人生で何をすべきかを決めるための社会的な物語は、実に明確です。高校、そして場合によっては大学を卒業した後、私たちは社会に出て働き始めます。もちろん、本格的に仕事に就くまでにインターンシップや低レベルの仕事を何度か経験する必要があるかもしれませんが、20代後半、そして間違いなく30代までには、かなり明確なキャリアパスが確立しています。素晴らしいことですが、そんな状況は滅多にありません。また、20代半ばから30代にかけての、人生を振り返り、一体自分はどこへ向かっているのか自問自答する、不確かな時期も見落とされています。

もしこの話に心当たりがあるなら、あなたはクォーターライフ・クライシスを経験しているのかもしれません。混乱したアイデンティティ、見当違いの人生観、そして希望のない変化という試練です。そして、もしあなたが私と同じような境遇なら、きっと迷い、不安になり、パニックに陥っているでしょう。でも、たとえそう感じたとしても、あなたは一人ではありません。そして、この困難を少しでも楽に乗り切る方法はたくさんあります。

私自身のクォーターライフ・クライシス、そしてなぜあなたは一人ではないのか

私が戦った怪物にはいくつもの頭がありました。自分が本当に正しいキャリアを追求しているのか、前の仕事を諦めるべきではなかったのか、どんな仕事でも幸せになれるのか、と自問自答しました。高校卒業後、IT、夜間警備、大工、金鉱、小売、レストランサービス、そしてプロの俳優など、様々な分野で10以上の仕事を経験しました。今は作家として働いていますが、とても楽しい仕事ですが、それでも自分に合っているかどうかは分かりません。

数年前、1年半の間に新しい街に引っ越し、4年間の交際に終止符を打ち、さらに3回もアパートを転々としました。そのたびに、私は自問自答を繰り返しました。鏡を見ては「一体何をしているんだろう？」「今頃は[今週の夢の職業]になっているはずなのに…」と自問自答していました。物事は私の期待通りには進んでいませんでした。

指の間から滑り落ちていく若さにしがみつきたくてたまらなかったけれど、大人になれば得られる伝説の安定だけは何よりも求めていた。恐怖と不安、そして「大丈夫」という漠然とした願いが胸を締め付けるような感覚。それがどういう意味なのかは分からなかったけれど、すべてが「大丈夫」であってほしいと強く願う気持ち。でも、同じように感じているのは私だけではないことは分かっていた。この怪物こそがクォーターライフ・クライシスであり、多くの若者にとってまさに現実のものなのだ。

あなたが私と同じように感じているなら、そもそもなぜ人生のこの時期がこんなにも波乱に満ちたものなのかを知ることが役に立つだろう。Happifyの最高データサイエンス責任者であり、『Ride of Your Life: a Coast-to-Coast Guide to Finding Inner Peace』の著者でもあるラン・ジルカ氏は、すべては20代後半から30代前半に自分がどう扱われるかから始まると示唆している。あなたはおそらく最近学校を卒業したばかりか、仕事を始めたばかりだろう。初めて一人暮らしをして自分で費用を稼いでいるのかもしれないが、懸命に努力しているにもかかわらず、社会全体からは矛盾した信号を受けている。年上の人たちはあなたを「子供」とみなし、子供と同じくらい尊敬してくれる。そして、あなたが「ミレニアル世代」（使う人によって意味が異なる言葉）であれば、さらに敬意を払われない。

世間から「あなたは大人ではない」と言われ続ける限り、「本当の」大人へとスムーズに移行するのは困難です。これは一種の「インポスター症候群」として現れ、なかなか抜け出せません。しかし、ジルカが説明するように、人は依然として「見せかけの大人」に閉じ込められているように感じます。つまり、何かを約束し、大人になろうと努力はするものの、その恩恵を享受できないのです。最終的には、手を広げすぎてすべてが崩壊してしまうのです。

