文化的意義を説明する

食文化は、宗教、地理、ライフスタイル、そして家族の信仰によって大きく左右されます。世界の特定の地域における特定の食品の文化的意味を説明することで、夕食の体験をより面白く、より深く学ぶことができます。そのための優れた方法は、オンラインで食の伝統を調べたり、異なる民族の友人と話したりすることです。

特定の野菜や果物が持つ象徴的な意味を調べてみましょう。例えば、お子さんがザクロを食べたことがなく、ためらっている場合は、「ザクロを食べると賢くなる」と伝えましょう。ユダヤ教では、ザクロの実の613個の種（信じられない場合は、種を数えさせてください）は、ユダヤ教の聖典であるトーラーの613の戒律のそれぞれを表しています。

肉食を減らしたいですか？レンズ豆、米、小麦、野菜を主食とするインドの食生活について紹介しましょう。ヒンズー教徒の大多数が、他の生物への苦痛を最小限に抑え、心身を清浄に保つために肉食を避けている理由を説明しましょう。

食のプロジェクトを楽しもう

様々な食器を使うことで、食事の時間が楽しく遊び心のあるものになります。お寿司を食べる時は箸を使い、カリフォルニアロールやエビの天ぷら巻きなど、馴染みのある味付けで和えれば、お子さんが日本食に興味を持つようになるでしょう。カレーやパンを小分けにできるターリー（インドの弁当箱）もおすすめです。

スマイルマークのパンケーキが嫌いな人なんていませんよね？ 子どもたちに新しいものを試してもらう方法の一つは、ハート、星、動物、風変わりな風景など、すぐにわかる形を見せることです。ドミニカ共和国をテーマにしたお皿に、ヤシの木の幹の代わりに蒸しご飯、葉っぱの代わりに揚げたプランテン、土の代わりに黒豆を描いてみましょう。この絵から、ドミニカ共和国の風景や地理についての会話も生まれます。

(素晴らしいインスピレーションを得るには、Instagram でこれらの楽しいフードアートのアイデアをチェックしてください。)

一緒に料理して食べる

ロックダウン中、多くの家庭が暇つぶし、節約し、健康的な食生活を送る手段として、自宅で料理をするようになりました。また、毎週異なる産地の食材を料理する「味覚の旅」シリーズを始めた人もいました。

家族全員が協力し合えば、新しい料理に挑戦するのはもっと楽しくなります。みんなで一緒にオンラインでレシピを調べたり、YouTube動画を見たり、料理ブログをフォローしたり、レシピ本を読んだり、自分だけのテーマナイトを企画したりしましょう。食材を買うには、ファーマーズマーケットや専門店へ行きましょう。飾り付けや雰囲気で雰囲気を演出しましょう。モロッコ風ディナーなら、リビングルームの床にコーヒーテーブルを囲んでみんなで食事を。エチオピア風ディナーなら、同じお皿に盛って手だけで食べるのもいいですね。

それぞれの国のテーブルマナーも実践しましょう。例えば中東では、左手は衛生上の理由から、右手で食事をします。エチオピアでは、互いに食べ物を分け合うのが伝統です。中国では、麺類を音を立ててすするのは全く問題ありませんし、食事の最後にげっぷをするのは褒め言葉とされています。

食べ物のキャリアをプレイ

「マスターシェフ・ジュニア」、「ビッグファミリー・クッキング・ショーダウン」、「キッズ・ベーキング・チャンピオンシップ」といったテレビ番組は、子供たちの料理への興味を高めています。家族全員でキッチンに立つだけでなく、人気の料理番組や料理のプロを模倣したクリエイティブなゲームも楽しめます。例えば、シェフ、パティシエ、料理コンテストの審査員、フードブロガー、レストラン評論家などの役割を演じてみましょう。

特に、馴染みのない食べ物を試すときは、すぐに「気持ち悪い」と決めつけるのではなく、ゆっくり噛んで言葉で説明するよう子どもに促しましょう。見た目、匂い、どんな味がするのか、何が好きで何が嫌いなのかを説明してもらいましょう。こうした会話を通して、子どもは不快な言葉や音ではなく、食べ物に対する反応を豊かな言葉で表現できるようになります。また、自分の味覚をより深く理解し、語彙を増やすことにも役立ちます。

礼儀正しく噛むことを奨励する

目の前の料理が食欲をそそらない時もあることを理解しましょう。大人になってからも、先入観のせいで新しいものを受け入れるどころか、楽しむことさえできない状況に遭遇したことがあります（グリーンランドのクジラステーキ、フィリピンのアヒルの胚、モンゴルのラクダのミルクなど）。しかし、何世紀にもわたって人々がこれらのものを食べたり飲んだりしてきたのなら、それほど悪いことではないのだと気づきました。

こうした状況が起こる前に、どう対処するかについて子供たちと話し合うのが最善です。文化教育の一環として、人は皆それぞれ異なり、それぞれに好みがあることを理解させることが大切です。酸味や辛味が好きな人もいれば、甘みや辛味が好きな人もいます。あらゆる種類の食べ物は、人間にとって重要な栄養素を豊富に含んでいます。食べ物を理由に人を批判すべきではありません。それは、その人の家族、伝統、文化を尊重していないことを意味するからです。

幼い子どもたちには、たとえ礼儀正しく少しだけ食べるだけでも、出されたものは何でも受け入れるように、心を開いて接するよう促しましょう。まずは自分で味見をして、優しく反応することで、お手本を示しましょう。お母さん、お父さん、そしてお兄ちゃん、お兄ちゃんたちが特定の料理を喜んで食べているのを見ると、子どもたちもその料理に興味を持ち、一緒に味わう機会を逃したくないと思うようになるでしょう。

スチェタ・ラワルは、受賞歴のあるフード＆トラベルライターであり、旅行と文化をテーマにした児童書「Beato Goes To」シリーズの著者です。Twitterで@SuchetaRawalをフォローしてください。

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