アメリカ人の4分の3以上が毎日車で通勤していますが、代替交通手段の人気が高まっています。例えば、パンデミック以降、電動自転車の売上は急増しています。また、20年間、車ではなく自転車で通勤する人の数は緩やかに増加していましたが、最近のガソリン価格の高騰により、全国で自転車通勤をする人が増えています。これは良いニュースです。自転車は健康的で環境に優しく、渋滞に巻き込まれて他人のブレーキランプをじっと見つめるよりもずっと楽しいからです。しかし、自転車生活を続けるには大きなデメリットが一つあります。それは天候です。

暖かく晴れた日に自転車で職場（あるいはどこへでも）に行くのは、車での過酷な通勤よりもずっと快適です。しかし、雨天時の自転車走行は、晴れた日よりも間違いなく危険です。路面は滑りやすく、視界も悪く、自転車は洪水の影響を大きく受けます。とはいえ、雨天時の自転車走行が絶対にダメというわけではありません。少し準備をするだけで、うまく乗り切ることができます。

雨の日に自転車に乗るときの服装

雨天時の自転車走行の最大のデメリットは、言うまでもなく濡れることです。自転車に乗っている時に雷雨に遭遇した経験があれば、数分でびしょ濡れになることはご存知でしょう。そこに寒さが加われば、それは悲惨な経験になります。雨天時の自転車走行の鍵は、適切な服装をすることです。

• レインジャケットとレインパンツ。まずは防水ジャケットとレインパンツから始めましょう。防水性以外にも、通気性のある素材（防水ジャケットの中で汗だくにならないように）と、暗い天候でも視認性を高める反射テープを選ぶことが重要です。

• オーバーシューズと手袋。濡れた靴は最悪なので、足を守るために良いオーバーシューズに投資しましょう。

• 防水バッグ。通勤の際は、仕事の資料などを持ち歩くことが多いでしょう。あるいは、防水ギアを揃えていても、乾いた着替えは持っていきたいですよね。どんな荷物を持っていくにしても、防水バックパックやパニエバッグは必須です。そうすれば、たとえびしょ濡れになって出勤しても、仕事は濡れずに済みます。

雨に備えて自転車を準備し、メンテナンスする方法

自転車は雨天でも問題なく走行しますが、錆やその他の損傷を防ぐために、少しのメンテナンスが必要です。また、雨の中を自転車で出かける場合は、安全対策に投資することをお勧めします。

• 自転車のライトを付けましょう。雨天時は暗くなりやすく、視界も悪くなります。自転車のライトを付けると、ドライバーや他のサイクリストからあなたの存在が分かりやすくなります。また、充電式のヘッドライトをハンドルに取り付けると、前方の道を照らすだけでなく、視認性も向上します。

• フェンダーとマッドガード。雨の中を一度走ると、とても貴重な教訓が得られます。濡れた水の半分は、自分のタイヤが巻き上げているのです。フェンダーやマッドガードをバイクに追加すれば、足に直接かかる水の量を大幅に減らすことができます。

• タイヤ。パンクガード付きのタイヤへの交換も検討しましょう。雨天時は路面に多くのゴミが散乱し、パンクしやすくなります。雨天時のパンク修理は、どんな車であっても人生で最も悲惨な経験の一つです。

自転車にこれらの追加作業を行うほか、雨の中を走った後は毎回、自転車に乗った後の簡単なメンテナンス ルーチンを実行する必要があります。

• 自転車をきれいにしましょう。雨の中を自転車に乗ると、自転車は濡れるだけでなく、 道路から跳ね上がった泥やゴミで汚れてしまいます。走行後はすぐに乾かしてきれいにすることが、錆などのダメージを防ぎ、良好な状態を保つために重要です。ホースで自転車を洗い流すのが良いでしょうが、それが難しい場合は、シャモアや作業用タオルを使って湿気や汚れを拭き取りましょう。

• チェーンに注油しましょう。チェーンは自転車の中で最も傷つきやすい部分です。雨天時の走行では汚れがたまりやすく、破損やスリップのリスクが高まります。チェーンをきれいにした後、チェーンオイルを軽くスプレーすると、チェーンを保護し、ギア間のスムーズな動きを保つことができます。

• ライトとタイヤの空気圧をチェックしましょう。毎回の走行後、ライトが正しく機能しているかを素早く点検することが重要です。天候によっては、ライトがドライバーや他のライダーにとって唯一の視認手段となることもあります。タイヤの空気圧もチェックしましょう。タイヤを少し柔らかく（通常の推奨空気圧より5～10psi低く）しておくと、雨で滑りやすい路面でのグリップが向上します。

守備的な自転車の練習

雨に備えて準備とバイクの装備ができたら、あとは乗り方を調整するだけです。雨は慣れ親しんだ自転車のコンディションを一変させるので、ライドへのアプローチ方法も調整する必要があります。

• 守備をしっかりしましょう。不公平かもしれませんが、車やその他の動力付き車両が道路を支配しており、運転手は自転車のことを全く考えていないか、異常なほど攻撃的な態度を取ることがよくあります。公平を期すために言うと、多くの運転手は、渋滞の中で自転車に乗る人は正気ではないと考えているため、あなたに注意する必要がないと考えているのかもしれません。常に車の運転手はあなたに気づいていないと想定し、自転車に乗る際は細心の注意を払いましょう。

• スピードを落としましょう。雨天時はブレーキの効きが悪くなり、タイヤはどんなに良いタイヤでも、空気圧を完璧に管理していても、雨天時は滑りやすくなります。ゆっくりとしたペースで走行し、減速して停止する時間を余裕を持って確保しましょう。

• 水たまりを避けましょう。雨は、あなたの地域の道路や歩道の整備がいかに遅れているかを露呈させます。防水ギアで体を温めている時や、大きな水たまりがあるからといってルートを変えるのをためらっている時などは、水たまりを走るのは楽しいように思えるかもしれません。しかし、水たまりの裏には深い轍や窪みが隠れている可能性があり、コントロールを失ったり、自転車にダメージを与えたりする可能性があります。

いくつかの予防策を講じれば、雨の中で自転車に乗ることは、他のときに乗るのと同じくらい健康的で、環境に優しく、楽しいものになります。