辛い食べ物は生涯続く冒険です。用心深い人、敏感な人、そして絶対に辛いものが苦手な人でも、イベントや家族の集まりで、予期せぬスパイスがオードブルに入っている瞬間がしばしばあります。そして、それはなかなか美味しいものです。恐怖に襲われますが、その瞬間が過ぎ去れば、今起こったことが嫌いではなくなります。辛さは必ずしもカロライナ・リーパーのような激辛さとは限りません。家庭で料理の辛さをコントロールする方法があるので、料理を引き立てたり、風味を際立たせたりすることができます。ここでは、あなたの味覚に合った辛さで辛い料理を楽しむ方法をいくつかご紹介します。

チリオイルやホットソースから始めましょう

唐辛子を使った料理は少し難しいかもしれません。なぜなら、辛さによってカプサイシン（唐辛子に含まれる辛味成分で、油のような働きをする）の効力がより強くなるからです。完成した料理は、時間が経つにつれて辛さが増すこともあります（残った唐辛子にはご注意ください）。刻んだ生の唐辛子をいきなり入れるのではなく、最初は辛さを調整できる軽いものから始めましょう。

辛いものに慣れて、まずはチリオイルかホットソースから試すのがおすすめです。チリクリスプやサルサマチャなど、多くのチリオイルには乾燥唐辛子の大きなフレークが入っています。これらはかなり辛いものですが、上に浮かんでいるオレンジ色のオイルは辛さが控えめです。スプーンですくって混ぜるだけで、料理にピリッとしたアクセントが加わります。このオイルは心地よい温かさと、ほのかな胡椒の辛さが特徴的です。徐々に「クリスピー」な辛さに慣れていきましょう。

ホットソースは、ほとんどのスーパーマーケットで手に入る定番の調味料です。マイルドなものから激辛のものまで、様々な辛さのソースが販売されており、酢やニンニクなどの調味料が加えられていることが多いです。仕上げに料理に軽くかけるのに最適で、量や使う場所も簡単に調整できます。

これら2つは仕上げのソースとして使いましょう。仕上げのソースとは、料理が完成して盛り付けられた後に、お皿にかけるものです。混ぜるのではなく、一口か二口分くらいの量をお皿の全体に垂らします。その後、味見をして様子を見ましょう。辛すぎる場合は、料理そのものを少し混ぜて辛さを和らげましょう。もし、裏切られたと感じたら、その部分をすくってもいいでしょう。美味しく感じたら、仕上げのソースを少しずつ加えてください。辛さは徐々に強くなるので覚えておきましょう。いきなり辛さを強めすぎると、途中で後悔するかもしれません。

新鮮なピーマンを探る

みじん切りにしたピーマンや唐辛子は、料理に風味、食感、そしてスパイスを加えてくれます。スコヴィル値（唐辛子の辛さを表す単位）に関して言えば、ピーマンは実に多様な果物なので、メインの食材として使うこともできます。私は唐辛子を丸ごと食べるのは好きではありませんが、ハラペーニョポッパーなら「ノー」とは言いません。

料理に唐辛子を適量加え始めましょう。ハラペーニョ、シシトウ、ポブラノ、セラーノなど、辛味が強いとされる唐辛子から始めましょう。（スコヴィル値で分類した唐辛子リストのビジュアルが気に入っています。）

唐辛子が辛すぎると心配だけど、風味と少しの辛さは欲しいという場合は、一番辛い部分を取り除いてください。唐辛子を切ると、中心の種を包む白または明るい色の肋材が見えます。肋材はスポンジのような感触で、ピーマンのように厚い場合もありますが、小さな唐辛子では非常に薄い場合があります。辛味のカプサイシンは膜と種に含まれています。大きな唐辛子は4等分に、小さな唐辛子は半分に切り、薄くて鋭いナイフを果肉と肋材の間に差し込みます。辛さをほとんど避けたい場合や、特に辛い唐辛子の場合は、この部分を捨ててください。唐辛子を鍋に入れて唐辛子の辛さを確かめるには、切った肋材の一部を舌に当てるか、匂いを嗅いでみてください。

刻んだピーマンを料理に加えると、料理全体に辛味が加わります。そのため、ご自身や一緒に食べる人が辛いものを好むと確信できる場合にのみ、この方法を試してください。辛味を料理全体に馴染ませたい場合はピーマンを細かく刻み、料理中に唐辛子の刺激を存分に楽しみたい場合はピーマンを粗く刻んでください。

乾燥唐辛子へ

乾燥唐辛子は生唐辛子を乾燥させたものですが、より辛く感じられます。生唐辛子と同じ量のカプサイシンが含まれていますが、水分が抜けているため、辛さがより凝縮されています。乾燥唐辛子、チリフレーク、チリパウダーは注意して使用してください。チリフレークやチリパウダーをソースに加える場​​合は、ひとつまみか小さじ1/4杯を加えてかき混ぜ、数分間置いて水分を飛ばしてから味見してください。その状態で料理の辛さのレベルを判断してください。

乾燥唐辛子は、粉末にしてフレーク状にしたり、他の材料と混ぜてモレソースのような濃厚なソースにしたりできます。乾燥唐辛子やチリフレークをフライパンか油で軽く炒めると、風味がさらに増します。弱火で炒め、焦げ付かないように注意してください。煙で咳が止まらなくなり、家の換気が必要になるでしょう。炒めたら、ソース、スープ、チリ、シチュー、炒め物など、様々な料理の材料としてお使いください。

安全策を講じたい場合、または辛いものが苦手な人のために料理を作る場合は、チリフレークを料理の仕上げに使うのも良いでしょう。いつものように、まずはひとつまみだけ使い、念のため一箇所にまとめておきましょう。

こうした唐辛子の効いた料理は、辛すぎる場合は辛さを少し抑えることができますが、それでも辛さは残ります。辛すぎる料理を直すには、水分の多い材料、例えば調理した野菜やスープを数カップ加えると良いでしょう。また、パスタやご飯など、辛さを和らげる付け合わせを添えるのも良いでしょう。カプサイシンは脂肪と結合するので、口の中が熱くなりすぎる場合は、パンとたっぷりのバター、または冷やせる全脂肪ヨーグルトディップを添えると良いでしょう。こうすることで、口の中の辛さが和らぎます。（もちろん、次はお腹に辛さが回ってきますが、それも冒険の一部です。）