…もしキッズメニューの基準が大人の食事客にも適用されたらどうなるか想像してみてください。行きつけの近所の店で、フルメニューではなく「舌の肥えた原始人向け」というタイトルの小さなメニューを渡されたと想像してみてください。しかも、載っているのはハンバーガーかチーズピザだけです。もっと贅沢に高級レストランに行ったら、ハンバーガーに豪華なアイオリがたっぷりかけられて、チーズピザは「フラットブレッド」と呼ばれているかもしれません。また別の夜、アジア料理が食べたい気分なのに、行きつけの店のチキンナゲットは「甘酢」で、ハンバーガーには照り焼きソースがかかっているかもしれません。もしそうなら、あなたは侮辱されたと感じてしまうでしょう。では、なぜ子供たちにそのような侮辱が向けられても許されるのでしょうか？

シアトルでよく行くレストランのシェフ数人に聞いてみたところ、予想通り、チキンフィンガーとグリルドチーズサンドイッチこそが親が求めているものだという答えが返ってきました。たとえ子供向けメニューがなくても、彼らはそれを頼むでしょう。全くの嘘です。この主張は基本的に、「a) 親は子供が何を食べるかなんて気にしない。なぜなら、b) 親は子供が何を食べるかなんて気にしないからだ」というものです。私はどちらも正しくないと考えています。親は子供に良いものを食べてほしいと思っていますし、シェフは自分が作った料理を子供が食べてくれることを喜ぶでしょう。

レストランも徐々に理解し始めており、大人と同じような料理――手打ち麺や牧草牛のホットドッグなど――を、より気後れする客向けに小分けにして子供たちに提供しているところもある。バージニア州リッチモンドにあるサウスバウンドのシェフ、ジョー・スパラッタ氏は、雑誌「ボナペティ」にこう語っている。「子供たちには、自分たちが夜遅くにぐったり疲れている時に食べるような食事をしてほしくないんです」

しかし、子供向けメニューに関しては、ほとんどの店が依然として厳しい。アメリカの大手チェーン店の子供向けメニューの97%が、公益科学センター（CPS）が定めた栄養基準を満たしていない。（報告書では、アップルビーズのグリルドチーズフライとチョコレートミルクのセットが最悪メニューの一つに挙げられている。このメニューは1,210カロリー、ナトリウム2,340ミリグラムも含まれている。）

子供向けメニューの罠を避けるためにできることは次のとおりです。

子どもと食べているものをシェアしましょう

迷う必要はありません。しかも安いですから。普段は辛い料理を注文するのが好きですが、子供とシェアするときは、辛いソースか唐辛子を別添えで頼みます。アジア料理のレストランにはたいてい子供向けメニューがないので、シェアすることになります。フォーのお店に行くのも大好きです。そこでは、できるだけ大きなボウルを注文し、小さめのボウルを頼んで、4歳の娘に麺とスープとミートボールをあげ、レアステーキ、トリッパ、スジ、もやし、ハラペーニョ、そしてたっぷりのシラチャソースなど、他のものはすべて自分で食べます。

前菜や付け合わせも加えて、全部を分けて食べれば、全員にとってかなり充実した食事になります。

ハーフサイズのメインディッシュを頼む

パスタや、簡単に分けられる料理（キングサーモン以外）の場合、リクエストに応じて半分の量で注文できるレストランもあります。

野菜の付け合わせを最初に頼む

お腹を空かせた子供たちが食事の最初の20分間、パンをむしゃむしゃ食べているのを見る代わりに、ローストしたアスパラガス、ソテーしたインゲン、蒸しブロッコリーなどの野菜をサイドメニューとして注文し、店員に前菜として持ってきてもらうように頼んでみましょう。子供たちが野菜でお腹を満たした後は、次に何を食べるか、きっと気分が良くなるでしょう。

バーカー氏が示唆するように、キッズメニューという茶番劇に革命を起こすのは親たちだ。（「私たちがチキンフィンガーを注文しなくなったら、店側もチキンフィンガーの提供をやめるだろう」と彼は書いている。）

でも、どうかクレヨンを捨てないでください。

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