10月12日の公聴会で、専門家らは米国下院に対し、北朝鮮から発射される可能性が高いEMP爆弾は、1年以内に全米人口の最大90%を殺害する可能性があると警告した。しかし、EMP爆弾とは何なのか？そして、そのような兵器は本当にそれほど壊滅的な被害をもたらすのだろうか？

EMP とは何ですか?

EMPは電磁パルスの略で、電磁放射線の短いバーストと考えられています。この種のバーストは太陽など様々な発生源から発生しますが、今回は非常に高い高度で発生する核爆発によるパルスについて言及しています。

核爆発が標的の上空の宇宙で起こると、E1、E2、E3という3種類の電磁パルスが発生します。E1パルスは、高エネルギーガンマ線が上空約32キロメートルで空気分子と衝突し、電子を降り注ぎ、地球の自然磁場に引き寄せられることによって生じます。E2パルスは、あらゆる方向に発射される高エネルギー中性子によって生じ、E3パルスは、核の火の玉自体の大きさが地球の磁場に影響を与えることによって生じます。原子核物理学者のユサフ・バット博士が説明するように、これらのパルスは核爆発の見通し線上にあるすべてのものに作用します。例えば、上空60キロメートルでの爆発は、地球上で半径700マイルに影響を及ぼす可能性があります。しかし、地球の磁場のおかげで、爆発のほぼ真下に3つのパルスすべての影響を受けない「安全空間」が存在します。

何ができるのか?

EMP爆弾は直接的な死傷者を出すことはありません。爆発は人から遠く離れた場所で発生します。その威力は、電子機器への干渉、妨害、あるいは損傷によって発揮されます。その結果、電力網がダウンし、車や飛行機の電源が失われ、コンピューターシステムが暴走し、病院などの施設の緊急バックアップ電源が失われる可能性もあります。EMP爆弾は実に恐ろしい脅威ですが、その影響はほとんど検証されておらず、ポップカルチャーや政治家による扇動的な主張によって誇張されています。

それでも、核兵器によるEMP爆発のいくつかの側面については確信が持てます。バット氏によると、3種類の異なるパルス（E1、E2、E3）はそれぞれ異なる方法で様々な電気システムに影響を及ぼすとのことです。E1は、ローカルアンテナ、短いケーブル、建物内の機器、集積回路、センサー、通信システム、保護システム、コンピューターに影響を及ぼします。E2は落雷に似た現象（対処法が分かっているため、それほど被害は大きくありません）で、より長い導線、垂直のアンテナ塔、ワイヤーアンテナをたなびかせる航空機に影響を及ぼします。E3は電力線や、海底ケーブルや地中ケーブルなどの長距離通信線に影響を及ぼし、商用電力や地上回線に壊滅的な被害をもたらす可能性があります。全体として、被害の大部分は、私たちが頼りにしてきたテクノロジーをE1およびE3パルスが混乱させることで発生すると考えられます。爆発後、発電機は電力を供給し続けるかもしれませんが、ほとんどの人々は電気を利用できなくなります。これは壊滅的なものになる可能性があり、修正されるまで非常に不便になる可能性があります。すべては推測の域を出ません。

心配すべきでしょうか?

北朝鮮による米国へのEMP攻撃は、ICBMによる直接的な核攻撃よりも可能性が高いでしょう。なぜでしょうか？EMP爆弾は、効果を発揮するために必要な精度がはるかに低いからです。上空で爆発すれば、いわば戦艦が沈没したようなものです。また、高高度のICBMは、地上配備型核攻撃のように低高度から飛来するICBMに比べて阻止が困難です。地上配備型中間過程防衛ミサイルシステム（GMD）は宇宙空間まで到達可能ですが、THAADやイージス艦のような他のシステムでは、はるかに困難な状況になるでしょう。

しかし、EMP爆弾の詳細と爆発後に何が起こるかは依然として不明であり、大部分が誇張されている。1962年、太平洋上空250マイルに1.4メガトンの核爆弾を発射するスターフィッシュ・プライム兵器実験は、大きな騒動を引き起こした。電磁サージは約900マイル離れたハワイまで到達し、電話会社の設備に損傷を与え、街灯を点滅させ、さらにはガレージのドアにも異常をきたした（ドアが勝手に開閉し始めた）。しかし、実験中は停電はなく、電話回線は復旧し、無線干渉も発生しなかった。

別の例として、EMP委員会は実験室環境で37台の自動車と18台のトラックに電磁パルスを照射した場合の影響を試験しました。Foreign Policyのジェフリー・ルイス氏は次のように説明しています。

EMPの支持者は、EMP攻撃の結果は「飛行機が空から落ちてくる、車が道路でエンストする、電力網が機能停止する、食品が腐敗する」などであると主張しているが、実際の影響ははるかに控えめだった。EMPに曝露された55台の車両のうち、最も高い曝露レベルにあった6台は再始動が必要だった。さらに数台では、ダッシュボードのディスプレイが点滅するなど、電子機器に「迷惑な」損傷が見られた。

つまり、EMP爆弾でアメリカ人の90%が死亡するという主張は、ほぼ間違いなく完全なデタラメだ。例えば、ポピュラー・メカニクス誌のカイル・ミゾカミ氏は、この情報の出所はロスコー・バートレット下院議員が読んだSF小説『ワン・セカンド・アフター』の内容に関する引用であり、実際のデータではないと指摘している。さらに、バートレット議員は国の電力網がダウンするかもしれないという恐怖に怯え、電力網から離れて自給自足の生活を始めた。控えめに言っても、これは全く信頼できる情報源とは言えない。実際のところ、EMP爆弾で国の電力網を破壊できるかどうか、あるいはそのような偉業を達成するにはどれほどの爆弾が必要で、どの高度で爆撃する必要があるのか​​、誰も本当のところは知らない。たとえ北朝鮮が攻撃したとしても、私たちを石器時代に逆戻りさせるほどの巨大な兵器を持っている可能性は低い。そして、彼らにはそうするチャンスは間違いなく一度きりしかないだろう…。

とはいえ、依然として脆弱な面があり、そのような攻撃に備えるための公式な手段が欠如しています。今年9月30日、トランプ政権は16年以上活動を続けてきた「電磁パルスによる米国への脅威を評価するための議会委員会」を閉鎖しました。ウィリアム・R・グラハム博士やピーター・ヴィンセント・プライ博士を含む元委員会のメンバーは、政権に対し、事態を軌道修正するよう訴えてきました。彼らは、米国のインフラはEMP攻撃への備えができておらず、米国の情報機関は北朝鮮の核能力を過小評価していると考えています。結局のところ、そのような攻撃から身を守ることは可能ですが、そのような防御策には数十億ドルの費用がかかり、実現にはおそらく何年もかかるでしょう。今のところは、EMP攻撃で国民の90%が死亡することは ないだろうと安心してください。