クォーターライフ・クライシスについて心理学者が語ること

グリニッジ大学のオリバー・ロビンソン博士による「成人期の到来、成人初期、そしてクォーターライフ・クライシス：21世紀に向けたエリクソンのアップデート」と題した研究によると、人生におけるこの時期は主に5つの段階に分けられます。

• フェーズ1：仕事、人間関係、あるいはその両方といった人生の選択に囚われていると感じ、「自動操縦」で生きている。

• フェーズ 2:「この状況から抜け出さなければならない」という感覚が生まれ、一歩踏み出せば変化が可能だという感覚が高まってきます。

• フェーズ3：仕事を辞めたり、人間関係を終わらせたり、あるいは閉じ込められていると感じさせている約束を破ったりします。そして、そこから距離を置き、「タイムアウト」期間に入り、自分が何者なのか、そして何者になりたいのかを再発見しようとします。

• フェーズ 4:ゆっくりと、しかし確実に人生を再建し始めます。

• 第 5 段階:自分の興味や願望にさらに合致した新しい取り組みを展開します。

多くの人は、この状態から抜け出すと精神状態は改善しますが、それでもこの宙ぶらりんの期間は多くの苦痛と混乱をもたらす可能性があります。実際、ジルカ氏が指摘するように、うつ病の発症平均年齢は過去30年間で40代後半から20代半ばへと徐々に若年化しており、心理学者たちはクォーターライフ・クライシスがその一因であると考えています。

さらに悪いことに、ロビンソン氏によると、このジレンマは特定のタイプの人に最も影響を与える傾向があるという。それは、努力する人だ。成功への強い意欲を持ち、強い理想を持ち、人生の特定の時点までに達成したい目標を設定している人は、このような危機がしばしばもたらす失望と混乱に最も悩まされるだろう。要するに、私は最善を尽くし、高い目標を目指すことで、自ら失望する運命にあったのだ。きっと多くの人が共感してくれるだろう。

あなたが経験していることは全く普通のことです

自分だけじゃないって思うと、いつも心が安らぎました。『All Groan Up: Searching for Self, Faith, and a Freaking Job!』の著者、ポール・アンゴン氏が言うように、20代後半で危機を経験するのは、ステーキとチーズのブリトーを食べた後にガスが溜まるようなもの。ほとんど避けられないことであり、こんな風に感じる人はあなただけではありません。

あらゆる階層の幸せで成功した人々は、同じような危機を経験してきました。あなたの両親でさえ、今あなたが経験していることと同じことを経験したことがあるでしょう。実際、父と20代後半の頃の話をするまで、私はようやく気持ちが楽になり始めました。父も同じように混乱し、ストレスを感じていたことが分かりましたが、それを乗り越え、今はさらに良くなっています。人は成功や満足感だけが自分のすべてであるかのように装い、過去の苦悩を明かそうとはしませんが、それは単なる投影に過ぎません。ワシントンD.C.の心理学者、ネイサン・ゲラート博士は、同じように感じているかもしれない友人と連帯感を持ち、話すことも役立つと示唆しています。

行き詰まりを感じ、不幸を感じたら、まず最初にすべきことは、友達と話し始めることです。私も20代の頃、同じような苦労を経験しました。友達と話すことで、「遅れている」という自分の認識が実際には正確ではなかったことに気づくことができました。

友人たちとの議論は、大抵同じような話題に集中していました。人生で何を望んでいるのかは分かっているつもりだけど、それがいつ、どのように実現するのかは分からない、というものでした。それでも、お互いにそのことについて話せることで、まるでチームの協力のように感じられました。まるで、全てを理解している洗練された大人たちの集団の中で、自分だけが迷子の子供ではないかと思えたのです。ゲラート氏はまた、仕事以外のメンター、つまり心から正直に話せる人に打ち明けることを勧めています。どんなに途方に暮れていても、あなたの状況は特別なものではありません。数え切れないほど多くの人が乗り越えてきたように、あなたもきっと乗り越えられるはずです。

