乾杯の挨拶は、どんな時でも忘れられないものです。大切なイベントのハイライトとなることもあれば、何年も後になって語り継がれる気まずい出来事になることもあります。結婚式のパーティーでも、素敵なディナーで誰かの成功を祝う時でも、上品で素敵な乾杯の挨拶をする方法をご紹介します。

観客を惹きつけるようなジョークで幕開け

グラスを手に取り、全員の注目を集め、主催者（あるいはイベントを企画した人）に感謝の意を表したら、まずは厳選したジョークで始めましょう。プロのジョークライティング会社Laugh Staffの共同創業者であるキャメロン・アミーゴとジョシュ・ウォマックは、聴衆をすぐに虜にすることが重要だと言います。そうすることで聴衆はあなたの味方となり、最初から笑っていいんだと理解してくれるのです。乾杯の席でさらにジョークを繰り出したいと思った時、彼らはためらうことなくまた笑ってくれるので、これは非常に重要です。

アミーゴ氏とウォマック氏は、聴衆に合わせてジョークを工夫することを推奨しています。つまらないノックノックジョークをグーグルで検索するのではなく、真剣に考えてみましょう。このジョークはあなたの第一印象を決めるので、確実なものでなければなりません。とはいえ、適切なものでなければなりません。上記のトーストマスターズ・インターナショナルの動画では、すべてのジョークに慎重に取り組むことを推奨しています。聴衆に子供がいないことが100％確実で、彼らが簡単に気分を害さないのであれば、ジョークを少し過激なものにしても構いません。しかし、確信が持てない場合は、乾杯の挨拶はクリーンな内容にし、誰かを攻撃するような発言は避けるのが最善です。たった一つの悪趣味なジョークが、乾杯の挨拶全体を台無しにしてしまうのです。

自分が誰なのかを説明しましょう。ただし、自分に関する話にしてはいけません。

ジョークで聴衆を惹きつけた後、プロの講演家でScience of Peopleの創設者であるヴァネッサ・ヴァン・エドワーズ氏は、聴衆全員に背景情報を少し提供したり、なぜ自分がこのスピーチの司会者になったのかを説明したりすることを勧めています。あなたは誰ですか？どうやって知り合ったのですか？なぜこれが特別なのですか？聴衆の中にはあなたを知らない人もいるかもしれないことを覚えておきましょう。簡潔にまとめつつ、自己紹介をしている間は、後で使える面白いエピソードを用意しておくようにしましょう。

しかし、乾杯される相手との関係を築くのは良いことですが、ヴァン・エドワーズ氏は、自分のことをあまり話さない方が良いとアドバイスしています。正直なところ、この状況では誰もあなたのことなど気にしていません。今はあなたの時間ではないのですから。「ザ・シンプソンズ」の脚本家であるロブ・ラゼブニク氏も同意見で、聴衆が聞きたいのは誰の乾杯をするのかであって、あなたの感情や思い、個人的な業績ではないと指摘しています。あなたは話すかもしれませんが、焦点は乾杯する相手に向けられるべきです。

適切な話を1つか2つ語る

ストーリーを書くときは、意味のある内容でありながら、きちんとした敬意を込めた内容にしましょう。受賞対象となったカップルや人物に関する、本当に恥ずかしいエピソードを長々と語りたくなるかもしれませんが、やめましょう。ストーリーに多少の恥ずかしい内容があっても構いませんが、AskMenのマルコム・フレイザー氏が説明しているように、乾杯の目的は、乾杯する相手やその近しい人を含め、全員に良い気分になってもらうことです。今は、誰かをからかったり、秘密を暴露したり、暗い過去を語ったりするべき時ではありません。

全体的なトーンは、明るく、ユーモラスで、褒め言葉で、バランスを取るために感情的な要素を散りばめることが大切です。素晴らしい乾杯の言葉、そしてその中のストーリーは、コメディ要素と心からの祝福の気持ちを織り交ぜたものでなければなりません。もちろん、ラゼブニク氏はストーリーを詰め込みすぎないようにとアドバイスしています。

トースターはしばしば逸話から逸話へと話が移り、まるでトレイルミックスのような話に仕立て上げ、M&Mを必死に探し求める聞き手をイライラさせます。話題について一つのテーマを選びましょう。例えば、シャノンはモナリザのようだ、ボブはチリの炭鉱労働者として最高だっただろう、などです。そして、そのテーマをうまく表現できる、面白い話や甘い話を一つか二つ選びましょう。

迷ったら、シンプルで上品なものを選びましょう。乾杯の挨拶は、長くて退屈なものよりも、短くて簡潔なものの方がずっと良いものです。乾杯するのはあなただけではないかもしれませんし、結婚式なら皆がバーやダンスフロアに行きたがっているでしょうから。

力強い「カチッ」という音で締めくくろう

乾杯の締めくくり、つまり「チリンチリン」は、スピーチの締めくくりに添えるチェリーのようなものです。感情を揺さぶり、これまでのスピーチを一つにまとめ、聴衆がグラスを掲げて一緒に乾杯したくなるような音色でなければなりません。ヴァン・エドワーズ氏は、ここで少し感傷的になっても構わない、司会者への感謝をもう一度表しても構わないと説明しています。彼女は、結婚式で聞かれる「まずまずのチリンチリン」と「素晴らしいチリンチリン」の違いを強調しています。

OK のみ 乾杯: グラスを上げて新郎新婦とその家族に乾杯します。

素晴らしい乾杯！この素敵な夜をお迎えくださったジョーンズ夫妻に感謝を込めて、グラスを掲げましょう。美しい新郎新婦様、お二人の末永く健康で、そして美しいお子様たちと末永くお幸せに。私たちはあなたたちを愛し、心からお祝い申し上げます。乾杯！

スピーチ全体はここまで盛り上がってきています。せっかく練り上げた乾杯の挨拶のポジティブなエネルギーが途切れて、つまらないスピーチになってしまうことのないようにしましょう。うまくいかないと心配なら、事前に乾杯の挨拶を練習しておきましょう。他のスピーチと同じように、練習は完璧をつくります。

イラスト：サム・ウーリー。写真：イーサン・ハートマン、ジョン・デブリーズ、ハキー・チャン。