どういうわけか、一人で出かけることには未だに偏見がつきまとう。しかし、奇妙なほど共感できるモデルであり、ツイッターでも人気のクリッシー・テイゲンが、一人で出かけることを推奨していることから、状況はすぐに変わるかもしれない。

一人で出かけることが頻繁にあり、それを心から楽しんでいる私としては、自分の好きな人生経験の一つであるこの行為が、なぜ他人にそれほどまでに不快に感じられるのか、時折忘れてしまう。おそらく、一人でいるところを見られ、人前で一緒にいる人などいないほど情けない、あるいは不快な人間だと決めつけられるのを恐れているのだろう。しかし実際には、オイスター・ハッピーアワーに一人で行こうが、騒々しい仲間たちとテーブルを囲んでいようが、誰も気づかないし、気にも留めない。

友人や家族、同僚を避けて隠遁生活を送るよう勧めているわけではありませんが、一人で外出することが本当に最善の選択となる状況も存在します。

他の人を待たない

まず、新しいレストランやアクティビティに挑戦したいと思っても、結局誰も一緒に行ってくれなくて実現できなかったことはありませんか？今から、もう諦めないでください。やりたいことがあれば、一緒に行ってくれる人がいなくても、とにかくやってみましょう。そう思えるようになるだけで、心が解放されます。

スケジュールの衝突だけではありません。友達は素晴らしいものですが、必ずしも同じ趣味を持つとは限りません。もちろん、見世物小屋や発酵食品の歴史に興味を持つ人に出会うまで待つこともできますが、誰かの参加の有無に関わらず、自分が好きなことをするのになぜ待つ必要があるのでしょうか？

一人旅

これは特に旅行に当てはまります。グループで、あるいはパートナーと新しい場所を探索する時、完璧な一日とは何かという概念は人それぞれ異なるでしょう。一人旅（あるいは「自分だけのデート」）の醍醐味は、好きな時に好きなことをできるので、毎日が（潜在的に）完璧な一日になるということです。午後は歴史ある料理本博物館のコレクションをじっくりと鑑賞したいのに、川下りのカヤックツアーに苦労する必要はもうありません。

それでも一人で出かけるのが怖いと感じるなら、まずは小さなことから始めるのが一番です。例えば、カフェに行って飲み物を注文し、10～15分ほど一人で座って一口飲む、といった具合です。もちろん、本を読んだりスマホを見たりするのもいいですが、ただ座って考え事をしたり、しばらく周りの人を眺めたりするのもいいでしょう。それほど悪いことではありませんよ。

ソロエンターテインメント

映画や演劇を一人で観るのも、このライフスタイルにスムーズに馴染む方法の一つです。なぜなら、グループが1人でも17人でも、観客全員が（理想的には）静かに座って観るからです。それに、友達と観劇に行って、その後「話そう」と飲みに行こうと計画したものの、結局疲れて家に帰ってしまったり、観たばかりの映画について話すのをすっかり忘れてしまったりした経験は、何回ありますか？まさにその通りです。スケジュール調整の面倒な作業はもうやめて、一人で観に行くのもいいかもしれません。

一人で出かけるのは本当に癒される。数ヶ月に一度、地元のカラオケ（個室を借りられるタイプのところ）に予約を入れる。いつも1時間から始めるのが、結局は2、3時間も滞在してしまう。一人で、誰もいない中で、大声で大好きな曲を歌う。海の魔女アースラのセリフを完璧に聞き取れるように、 『リトル・マーメイド』のサウンドトラックから「Poor Unfortunate Souls」を3回続けて歌った時、人生最高の気分になる。

人混みに紛れる

もう一つの選択肢は、他の人と交流できる（させられる？）大規模なグループ活動に参加することです。そうすれば、一人でいることで目立つことはありません。例えば、数か月前、私はニューヨーク州北部の小さな町で行われた骨董品オークションに参加しました。1時間だけの滞在のつもりでしたが（興味を持つまでオークションに行ったことがありませんでした）、結局、スナックカウンターで夕食に自家製マカロニチーズを食べ、競売人と友達になり、6時間かけて1830年代のベーキングキャビネットを偶然購入してしまいました。これは私が旅行中にやっていることだけではありません。私は定期的に地元のショーチューンを流すピアノバーに行きます。満員の地下室で見知らぬ人たちと汗だくになりながら肩を並べて立ち、「レント」のオープニングナンバーを大声で歌っているとき、一人でドアを開けたかどうかは問題ではないからです。

他人との付き合い方

残念ながら、一人でいる人を見ると、近づいて話しかけるよう誘っていると受け取る人もいます。あるいは、もっとひどいことに、一緒に入ろうとする人もいます。こうした、普段は善意から来る見知らぬ人に対して、私はいつも「結構です」と答えます。例えば、

見知らぬ人:「誰か一緒に行きませんか?」

私：「結構です。」

または：

見知らぬ人:「こんにちは、私の名前はケビンです!」

私：「結構です。」

私のもう一つの常套手段は、持ち歩く生理用品の中で一番かさばって目立つもの（大抵は巨大な夜用ナプキンか高吸収タンポン）を、隣のテーブルかバーに置くことです。今のところ、この方法で近づいたり邪魔をされたりした人はいません。確かに少し膣中心的かもしれませんが、生理のない人が1つか2つ生理用品を持ち歩くことを妨げるものではありません。

でも、ほとんどの場合、こういう戦術に頼る必要はありません。だって、ほとんどの人は自分の生活に追われていて、私が一人で座っていることに気づかないからです。もしデート中に居心地が悪くなったら、いつでも立ち去って構いません。罪悪感なんてありません。言い訳なんて必要ありません。