It's all too easy for your Mac desktop to get cluttered up with open apps and scattered windows—and there's a built-in solution for giving you more room to work in, besides investing in an extra monitor. The feature is called "multiple spaces" (or virtual desktops, in old computer speak), the equivalent of multiple desktops on Windows.

The idea is you get a series of virtual copies of your main desktop, which can then be used to organize your various apps on. You might have different desktops for different areas of work, for instance, or maybe have one desktop for productivity (Google Docs and Slack) and one desktop for leisure time (Netflix and Instagram).

It's up to you how you make use of them—part of the appeal is their flexibility—but you should certainly be aware of multiple spaces and their potential.

Setting up your first space

To start working with multiple spaces, you need to launch Mission Control, the macOS interface for showing all of your open application windows. You can either tap the dedicated Mission Control button (showing three rectangles, above F3), press Ctrl+Up arrow, or swipe up with three fingers on the trackpad.

Once you're in Mission Control, you'll see all of your desktops at the top—though to begin with, there will just be the one Desktop heading. Click the + (plus) button in the top right corner to create a new desktop space, which will be added to the thumbnails at the top. Click on any of the desktop thumbnails to jump to that space.

You'll notice that every desktop has the same dock and the same desktop icons, though you can have different programs on each desktop. For apps that allow multiple instances—such as your web browser, or Finder—you can run different instances on different desktops. You could have social media websites on one desktop and work sites like Slack and Google Docs open on another, for example.

Other apps, such as Photoshop, can only run once and on one desktop. If you attempt to launch apps like this a second time, you'll be taken back to the desktop where they're currently running. You can move apps between spaces by dragging them to the edges of the screen, or by dragging then around in Mission Control.

If you want to, you can specify which desktop a particular app should open up in, by default: Open the program, Ctrl+click on its icon in the dock, then choose from the options listed. You can specify a particular screen for an application to open up in as well, if you have more than one display on your Mac.

Managing multiple spaces

スペース間を移動したいときはいつでも、Mission Control にアクセスしてください。Mission Control での操作に加えて、Ctrlキーを押しながら左矢印または右矢印をタップして、スペース間を左右に移動することもできます。トラックパッド上で 3 本指で左または右にスワイプしても同じ操作ができます。

デスクトップの名前を変更して識別しやすくすることはできませんが、それぞれに個別の背景を設定することは可能です。これは、サムネイルを切り替える際に便利です。デスクトップの背景は通常の方法で設定できます。デスクトップの空白部分を右クリックし、メニューから「壁紙の変更」を選択します。

デスクトップを閉じるには、Mission Control でそのサムネイルを右クリックし、その横に表示されるXアイコンをクリックします。デスクトップスペースで開いているアプリは閉じられないため、作業内容が失われることはありません。代わりに、それらのアプリはメインのデスクトップに移動され、再び見つけることができます。

複数の作業スペースには様々なオプションがあり、Appleメニューの「システム設定」にある「デスクトップとDock」の「Mission Control」セクションにあります。これらのトグルスイッチは、macOSが作業スペースの使用状況に基づいてスペースを並べ替えるかどうか、複数のディスプレイを接続している場合に別々のスペースを使用するかどうか、同じアプリケーションのウィンドウを同じスペースにまとめるかどうかを制御します。

先日、macOSの複数のスペースに便利な機能を追加するユーティリティ「Spaceman」もご紹介しました。メニューバーで現在どのデスクトップスペースにいるのかを確認できるだけでなく、それぞれに異なる名前を付けることもできます。このプログラムはオープンソースで、無料でご利用いただけます。