この混乱を利用して感情知能を鍛えよう

臨床心理学者のジェフリー・デグロート博士に、人生のこの局面を乗り切るためのヒントを尋ねたところ、この種の危機の本当の原因は、周囲の環境ではなく、自分自身にあることが多いと説明されました。この問題を解決するには、デグロート博士は、自分自身を向上させ、ストレスの原因となる状況への対処方法を改善するようアドバイスしています。心の知能指数（EQ）のメリットはよく知られており、ストレス下に対処する上で重要な役割を果たします。実際、Psychological Perspectives誌とEmerging Trends in the Social and Behavioral Sciences誌に掲載された2つの分析によると、EQは、この過渡期に身につけることができる最高のスキルです。EQがあれば、コントロールを失ったり、感情に流されたりすることなく、自分の感情に反応することができます。

研究者たちは、感情をコントロールする能力は年齢と経験によって身につくものだと示唆していますが、そのプロセスを加速させるためには、いくつかの重要な要素に焦点を当てることが重要です。まずは、自分がどのように感じているか、そして直面する人や状況にどのように反応するかを、より自覚することから始めましょう。もしそれが難しい場合は、日記をつけ、自分の考えや気持ちを紙に書き出してみましょう。このように、自分の気持ちを書き留めることは、私にとって大きな助けになりました。

自分の言葉にも気を配りましょう。自分が使っている言葉に耳を傾け、じっくり考えてみましょう。どんな声で話しているでしょうか？自分の発言をどう解釈するでしょうか？居心地の悪い状況に身を置いて、どう対処するか意識してみましょう。人生に対する健全な視点を育み、自分を憐れむのをやめ、感謝の力を活用しましょう。誰でもストレスは感じますが、一歩引いて周りの良いことに感謝すれば、人生はそれほど悪くないことに気づくでしょう。あなたは感情ではありません。今、迷っているからといって、迷っているわけでも、これからもずっと迷い続けるわけでもありません。

閉じ込められていると感じている原因に取り組む

人生のこの時期を飛ばすことができないのと同じように、今経験していることを飛ばすことはできません。しかし、ロビンソン氏によると、それぞれの段階を認め、諦め、いわゆるバンドエイドを剥がすことで、回復のプロセスを始めることができるそうです。危機の第一段階は「閉じ込められている」という感覚です。ですから、何がそう感じさせているのかを特定し、それに対処する必要があります。しかし、人生に劇的な変化を起こす前に、デグロート氏はまず自分を悩ませているものに取り組むことを提案しています。

人生に迷い、不安を感じ、やる気をなくしている20代の人たちと出会うと、彼らはしばしば、人生を変えれば、人生の方向性、確信、そしてインスピレーションが見つかると信じています。こうした人たちと仕事をする中で、彼らが決断する共通の変化には、パートナーとの別れ、転職、新しい街への引っ越しなどがあります。しかし、これらの変化が、本当に有害な状況から抜け出す助けにならない限り、変化を起こした後も、その人の不幸は続くことが多いのです。

仕事を辞める前に、今の仕事を最大限に活用する方法を探しましょう。もし自分のキャリアアップが見込めないと感じているなら、デグロート氏は興味のある職種について調べてみることを勧めています。正式な職務内容を調べ、その職に就いている人に話を聞き、上司に何に注力すべきかアドバイスを求めましょう。

自分の分野が向いていないと感じているなら、アドバイスブログ「Ms. Career Girl」の著者、ニコール・クリマルディさんは、いきなりその分野に飛び込むのではなく、さまざまな副業やボランティア活動を探って、他の興味やキャリアパスを探ってみることを勧めています。例えば、私は会社員時代に自由時間ができた時に書き物を始めました。最初は趣味でしたが、フリーランスの機会になり、やがて仕事になりました。もちろん、私はチャンスをつかんでキャリアの崖から飛び降りましたが、私にはパラシュートがありました。大学の学位を持っているからといって、それが自分や自分の能力を定義するものとは考えないでください。私は演劇の学位を取得しており、今こうしてここにいます。ですから…やってみなければ、自分が何が好きで、何が得意なのかは決してわかりません。

