運動が役立つ理由

思考が制御不能になっているときに運動する理由は2つあります。1つは、運動が一日の残りの時間と長期的な健康にもたらすメリットです。運動は神経エネルギーを消費し、脳を落ち着かせ、睡眠の質を高める傾向があります。米国不安・うつ病協会によると、運動をする人は不安やうつ病になりにくいそうです。これは、運動がストレスへの対処能力を高めるためと考えられます。

運動は万能薬ではありませんし、精神的な健康にあまり効果がない人もいます。しかし、運動は身体をケアする方法でもあり、たとえ精神的な健康に直接的な影響を感じない人であっても、全体的な健康に貢献します。

でも、もう一つの重要な理由は、単純に何かやることを与えてくれるからだと思います。走っている時はスマホをチェックできません。この時間、この瞬間、一歩一歩前に進んでいるんだと受け入れているんです。

一日の最高の瞬間

2020年の秋、ウォーキングの喜びとメンタルヘルスへの効果に関するエッセイを読みました。最初はざっと目を通した程度でしたが、ある一文が心に残り、散歩やランニングに出かけるたびに、あるいは世界が崩壊していく中でガレージでウェイトトレーニングをするたびに、その一文を思い出しました。著者のサラ・ミラーは、うつ病の管理にエリプティカルマシンを使うことについて、こう述べています。

やっている間は確かに気分が少し楽になったのですが、終わったらまたかなり落ち込んでしまいました。友達にこのことを話したら、彼は肩をすくめて「とにかくやればいい。1時間ずっと落ち込まないでいられるんだから」と言いました。

これはいい買い物だと思った。不安に苛まれながら、1時間も不安を感じずに過ごすために、あるいは少しでも不安が和らぐために、一体いくら払えるだろうか？散歩は、たとえ有益だと分かっていても、いつも時間の無駄に感じていた。でも、今は違う見方ができるようになった。

2020年9月にそのエッセイをざっと読みました。ポケットに入れている間はいつでも歩数を追跡してくれるApple Healthによると、その月の私の1日の平均歩数は、夏の平均3,000歩台から7,000歩近くまで倍増しました。翌月はさらに多く歩きました。

11月初旬、選挙とその結果発表を待ちわびていた頃、私は新しい対処法に完全に頼り切りました。11月3日から13日まで、毎日1万1000歩以上歩きました。バイデン氏が勝利したことを知ったのは、お気に入りのトレイルを歩いている時でした。皆さんが今読んでいるこの記事は、もともと1月7日、そう、その翌日の1月6日に書いたものです。

これらはすべて4年ほど前の出来事ですが、教訓は今も変わりません。最近は歩くよりも走ることが多く、屋外でのワークアウトを一切避けて室内のスピニングバイクを使った時期もありました。具体的な方法は変わっても、原則は変わりません。特にストレスの多い時期には、運動量が増えることに気づきました。私はそれを「不安時の有酸素運動」と呼んでいます。ここで、ミラーのエッセイから私が得たもう一つの教訓、つまり彼女が自身の散歩を延長した際に得た啓示について触れたいと思います。

この2つの散歩コースは重なっていて、ここはそれほど大きな町ではないんです。ある日、最初の散歩コースを歩いている時に、2つ目のコースを追加してもっと長く歩けるんじゃないかとふと気づいたんです。まるで電気を発見したみたいに思われたかもしれません。1日の最高の時間を2倍長くできるなんて！

できますよ、本当に。精神的なセルフケアの一環として、ランニングやウォーキング、YouTubeでダンスワークアウトなどを取り入れれば、もっと多くの運動をすることができます。（体力的な観点から言えば、ランニングの距離をいきなり倍にするのは賢明ではないかもしれませんが、ほとんどの人は、長めのウォーキングやヨガのセッションなら大丈夫でしょう。賢く選びましょう。）

散歩やランニング、その他の運動で何をするかはあなた次第です。私は自然の中をハイキングしたり走ったりするのが大好きですが、近所の通りの方が近くて時間効率が良いです。一番静かな通りを選んで、ぐるりと回っています。ポッドキャストや音楽を聴くこともあります。自分の考えから逃避したい時と、じっくり考えたい時に合わせてサウンドトラックを選んでいます。

落ち込んでいたり、不安を感じていたり、何をしたらいいのかわからない時は、起き上がって、自分に一番合った運動をすることを強くお勧めします。一日で最高の瞬間が待っています。

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