気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の最新報告書が衝撃的な警鐘だったとしたら、気候変動を遅らせるために他に何ができるのか疑問に思うかもしれません。気候変動に関心を持つと確信できる候補者に投票したり、状況を悪化させている企業への投資を撤回したり、数年前に白熱電球をすべてLEDに交換したりしたことがあるでしょう。

今日は、ご家庭のエネルギー消費量を削減し、よりクリーンなエネルギーを使うための計画を立てる絶好の日です。計画を立てることで、どこから始めるべきかが明確になります。楽しそうで簡単そうなプロジェクトがあれば、すぐに実行してみましょう。費用がかかりすぎたり、今は手間がかかりすぎると感じたら、貯金をしたり、誰かに作業を依頼したり、友人と協力したりして、どのように取り組めるか計画を立てましょう。

アメリカ国立標準技術研究所のウィリアム・ヒーリー博士によると、ほとんどの住宅で最もエネルギーを消費する3つのものは、暖房、エアコン、そしてお湯です。

「まず最初にすべきことは、非常に気密性の高い壁と断熱性の高い壁を作ることです」と彼は言います。「それができたら、給湯器や照明など、非常に効率的な設備を導入しましょう。」エネルギー効率の高い住宅の専門家であるエンジニアのヒーリー氏は、NISTのネットゼロエネルギー住宅試験施設を管理しています。

NISTの試験施設は、住宅が年間消費量と同量のエネルギーを発電できること、つまり「ネットゼロ」を実現できることを実証しました。ヒーリー氏によると、太陽光パネルは通常最後に設置されるべきですが、太陽光パネルを設置することで住宅はネットゼロに近づくだけでなく、優れた快適性と光熱費の大幅な削減も実現できるとのことです。

自宅のエネルギー監査を実施しましょう

まずはエネルギー診断を行い、家のどこでエネルギーが失われているのかを調べましょう。業者に依頼することもできますが、自分でも調べられることはたくさんあります。米国エネルギー省が提供している、自分でエネルギー診断を行う方法に関するヒントをご覧ください。また、こちらに独自のガイドも掲載しています。スマートフォンに取り付けるサーモグラフィーの購入を検討してみてください。赤外線カメラを使えば、家の中で最も熱が失われている場所が分かります。建物の外から写真を撮ったり、寒い夜に屋内を歩き回ったりしてみましょう。（写真は後で作業を優先順位付けする際に役立ちます。）ガジェットに興味があるなら、これは楽しいだけでなく、費用対効果も期待できます。

家の「外形」を定義する

最初に考えるべきことの一つは、家の外壁です。外壁とは、基本的に屋内と屋外の境界線のことです。

屋根裏部屋は、暖房や冷房を行う居住空間の内側ですか、それとも外側ですか？地下室や床下はどうですか？目標は、建物の外壁を明確にし、外界から遮断して居住空間への空気の出入りを防ぎ、その密閉された外壁を断熱することです。まずは屋根から始めましょう。ただし、空気の隙間が生じやすい場所はいくつかあります。

屋根裏部屋を密閉する

最も安価で簡単な方法の一つは、暖房や冷房の空気が漏れている箇所の空気漏れを塞ぐことです。大変な作業ですが、効果は絶大です。

ヒーリー氏によると、家のエネルギー効率を高めるためにできる最良の方法は、気密性を高めることだという。「データは非常に明確です。費用対効果が最も高いのは気密性です。なぜなら、一般的にエネルギーの大部分が失われているのは気密性だからです。」

屋根裏部屋は通常、建物の外壁の外側にあり、屋外に換気されています。天井には照明器具や浴室の換気扇、あるいは壁の上部などに穴が開けられており、そこから外の冷たい空気が家の中に流れ込んできます。例えば、照明器具から吹き込む冷たい風は、不快な隙間風を生み出すことがあります。まるで窓を開けっ放しにしているのと同じようなものです。

冷たい空気は壁の内側にも流れ込み、寝室の熱を吸収します。また、照明のスイッチやコンセント、浴室やキッチンの壁を貫通する配管などから部屋中に流れ出ます。照明のスイッチに顔を近づけると、かすかな風を感じるかもしれません。ぶるぶる！

照明スイッチや配管の穴を一つ一つ塞ぐのも一つの手ですし、おそらくそうすべきでしょう。しかしまずは、空気の流れを根元で止めましょう。屋根裏に登り、屋根裏の隅から外壁、電気配線や配管のために開けられた穴まで、あらゆる隙間を念入りに塞ぎましょう。あるいは、業者に依頼するのも良いでしょう。やり方は以下のとおりです。