もし関係が行き詰まりを感じている原因なら、諦める前に、あなたを不幸にしている根本的な問題を解決できないか考えてみましょう。デグロート氏は、問題はあなた自身にあるかもしれないと認識し、行動を変えるだけで良い変化が訪れることを提案しています。例えば、彼女が家にいるのが好きで、友達と出かけるなど、あなたがしたいことを邪魔していると感じているかもしれません。その場合、デグロート氏は、あなたが実際に自分自身を閉じ込めているだけなので、自己主張ができないからといって彼女と別れるのではなく、やりたいことをするべきだと提案しています。もちろん、うまくいかないこともあるでしょう。もしすでに関係の問題を解決しようと試みているのであれば、いつ別れを切り出して前に進むべきかを認識しましょう。

新しい場所に引っ越す前に、真剣にリサーチして、自分が「隣の芝生は青い」症候群に陥っているだけではない、そしてそこでの状況がもっと悪くならないことを確かめましょう。閉じ込められていると感じている大きな問題を少なくとも一つ解決できれば、フェーズ1からフェーズ3へとほぼ瞬時に移行し、人生を立て直すことができます。

他人の人生やハイライトシーンにこだわらないでください

自分を他人と比べすぎないことも重要です。特に、より目に見える成功を収めている人と比べるとなおさらです。私はいつもこの点で悩んでいますが、同年代や年下の人の素晴らしい功績や所有物に執着することほど、自分の気持ちを落ち込ませるものはありません。

他人のインスタグラムのフィードを羨ましそうに眺めるのはやめましょう。あれらは単なるハイライト動画に過ぎません。自分と同じ年齢で長編映画に出演したり、国を率いたり、オリンピックで金メダルを獲得した有名人の伝記を見ても、物事を理解するのに時間がかかるせいでイライラしてはいけません。もしそれらのストーリーからインスピレーションを得る方法が見つからないなら、近づかないようにしましょう。恋愛に関しては、友達がたくさん結婚しているからといって、「運命の人」を探さなければならないと感じる必要はありません。

誰もが人生においてそれぞれの道を歩んでいます。他人の道ではなく、自分の道に集中すべきです。デグロート氏は、人生のこの時期は、他人があなたに抱く関心よりも、自分の興味にもっと気づく時期でもあると指摘しています。ですから、好きなことを見つけたら、それに従ってください。他人の期待を手放すのが早ければ早いほど良いのです。

期待を管理し、変えられるものについて現実的に考えましょう

残念ながら、ロビンソン氏とジルカ氏は、クォーターライフ・クライシスの段階は20代、30代の間に何度も繰り返される可能性があると指摘しています。そのため、第4段階である再建段階に達したら、同じ過ちを繰り返さないようにすることが重要です。期待をコントロールし、「人生はこうあるべきだ」という非現実的な考えを捨て去る必要があります。夢を諦めるのではなく、夢を追い求める中で柔軟で順応性のある姿勢を持つことが大切です。「私はあるべき場所にいない」と考えるのをやめ、「今、あるべき場所にいる」と考えるようにしましょう。私の経験から言うと、ここが一番難しい部分です。しかし、少し受け入れることで大きな効果が得られます。

人生のこの時期は過渡期であり、地に足のついた生活を送る必要があります。すべてをすぐに解決することはできないので、忍耐強く、達成可能な現実的な目標を設定しましょう。例えば、学生ローンの借金が膨大にあるなら、まずは戦略を実行することに集中しましょう。いつか「大金が手に入る日」が来て借金を帳消しにしてくれるという幻想的な希望は捨て、じっくりと計画を立てましょう。最大のストレス要因に対処するための現実的で実行可能な計画を立て始めると、将来同じような危機に陥るのを防ぐのがずっと楽になります。大人への変化は辛いかもしれませんが、もしそれが来なかったら、私たちは間違いなくもっと悪い状況になっていたでしょう。

このストーリーはもともと 2016 年 6 月 27 日に公開され、より詳細で最新の情報を提供するために 2019 年 10 月 23 日に更新されました。