名前はぼかしてあります。女の子は保育園の人間関係を守らなければならないからです！ クレジット：アマンダ・ブラム

まず、種を調達する必要があります。そして、もちろん、インフレの影響も受けています。農場ではなく、少量の種を植えるだけなので、ホームセンターやスーパーマーケットで数袋買ってくるのがベストです。まずは基本的なもの、つまりトマト、ピーマン、バジルから始めましょう。

種はどこで買うかにもよりますが、1パックあたり2～5ドルかかります。でも、ホームデポとスーパーマーケットは今シーズン見た中で一番安いです。1パック全部は必要ないので、友達と一緒に行くのもいいですね。私が紹介した3種類の種はどれも数年は持ちますので、残った種はジップロックに入れて日光を避けて保管してください。

お住まいの地域には、種子図書館や種子交換会（地域または全国規模）があるかもしれません。あるいは、ガーデニング初心者を熱心にサポートしてくれるご近所さんがいるかもしれません。地元のFacebookガーデングループで聞いてみましょう。ガーデニングの旅を通して、サポートグループとしても機能してくれるでしょう。（ガーデニングをする人は驚くほど寛大な心を持っています。）

トマトの種類（スライサー用、ペースト用、チェリー用）や生育習性（定植型、不定植型）については、読むべき情報がたくさんありますが、ここでは自分が何を好むか既に分かっていると仮定しましょう。選択を迷う必要はありません。芽が出た時の大きな喜びが、どんなトマトを選んだか迷う気持ちを覆い隠してくれるからです。（ピーマンやバジルについても同様です。）

装備を集める

余ったイチゴ用のプラスチック容器がいくつか必要になると思いますが、深さが少なくとも7.6cmで、底に排水口があるプラスチック容器なら何でも大丈夫です。6個入りパックや10cmポットなどを購入することもできますし、昨年のイチゴが余っているかもしれません。近所の園芸店に保管されていて、喜んで分けてくれるかもしれませんし、ご近所の人にも余っているかもしれませんので、Buy NothingやNextdoorなどを活用してください。

種まき用土が必要です。購入してください。苗には、水はけは良いけれど栄養分は含まれていない特別な土が必要です（変ですよね？）。地元の園芸店で小袋入りの土を買ってください。量は多く必要ありませんが、培養土ではなく、種まき用土を使用してください。

トレーが必要です。写真は1020トレーです。苗床で見かけたことがあると思います。このトレーは苗を載せ、底面給水にも役立ちます。スーパーマーケットの園芸用品販売店でトレーを譲ってもらえるか聞いてみてください。よく無料で配布されているので、もちろんオンラインでも購入できます。必要なトレーは1つだけなので、もし見つからなければ、縁付きのクッキーシートかロールケーキ型を用意してください。これで十分です。

最後に、太陽の光が必要です。苗はたくさんの光を必要としますが、よくある間違いは種に十分な光が当たらないことです。これについては後ほど説明します。

始め方

まず、容器に湿らせた育苗用培養土を詰めます。ミキシングボウルに培養土を入れ、握ると固まる程度に湿らせます。均一に湿ったら、容器に詰め、数回軽く叩きます。容器にいっぱいに詰めますが、黒砂糖のように詰め込みすぎないようにしてください。クッキーを作るような感じで、無理に詰め込まないようにしてください。

さて、種の袋の裏面を読んでみてください。ほとんどの場合、種を植える深さが書かれています。ピーマン、トマト、バジルの場合、答えは1/4の深さです。私は鉛筆を使って、5cmごとに土に刺し、種を1粒ずつ落とします。必要な苗の2倍の種を植えましょう。万が一うまくいかなかった場合に備えて、余分に種を用意しておくと良いでしょう。もしうまくいかなかったとしても、苗を譲ることになります。

苗の容器をトレイに入れます。天板を使う場合は、たっぷりとラップを敷き、容器が金属面ではなくプラスチック面の上に置かれるようにします。容器もラップで軽く覆います。最後に、土に注ぐのではなく、トレイに1/2カップの水を加えます。これが底面給水です。

さて、太陽についてお話しましょう。太陽は植物に光と熱という二つのものを与えてくれます。屋内にいる以上、太陽を擬似的に与える必要があります。苗を十分暖かい部屋（華氏約21度以上）に置いておけるなら、それ以上のことは不要です。そうでない場合は、苗の下にヒートパッドを置き、ヒートパッドとトレイの間には折りたたんだタオルを挟んでください。苗を焼け焦げさせてしまうのではなく、温めるだけで十分です。

ラップに結露が見られたら、ミニ温室が順調に育っている良い兆候です。この結露のおかげで、トレイに水を1日おきに、それも1.5cmほど足すだけで済みます。容器の底にある穴から、植物が実際に使う水分が土に吸収されます。2週間もすれば、小さな芽が出てくるでしょう。トレイの50%が発芽したら、ラップを外し、保温パッドの電源を切ります。全部発芽しなくても大丈夫です。そのために余分に植えておいたのです。ラップを外した後も、いくつかは発芽し続けます。

苗が2.5cmほど伸びたら、室内の扇風機を回すか、清潔な手で撫でてあげましょう。こうすることで茎が強くなります。ビニールシートを外したら、毎朝水やりをしますが、土の深さは5cm程度に抑えるようにしましょう。土は少し湿った状態を保ちますが、水浸しにしてはいけません。苗の近くに光が当たるようにして、成長を待ちましょう。

この時点で水に肥料を少し加えても構いませんが、なくても大丈夫です。必要になった場合は、じょうろに少量の魚用の肥料を加えるだけで十分です。

苗は屋外に植えるまでは鉢の中で育てて大丈夫ですが、混み合ってきたら、大きめの鉢に植え替えてください。園芸家には4インチ（約10cm）または8インチ（約20cm）の鉢が置いてあることが多いので、インターネットで探してみましょう。植え替える際は、同じ種まき用培養土に植え替えましょう。

ソーシャルメディア上のガーデニング仲間は、苗作りの冒険に大いに役立つでしょう。地元のオンラインガーデニングコミュニティに参加したり、#gardentok に参加したりするのに最適な時期です。（Instagramに投稿しないなら、こんなことをする意味なんてないですよね？）

そして最後に、何よりも大切なのは、植物に話しかけている自分に気づいた時（土から芽が出てくるたびに、純粋な喜びを味わうことになるでしょう）、それを疑わないことです。世界はゴミの山です。思いつきを見つけられるところから、気まぐれに飛び出してください。

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