業者を雇う余裕がなく、屋根裏部屋の気密作業も自分ではしたくない場合は、少人数の友人グループと協力し、作業班を組んで3～4つの屋根裏部屋の気密作業を数週間かけて行うことを検討しましょう。その後は皆でお祝いをしながら、次に何をするか計画を立てましょう。

屋根裏の断熱

ロッキーマウンテン研究所の報告によると、屋根裏の断熱は、財政面、喜び、快適さ、健康の面で、あらゆる改修プロジェクトの中で最も高い投資収益率をもたらします。

グラスファイバー製のバットを使うこともできます（自分で敷くこともできますが）、バットはところどころに隙間ができてしまうことがあります。あるいは、業者に依頼して、全体を覆える断熱材を吹き付けるという方法もあります。まるで羽毛布団を家全体に敷いているような感じです。

屋根裏を密閉して断熱すれば、家はより暖かく、隙間風も少なく、静かになります。さあ、自分を褒めてあげて、より居心地の良い家で過ごしましょう！

すべてのギャップを見つける

建物の外壁に残っている隙間を、照明スイッチ、コンセント、照明器具、配管パイプなどの内側から塞ぎましょう。これはかなり簡単です。次に、ドアや窓の目止めに取り組みましょう。YouTubeにはたくさんの動画があり、その方法を解説しています。（目止めの最適な方法をもっと詳しく知りたい方は、Conservation Technology をご覧ください。）

後回しにしても誰も責めませんが、いずれは建物の外壁の床と、家を支える縁梁をシーリングしましょう。家によっては大規模な工事になる場合があり、業者は様々な方法で対応します。例えば、スプレーフォーム、断熱ボードとビーズ状のフォームシーラント、あるいは家の下側全体を厚いビニールシートで覆うといった方法があります。

電化製品へのアップグレード

炭素排出量を削減する上で不可欠な要素は、化石燃料の代わりに電気を使うことです。原理的には、太陽光や風力といった排出ガスゼロのエネルギー源から電気を生み出すことができ、電気は常にクリーンになっています。家電製品が電気であれば、いずれ化石燃料を使わずに使えるようになるでしょう。しかし、ガスで動く場合は、常に燃料を燃やし続けることになります。長期的には、あなたにとっても地球にとっても、コストが高くつくことになります。

ガス給湯器の交換が必要な場合は、電気ヒートポンプ給湯器をお選びください。暖房機の代わりに、ダクトレスミニスプリットシステムを導入しましょう。これらの超高効率家電は電気で稼働し、冷暖房両方に対応し、埃っぽい空気を家中に吹き出すこともありません。ガスコンロは電気コンロに交換できます。IHクッキングヒーターは、料理人が好むガスコンロと同じように、瞬時に点火・消火できます。

冷蔵庫、食器洗い機、洗濯機は、Energy Starの評価で最もエネルギー効率の高いモデルを選びましょう。電子機器は、使用していない時は電源を切ることができるコンセントに差し込みましょう。そして、古い電球はLEDに交換しましょう。

すべてを実行できない場合は優先順位をつける

ここまで読んでいただければ、考えるべきこと、考慮すべき点がたくさんあることにお気づきでしょう。家はそれぞれ異なり、予算や考慮すべき点もそれぞれ異なります。ですから、始める前に、なぜ家のエネルギー効率を高めたいのか考えてみてください。お金を節約して快適に過ごすためでしょうか？それとも、ネットゼロを目指すためでしょうか？

例えば、家の状況によっては、新しいガス暖房機の方が電気式のダクトレスミニスプリットよりも安いかもしれません。長期的にはミニスプリットの方が節約になり、温室効果ガスの排出量も少なくなりますが、短期的にはガス暖房機の方が節約になります。あるいは、業者が家の下側の断熱工事を提案してきたものの、サーモグラフィーで窓からの熱損失がはるかに大きいと分かったとします。新しい窓を買う余裕がない場合は、それほど費用をかけずに厚手のカーテンを取り付けることができるかもしれません。カーテンがあなたにとって最適な選択肢であれば、カーテンは素晴らしい選択肢です。

重要なのは、エネルギー消費量全体を削減し、オール電化の未来に最も近づくために何を優先するかです。驚くほど多くの場合、長期的には節約になり、二酸化炭素排出量も削減されます。