息子がまだ幼児だった頃、私は一日の大半を、彼の大きな感情をうまくコントロールするのを手伝うことに費やしました。毎日ズボンを履かなければならないことへの怒り、決まった時間に寝なければならないことへの涙、毎食アイスクリームを食べられないことへの絶望。これらは大人から見れば大げさな反応に思えるかもしれませんが、実は私たちもそれほど変わりません。私たちも、ひどい職場環境への怒り、辛い別れの悲しみ、将来の不確実性への不安と闘っているのです。

しかし、大人になると、幼児にはできないことをしがちです。つまり、感情を抑え込もうとするのです。しかし、それが逆効果となり、思考を繰り返したり、感情が爆発したり、眠れない夜を過ごしたりすることがあります。感情は私たちには理解できないかもしれませんし、論理的でも成熟したものでもないと思えるかもしれません。そして、感情に対処することによる苦痛や不快感を味わいたくないと思うかもしれません。しかし、感情は現実であり、対処する必要があるのです。

「感情と闘えば、私たちは行き詰まってしまいます」と、精神科医で『Give a F*ck,Actually: Reclaim Yourself With the 5 Steps of Radical Emotional Acceptance 』の著者であるアレックス・ウィルズ氏は言う。「それは、私たちが自分自身の一部を否定しているからです。」

ウィルズは、不快な感情を無視するのではなく、受け入れてそこから学ぶ方法を見つけることを勧めています。「あらゆる感​​情、特に苦痛や不快な感情を、何らかの形で意味があり良いものとして受け入れることができれば、それらの感情は実は私たちを助けようとしているのです」とウィルズは言います。「あらゆる苦痛な感情には裏表があり」、それはしばしば欲望に関するものです。

例えば、別れた後に訪れる辛い感情は、親密さ、信頼、繋がり、仲間といったものへの欲求から来ることが多い。ウィルズの経験では、「その感情の強さは、自分のニーズを満たしたいという欲求のレベルに比例する」という。

感情的な受容には5つの段階がある 

ウィルズ氏は患者によくこうアドバイスする。大きな感情をコントロールするには5つの段階がある。最初の段階は感情の盾を下ろすこと、あるいは彼の言葉を借りれば「自分のファックシールドを下ろす」ことだ。何か気が滅入るような出来事が起こった時、「どうでもいい」と言うのではなく、ただ「気にしている」と認めることを彼は勧めている。

「ファックシールド」を下ろすということは、より深く、より辛い感情を回避するための、例えば冗談を言うといった、自分の感情転換戦略を認識することでもあります。次に何か心を乱す出来事が起こった時、彼は少し時間を取って、自分の感情的な反応の幅をじっくりと観察することを勧めています。もしあなたの最初の衝動が冗談を言って、それから先へ進むことだったとしても、実際には起こったことに動揺しているなら、ユーモアこそがあなたの感情転換戦略なのです。

より深く、より辛い感情と向き合うのではなく、いつそれを避けているのかをよりよく理解できるようになったら、第二段階として、それらの感情に名前を付け始めます。これは単純なことのように聞こえますが、ウィルズが著書で述べているように、「ネガティブだと感じる感情を経験すると、私たちは早送りしたくなる傾向がある」のです。

代わりに彼は、ペースを落として、どんなに些細で非論理的に思えても、感情をじっくりと見つめることを勧めています。なぜなら、それらの感情は、あなたが本当に大切に思っているものへの洞察を与えてくれるからです。お気に入りのアイスクリームのフレーバーが廃盤になったことにイライラするといった小さなことかもしれませんし、パートナーと喧嘩するたびに募る見捨てられ不安といった大きなことかもしれません。しかし、これらの感情はすべて、あなたの希望と不安を映し出す窓なのです。

これらの感情に名前を付けたら、次は第3段階、つまりそれらの感情に耳を傾ける段階です。お気に入りのアイスクリームの味は、人生の中でもっと気楽で無邪気な頃の幸せな幼少期の思い出を呼び起こすかもしれません。どんな感情であれ、それらはあなたが本当に大切にしているものについて貴重な情報を提供してくれます。感情を軽視したり、飛ばそうとしたりするのではなく、時間をかけてそれらが何を伝えようとしているのかに耳を傾けることをウィルズは勧めています。

第4段階は、この感情的な知識に基づいて行動することです。それは、壊れた関係を終わらせるか修復するかの行動、家族と過ごす時間を増やす決断、あるいは忘れていた夢を追いかける時間を見つけることなどを意味するかもしれません。「感情的知性を最大限に活用し、あらゆる感​​情データを活用して、より良い意思決定を下すのです」とウィルズ氏は言います。感情に耳を傾けたら、知的で論理的な側面に戻り、この2つを組み合わせて最善の決断を下すことができます。

最後に、第5段階は感情に感謝することです。感情は必ずしも心地よいものではないかもしれませんし、論理的ではないように思えるかもしれませんが、感情は私たちの願望を垣間見ることができる窓であり、耳を傾ける気持ちがあれば、感情は私たちの人生にとって最善の決断を下すのに役立つでしょう。