長年にわたり、聖バレンタインに関する神話や伝説が次々と生み出されてきました。ローマ軍のキリスト教徒の結婚式を密かに執り行っていたとされています。あるいは、ローマで投獄されていたものの、処刑を待つ間、看守の娘の視力を回復させ、「あなたのバレンタインより」と締めくくられたカードを送った、といった話もあります。これらの物語は、おそらく祝祭日の設定を理由に後付けで作られたもので、最初から全てが理にかなっていたかのように見せかけるためのものです。カトリック教会は1969年にこう述べています。「聖バレンタインの記念日は古くからあるものの…名前以外、聖バレンタインについては2月14日にフラミニア街道に埋葬されたこと以外、何も知られていない。」

彼についてはあまり知られていませんが、ローマのサンタ・マリア・イン・コスメディン教会には、かつて聖バレンタインのものだったとされる花飾りの頭蓋骨があります。不気味ですね！

ジェフリー・チョーサー：バレンタインデーの父

1300年代以前、聖バレンタインの祝日は、2月3日の聖ブラーゼの祝日と2月23日の聖ポリカルポスの祝日の間に挟まれた、カトリックの祝日の一つに過ぎませんでした。その後、イギリスの詩人ジェフリー・チョーサーが登場し、祝日のあり方を永遠に変えてしまいました。

1382年に出版されたチョーサーの『鳥議会』では、バレンタインデーは鳥が配偶者を選ぶ日であると明確に想像して、ロマンチックな愛と関連づけられています。

宮廷恋愛は当時大きなイベントであり、1400年までにバレンタインデーは広く普及し、フランス国王シャルル6世は2月14日に祝宴、愛の歌や詩の競演、馬上槍試合、ダンスなどを含む豪華な宮廷パーティーが催されると記しています。シェイクスピアは『ロミオとジュリエット』の中でバレンタインデーについて言及しており、「バラは赤く、スミレは青い」という韻文は1590年のエドマンド・スペンサーの『妖精の女王』に初めて登場します。（「彼女は赤いバラで体を洗い、スミレが咲き、森に咲く最も美しい花々を全て浴びせた。」）

現代のバレンタインデー：キャンディとカード

ビクトリア朝時代までに、イギリスでは愛する人にハートの刺繍が施された手紙を送ることが、長年の恒例行事となっていました。アメリカでも人々は互いにラブレターを書いていましたが、この祝日が産業化したのは1847年になってからでした。文房具店の娘であるエスター・ハウランドは、1847年にエンボス加工されたレース模様のバレンタインデーカードの大量生産を開始し、グリーティングカード会社の従業員の気持ちを込めたメッセージで、お互いへの深い気持ちを伝えるという現代の伝統の礎を築きました。

バレンタインデーにキャンディを贈るという伝統は、キャドバリー社のおかげです。1868年、このイギリスの菓子メーカーはバレンタインデーに「ファンシーボックス」と呼ばれるハート型のチョコレートボックスの販売を開始しました。これは当然のことながら大ヒットとなり、2月15日にはハート型のキャンディボックスがほぼ無料で購入できるようになります。

韓国：バレンタインデーの勝者

今日、バレンタインデーは世界中で祝われていますが、通常はマイナーな祝日として扱われています。しかし、この祝日の最も優れた解釈は（少なくとも異性愛者のカップルの間では）韓国にあります。韓国ではバレンタインデーが2回祝われますが、独身者も例外ではありません。バレンタインデーは2月14日で、女性が恋人にキャンディーを贈る日とされています。3月14日はホワイトデーとして知られ、男性がそのお返しをする日です。こうしたラブラブな祝日の人気が高まるにつれ、「ブラックデー」が生まれました。4月14日に祝われるブラックデーでは、過去2ヶ月間キャンディーをもらっていなかった独身者が、黒い麺を食べたり、友人と集まって「あの人と結婚しなくてよかった」と言ったりして「お祝い」をします。

バレンタインデーの反発

独身者にとってバレンタインデーがいかに残念なことかは明らかだ（ラルフ・ウィガムを見れば一目瞭然だ）。しかし、反バレンタインデー感情にはもっと深刻な側面がある。パキスタンとインドネシアはバレンタインデーを禁止しており、イランでは文化的な火種となっている。

バレンタインデーは2000年代を通してイランで人気が高まり、特に若者の間で広まりました。これはイランの保守派の間で反発を招きました。「退廃的な」西洋文化がイランに浸透していることを非難した当局は、2011年に祝賀行事の抑制とバレンタイン関連商品の販売規制を開始しました。伝えられるところによると、若者たちは今でもバレンタインデーに集まりますが、赤い箱など、外見的なバレンタインらしさは排除されています。

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