現在「Web 1.0」と呼ばれるインターネットの初期のバージョンは、非常にシンプルでした。巨大なソーシャルメディアサイトや検索エンジンは存在せず、ただオンラインに投稿するだけで収益を得たり名声を得たりできる人はほとんどいませんでした。インターネットに接続するだけでも大変なのに、ウェブサイトの設計、ホスティング、運営は言うまでもありません。インターネットの大部分は、小さなウェブサイトやブログの集まりで、ユーザーは特定の興味に基づいて、バラバラの掲示板やチャットルームに集まっていました。

その後 Web 2.0 が登場し、オンラインにアクセスし、他の人とつながり、多くの視聴者に届くコンテンツを作成することが容易になりました。WordPress や GoDaddy などの企業のおかげで独自のウェブサイトをホスティングするのが安価になったにもかかわらず、これらのコンテンツの多くは Facebook、YouTube、Patreon などの特定のプラットフォームに集中していました。このオープン性の欠点は、大企業とそのサーバーに依存していることです。これらのプラットフォームがダウンすると、コンテンツにアクセスしたり、他のユーザーとつながったりすることができなくなります。また、これらの企業がユーザーデータを収集して広告を販売し、プラットフォーム上のコンテンツを都合よく「制御」できることも意味します。これは「検閲」や「デプラットフォーム化」の問題にとどまりません。Meta (旧 Facebook) は、安全性と真実よりも広告収入を優先しているとして米国政府から非難されています。このプラットフォームが、広範な選挙陰謀や COVID-19 の誤情報の絶好の温床であり、人身売買業者や国内テロリストのホストであることが明らかになった後でもなおです。

Web3テクノロジーの仕組み

最近のコンピューティングトレンドの多くと同様に、Web3のビジョンの多くはブロックチェーン技術に基づいています。ブロックチェーンは基本的に、ピアツーピア接続上に構築された分散型ネットワークです。ネットワーク上のすべてのデバイスが、ネットワーク上で行われる計算と通信のごく一部を処理し、サーバーレスのオンラインネットワークを構築します。

ブロックチェーンのようなピアツーピアネットワークは、ユーザー間のサーバーレス通信を可能にします。香港デモの際、活動家同士の接続を仲介する中央サーバーが存在しないことから、匿名性を損なうことなく活動家同士の繋がりを維持することができた、いわゆるメッシュアプ​​リと呼ばれるピアツーピアベースのメッセージング技術によって、この仕組みが既に実用化されています。

ピアツーピア接続を利用してオンラインコンテンツを分散化することも可能です。ウェブサイトがホストされているサーバーに接続する代わりに、各ユーザーのコンピューターがデータの一部をデバイスに保存します。これはBitTorrentのダウンロードの仕組みに似ており、一部のブラウザではすでにこの技術の実験が行われています。もし世界規模で実装されれば、理論的には中央集権型サーバーの必要性を完全に排除できる可能性があります。

Web3プロジェクトの中で最も野心的なのは「メタバース」構想です。メタバースとは、ユーザーがオンラインコンテンツや他のユーザーとリアルタイムで、多くの場合VRやAR環境でインタラクトする仮想空間のことです。このアイデアは数十年前からSF小説の世界で話題となり、現在ではマーク・ザッカーバーグ氏（社名変更の理由）が大きな推進力となっていますが、メタバースの実現を目指す企業は数多く存在します。

誇大宣伝は本当ですか?

Web3テクノロジーの紙面上の可能性に興奮するのは簡単ですが、これらの計画は今のところ野心的なものであり、実現が保証されているわけではないことを忘れてはなりません。多くのWeb3エバンジェリストは、革新的な新標準を目撃する公平な観察者ではなく、Web3の成功に金銭的な投資をしているのです。

問題は、Web3をめぐる誇大宣伝が、ブロックチェーン・コンピューティングが「何を可能にするか」、NFTが「どのように使われるか」といった約束事に過ぎないことです。約束された技術の多くはまだ存在していません。あるいは、存在したとしても、まだ適切に実装されていません。

Web3がインチキな技術という意味ではありませんが、最終的な現実は現在の構想とは大きく異なるものになるかもしれません。Web3の約束が実現せず、より達成可能な目標へと転換していくのを私たちは既に見てきました。ブロックチェーン技術は当初、すべての人を巨大なサーバーレスネットワークに接続する分散型の「ワールドコンピューター」を構築する手段として構想されましたが、現在では主に暗号通貨やNFTの取引を支える技術へと転換しています。これらの取引は非常に高価で、処理に膨大なエネルギーを必要とするため、環境に明らかに破壊的な影響を与えています。

NFT/暗号通貨への熱狂は、消費者向けハードウェア業界を悩ませている現在のチップ不足にも大きな影響を与えていると言えるでしょう。支持者​​たちは、ブロックチェーンが適切に拡張されれば、もはやリソースを浪費する存在ではなくなると反論しますが、これはまたしても空論に過ぎません。

今のところ、一般の人々はNFTや暗号通貨に対して懐疑的、あるいは無知なままです。GoogleやAppleなどのプラットフォーム事業者は暗号通貨マイニングアプリを取り締まり、この業界は米国および世界各国の政府機関から疑念を招いています。反発は強く、多くの企業がNFTや関連技術の利用を全面的に停止しています。

しかし、こうした挫折にもかかわらず、Web3 は依然として勢いを保っています。

ブロックチェーン、NFT、暗号通貨、さらにはメタバース関連の機能が、私たちが日常的に使用するブラウザ、アプリ、デバイスに徐々に浸透していく可能性は高いでしょう。そうなれば、私たちは完全に「Web3」時代に入り、オンライン生活において今よりも多くの自由、匿名性、そして主体性を獲得できるでしょう。しかし、具体的にどれほどの進化を遂げるかはまだ分かりません。

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