画した際、10歳はいわゆる生涯にわたる科学への情熱を持てる年齢の限界であるという、非常に説得力のある研究結果がありました」とナイ氏は言います。「そして、何に対しても生涯にわたる情熱を持てる年齢の限界は10歳くらいだと思います。物語を伝えたいと思ったのはいつですか？」彼のビジネスのモットーは「すべての学年で毎日科学を」。「若すぎる」ということはないのです。

代数の力を知る

中学校の数学の先生が伝えきれなかったなら、ナイがもう一度言います。代数は重要です。「一つ証明されていることがありますが、代数は、人が数学や科学の道に進むかどうかを示す最も信頼できる指標です」とナイは言います。「因果関係は明確ではありませんが、どうやらそうらしいのです。数字について抽象的に考えることを学ぶことで、あらゆる物事について抽象的に考える能力が身についたり、そうする意欲が湧いてくるようです。ですから、教育において私たちができる変化の一つは、生徒たちが学業の早い段階、つまり中学1年生ではなく高校3年生から数字を表す文字に興味を持つようにすることです。」

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なぜに焦点を当てる

教師が教室の前に立って「分子は原子でできていて…」と生徒たちに暗唱させるだけでは十分ではありません。子どもたちは物語を通して学びます。科学がなぜ人生において重要なのかを理解することが大切です。あらゆる日常の場面で、科学がどのように機能しているかを説明しましょう。「私はポリオワクチンを接種したのでポリオにかかりません」とナイ氏は言います。「祖父母が1918年のスペイン風邪で亡くならなかったおかげで、私は生きています。タクシーを呼ぶために公衆電話を探してうろうろするよりも、携帯電話で車を呼ぶ方が本当に好きです。これらはすべて科学によってもたらされたのです。」

彼は続ける。「先日、ある男性とタイヤについて話していたんです。今のタイヤは6万マイルか8万マイルは保証されています。でも私が子供の頃は、1万5000マイルも走ったら、両親がタイヤを捨てて新しいタイヤに交換していたんです。75億人の人々に食料を供給できるのは、農業技術のおかげです。これは驚異的です。科学ですよ！」

お子さんがどんな職業に興味を持っていても、科学がいかに必要不可欠であるかを話し合ってください。科学を省くことは絶対に許されません。「パーティーでみんなが集まって話している時に、誰かが『アルファベットは習ったことがない。独断的なものだと思っていた』と言ったとします。想像できますか？同じように、弁護士、ベンチャーキャピタリスト、配管工、電気技師、介護士、サーカスのパフォーマーなど、どんな職業に就くにせよ、科学を教育の一部にしてほしいと思っています。」

ビデオゲームと戦うのではなく、ビデオゲームと協力する

ナイ氏は長年、「ビデオゲームは子どもに悪影響を与えているのだろうか？」という質問を聞いてきた。

これまでのところどう思いますか?

「ビデオゲームについては常に懸念の声が上がっています」とナイ氏は言う。「今の子供たちは…私が子供の頃は…ほら、ビデオゲームはあなたの家庭にも来るでしょう」。ビデオゲームが子供たちのSTEM教育への興味を掻き立てると信じ、ナイ氏は任天堂と提携し、Nintendo Switch用のDIY段ボールキットシリーズ「Labo」を推進している。このキットはゲームとものづくりを巧みに融合させており、画面の指示に従って子供たちが釣り竿からピアノ、ロボットスーツまで、実際に遊べるおもちゃを組み立てていく。「本質的に実践的なものです」とナイ氏は言う。

「化学エンジニアになったのは、いじくり回すのが好きだったからなんです」とナイは付け加えた。「いじくり回すのが好きでね」。子供の頃、段ボール箱で遊んだことを思い出す。「あれよりすごいものはない」と彼は言う。「冷蔵庫が巨大な箱に入っていた。なんてこった、これぞ生き物だ。中に潜り込めば戦車になる。要塞だって作れる！モンスターだって段ボールを突き破れない。よく知られた話だよ」

子供たちを遊ばせよう

子どもが学び、自信をつけるのを助けるためには、時にはお母さんやお父さんが邪魔をしなくてはなりません。

実験材料を子どもたちに提供してあげましょう。例えば、勇気を試すために靴下を用意したり、凝集力について調べるために1セント硬貨、スポイト、コップ1杯の水、食器用洗剤を用意したりしましょう。そして、そこからどう発展していくかを見守りましょう。「子どもたちは科学が大好きです」とナイ氏は言います。「科学で苦労するのは親です。子どもたちに恐れを知らしめ、自由にあそばせてあげましょう。そして、世界がどのように機能しているかを、子どもたち自身で発見させてあげましょう。」

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ジョーダン・カルホーンの肖像ジョーダン・カルフーン編集長