月曜日、ブルームバーグは消費者製品安全委員会がガスコンロの禁止を検討していると報じました。これを受け、共和党の政治家からTwitterの料理人まで、誰もがたちまち激怒し、電気コンロを非難し始めました。 もしあなたがその一人だったとしても、慌てる必要はありません。特に近い将来、ガスコンロが禁止される可能性は低いでしょう。

でも、問題はこれです。ガスコンロは禁止すべきかもしれません。ガスコンロは生活や呼吸に危険を及ぼす可能性がある一方、電気コンロはそうではないという研究結果が増えています。それに、電気コンロは実はかなり優れていて、そのひどい評判は全く不当です。その理由を4つ挙げましょう。

電気ストーブはメタンや二酸化窒素を家の中に漏らしません

電気コンロの大きな利点は、ガスを使わないため、ガスが家の中に漏れる心配がないことです。ガスコンロも同様の現象を示す研究が増えています。2022年には、スタンフォード大学の研究者たちが、ガスコンロが「メーター後のガス漏れと不完全燃焼」によってメタンガスを排出することを発見しました。また、ガスコンロは使用中に窒素酸化物、特に二酸化窒素（NO2）を排出することも発見しました。これは小規模な研究で、研究者たちはカリフォルニア州の53軒の住宅でメタン排出量、32軒の住宅で窒素酸化物排出量を調査しましたが、その結果は詳細に検討する価値があります。

メタンは単に可燃性があるだけではなく、信じられないほど強力な温室効果ガスでもある。国連環境計画（UNEP）は、産業革命以前の時代からメタンが地球温暖化の約30％を引き起こし、現在「1980年代に記録が始まって以来、どの時代よりも速いペースで増殖している」と推定している。メタンは作用が速いため、これは恐ろしいことだ。メタンは二酸化炭素ほど長く大気中に留まらないが、短期的には（約20年）、熱を閉じ込める力が約80倍も強い。スタンフォード大学の研究からもう一つ気がかりなのは、最高レベルが測定されたのは点火直後だったにもかかわらず、総排出量の75％以上がストーブの電源を切った状態で測定されたということだ。ガスコンロはただ置いてあるだけでもメタンが漏れている可能性がある。

研究で測定されたもう一つの排出物である窒素酸化物は、家族の健康にさらに直接的なリスクをもたらします。EPA（環境保護庁）は、二酸化窒素（NO2）を吸い込むと呼吸器系が刺激され、咳、喘鳴、呼吸困難を引き起こす可能性があると警告しています。NO2に長時間さらされると、「喘息の発症を促し、呼吸器感染症に対する感受性を高める可能性がある」としています。これらの影響は、たまたま家にいる時間が長い幼児や高齢者にとって特に深刻です。スタンフォード大学の研究結果によると、レンジフードなしで数分調理するだけで、100ppbを超えるNO2が生成されることが示唆されています。この濃度は、EPAが「敏感なグループにとって不健康」とみなしています。

換気を良くすればNO2吸入リスクの大部分は解消されるはずですが、多くのガスコンロは換気の悪い狭い空間に設置されており、調理時にレンジフードを使用する人も十分にいません。換気だけではメタン問題には全く対処できません。潜在的な燃焼リスクに加え、地球温暖化を食い止めようとするならば、地球温暖化の短期的な最大の要因であるガスを、1980年代以降最速の速度で拡散させるべきではありません。しかも、電気式代替燃料が存在する今、ましてや拡散させるべきではありません。

電気コンロは食べ物をより早く温めます

ここ一週間で目にした電気コンロへの最も奇妙な批判の一つは、「使えない」というものです。これは全く理解に苦しみ、事実無根です。コンロの機能が食品を温めることだとすれば（そして私はまさにそれが機能だと断言します）、電気コンロはガスコンロよりも断然優れています。電気コンロは非常に速く加熱し、鍋を直接加熱します。コンロの上に鍋がある限り、熱はすべて食品に直接伝わります。全体的に見て、ガスコンロよりも速く、効率的に調理できるのです。

もちろん、これは諸刃の剣です。電気コンロはすぐに熱くなりすぎてしまうことがあり、また多くの電気コンロは冷めるのに時間がかかるため、夏場はかなり厄介です。しかし、火加減のコントロール方法さえ理解してしまえば、パスタ用の大きな鍋のお湯を素早く沸かしたり、鋳鉄製のフライパンを完璧な温度にしたりできることにきっと気づくでしょう。

電気コンロは掃除が簡単

私は現在、コイル式の電気コンロで調理していますが、一番気に入っているのは掃除のしやすさです。ガスコンロを使っていた頃は、ひどい汚れがひどくなる前に、我慢の限界で45分以上かけてコンロ、バーナー、焼き網を徹底的に掃除していました。今のコンロもかなりひどい汚れが残ってしまいますが、数週間放置していた汚れも文字通り5分以内で元通りになります。もし高級なフラットトップコンロやIHコンロを使っていたら、もっと短時間で掃除できたでしょう。プロのヒント：電気コンロを掃除する際は、バーナーを有効活用しましょう。バーナーを強火にしてすぐに火を止めると、表面が適度に温まり、洗浄液の効果をさらに高めます。（ただし、耐熱性の洗剤を使うようにしてください。）

電磁調理器が最高

電気コンロといえば、昔賃貸でよく見かけた安っぽいコイルバーナーを思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。そろそろ考え直すべき時です。電気コンロはここ10年ほどで大きく進化しました。特に、全国の家主が自分の物件に同じコイルコンロを買ってから30～40年経ち、さらに進化しました。中でも大きな進歩の一つは、家庭で使えるIHコンロが増えたことです。IHコンロは驚くほど効率的で、使い勝手も抜群です。もしIHコンロに興味があり、予算が限られているなら、Monopriceの49.99ドルのポータブルIHコンロをおすすめします。いろいろと試してみるのも楽しいですし、一人暮らしの方やあまり料理をしない方なら、手軽にメインの調理器具として使えるかもしれません。

ガスコンロを電気コンロに買い替えるデメリットはたった一つ。停電すると、料理もできなくなるのです。個人的には、そのデメリットをはるかに上回るメリットがあると思っています。特に、緊急時に備えて小型のキャンプ用コンロを常備しておけるからです。連邦政府もこの考えに賛同しており、インフレ抑制法を通じて国民にガスコンロの買い替えを積極的に奨励しています。収入と希望する電気コンロの種類に応じて、最大840ドルの補助金が支給されます。これほど多くのメリットがあるのに、「電気コンロはダメ」という誤解を広める必要はありません。むしろ、電気コンロは素晴らしいのです。