話し合ってみよう

本当に心配になるまでは、指しゃぶりへの対処法としては無視するのが一番です。たいていの場合、子どもは成長するにつれてその習慣を自然にやめていきます。しかし、介入が必要な時は、まず子どもに話しかけることが大切です。これはとても基本的なことのように思えるかもしれませんが、決して省略してはいけないステップです。指しゃぶりが問題になるくらい年齢が上がれば、なぜ指しゃぶりをするのか理解できる年齢にもなります。そして、その理由は、子どもっぽく見えるからではなく（からかっても意味がありません）、子どもの歯がきちんと生えるようにしてあげたいからです。

子どもがなぜこの習慣をやめるべきなのかを理解し、あなたと一緒に方法を選ぶことに主体性を持つことができれば、成功する可能性が高くなります。まずは、親指にかわいいシールを貼ったり、親指に絆創膏を巻いて舌に触れるたびに意識的に思い出させるようにしたりすることを提案してみてはいかがでしょうか。

トリガーを特定する

よく注意してみると、指しゃぶりの習慣には特定のきっかけがあることに気づくでしょう。寝かしつけるため、テレビを見ているとき、ストレスに対処するためなど、何がその習慣のきっかけになっているのかを突き止めることで、具体的な対策を見つけるのに役立ちます。

テレビを見ながら無意識に親指をしゃぶる癖がある場合は、手や口を忙しくさせる別の方法を見つけましょう。ストレスボールを握らせたり、噛めるネックレスを買ってあげたりして、習慣から抜け出す手助けをしましょう。寝る前に親指をしゃぶる癖がある場合は、代わりに抱きしめられるブランケットやぬいぐるみを用意してあげましょう。ストレスや悲しみを感じた時に、親指をしゃぶって自分を落ち着かせようとする癖がある場合は、他のマインドフルネスのテクニックを試して、気持ちを落ち着かせましょう。

ストレスや不安が引き金になっている場合は、引っ越しや新学期の始まりなど、すでにストレスの多い時期に習慣を断ち切ろうとしないようにしましょう。追加のストレスと戦っていない方が、より成功しやすいでしょう。

肯定的な強化を重視する

特に、長期間にわたって習慣化していた場合、その習慣を断ち切るのを手伝い始めると、気づかないうちに頻繁にその習慣を実践していることに気づくでしょう。そのため、より注意深く、優しく励ましながら注意を促す必要があります。

しかし、どんな問題行動でも、なくしたい行動を見つけたら、それを認識して褒めることがさらに効果的です。特に、子どもにとって問題行動の引き金となる時間帯だと分かっている時に、親指を吸っていない時は、よく頑張っていると言葉で褒めてあげましょう。

さらに励ますために、シールを貼るチャートやご褒美システムなどを取り入れてみるのも良いでしょう。例えば、指しゃぶりを一日中しなかったら、寝る前に一緒に本をもう1冊読んであげる、といった方法もあります。これらをすべて試しても改善が見られない場合は、小児科医や歯科医に相談し、安全で不安を感じさせない方法を試してみるのも良いでしょう。

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