どちらか一方（あるいは両方）がうつ病を患っている状態で恋愛関係を続けるのは、大きな試練です。うつ病になると、パートナーは相手を遠ざけてしまうことがあります。相手は自分が重荷になっていると感じたり、心を閉ざしたりしてしまうかもしれません。しかし、それは決して二人の関係に問題があるということではありません。二人で一緒にこの状況に立ち向かうことができます。その方法をご紹介します。

以前にもお話ししましたが、私は長年うつ病に苦しんでいました。だからといって恋愛関係を築くのをやめたわけではありませんが、その影響は人それぞれでした。うつ病の症状の現れ方は人によっても、そして関係性によっても異なることを覚えておくことが重要です。私たちはいくつかのヒントや提案を提供することはできますが、境界線や妥協点、そして何に対処できるかを決めるのは、あなたとパートナー自身です。

幸いなことに、絶望的ではありません。うつ病のパートナーは、関係にストレスをもたらす可能性があります。家族の死、金銭問題、あるいは「ファイアフライ」の良し悪しについての意見の相違も同様です。うつ病はカップルが初めて抱える問題ではありませんし、これからも続くでしょう。他のあらゆる問題と同様に、一緒にカウンセリングを受け、問題を解決していくことができます。そのための方法をいくつかご紹介します。

うつ病の症状を個人的に受け止めない

うつ病の主な症状の一つは、現実感覚が歪んでしまうことです。すべてが実際よりも悪く感じられ、朝ベッドから起き上がることさえ大変な日もあります。うつ病の人が恋愛関係にある場合、その無気力さはデートやセックス、あるいは普段の会話さえも妨げてしまうことがあります。パートナーがこれらの恋愛関係に欠かせない要素への興味を失っているように見えると、辛い思いをするかもしれません。また、相手がそれらのことに興味を失っている理由は、あなたとは全く関係がない可能性も非常に高いです。

問題の一つは、うつ病の症状のほとんどが、健全で実りある関係の特徴と真っ向から矛盾していることです。良好な関係であれば、二人とも前向きであるべきです！新しいことに挑戦するべきです！他の人と積極的に交流するべきです！定期的にセックスをするべきです！パートナーが仕事から帰ってきて、ほとんど何も言わず、4時間Netflixを見て、その後10時間眠りにつくような関係が成功していると述べる恋愛ガイドはほとんどありません。他のカップルが危険信号と見なすものは、普段の日常生活なのです。

これらは警告サインかもしれませんが、必ずしもあなたに問題があるわけではありません。パートナーが足を骨折した場合、以前ほどデートに行けなくなったり、セックスの回数が減ったりするかもしれませんが、その理由ははっきりと分かります。一方、うつ病の場合は、問題が隠れています。原因を指摘できる明確な理由がないため、自分が原因だと思い込みがちです。ライフスタイルブログ「Literally, Darling」が説明しているように、うつ病のパートナーが他の人の前でいつもと違う態度を取るのを見ると、状況はさらに悪化しますが、それは悪いことではありません。

物事を個人的な問題として捉えないようにするのは難しいことです。愛する人を落ち込ませるようなことを自分がしたのではないかと考えないようにするのは、さらに困難です。落ち込んでいる時は、ありのままの自分でいることができないという完全な無力感を感じますが、愛する人、つまり本当の「あなた」を知っている人たちと一緒にいると、その困難は10倍になります。知らない人と一緒にいる方が、彼らにとっては楽な場合があります。彼らは演技ができます。しばらくの間、落ち込んでいないふりをすることができます。それを見るのは本当に辛く、落ち込んでいるのは自分だけなのかと思うこともあります。しかし、そうではありません。愛する人があなたのそばで落ち込んでいるように振る舞うなら、それは奇妙な形で良い兆候です。それは、彼らがあなたを愛し、信頼し、あなたとそれを共有しているということを意味します。彼らはそれを隠そうとしたり、あなたを遠ざけたりすることもあります。私たちにできる唯一のことは、ただそばにいることだけです。

健全な関係であっても、相手の精神的な健康を自分だけの責任にすることはできません。うつ病は、パートナーの性欲を減退させたり、あなたが話していることに飽きてしまったように見せたり、本来なら楽しめるはずのことに喜びを感じなくさせたりすることがあります。これらは確かに対処が必要な問題です。しかし、うつ病であることと、関係に不満を持っていることは全く別の問題であることを理解することも重要です。パートナーが、あなたが不幸そうに見える原因ではないと言っている限り、その言葉を信じて、他の問題については一緒に取り組むように努めましょう。

うつ病を一緒に克服する計画を立てましょう

パートナーのうつ病の症状を個人的な問題として捉えるべきではありませんが、無視してはいけません。うつ病はパートナーの恋愛意欲を削ぐ可能性があるという事実は、あなたが無視されていると感じることの辛さを少しでも和らげるものではありません。もしパートナーが病気や怪我をしたら、あなたはそれを恨むのではなく、治療を受けられるよう手助けするでしょう。うつ病も同じです。

支え合い、愛情あふれる関係は、うつ病に苦しむ人にとって大きな助けとなります。しかし、それは二人が協力して建設的に対処しない限り、うまくいきません。パートナーへの理解を示すことはもちろん、根本的な問題に対処するための実践的なステップを踏むことも重要です。米国不安障害うつ病協会は、うつ病について学ぶ、目標達成を励ます、進捗状況を追跡するなど、様々な方法を提案していますが、最も効果的な方法の一つは、一緒にセラピーを受けることです。

メンタルヘルスの専門家は、カップルや家族を対象とした治療プログラムを推奨するケースが増えています。一つの方法として、メンタルヘルスの専門家がパートナーを共同セラピストとして参加させるというものがあります。パートナーはトレーニングを受ければ、セラピストから課された課題を患者と共にこなすことができます。例えば、不安を生じさせるような状況に患者が同行し、不安軽減法を用いてその状況に留まるよう励ましたりすることが挙げられます。

一緒にセラピーに通わなくても（あるいは全く通わなくても）、一緒にセラピストを見つけ、パートナーの治療を手伝うことで、大きな違いが生まれます。自分自身でタイムラインと目標を設定し、何を目指して取り組んでいるのかを明確にしましょう。治療に明確な「終着点」はないかもしれませんが、理想的には、二人で乗り越えられる持続可能な解決策に向かって進んでいくことが大切です。

この段階では、パートナーに治療を強制しないことも重要です。パートナーを支え、サポートすることはできますが、何かを強制することはできません。もしパートナーが治療を拒否した場合、あなたはサポートを続けるか、あるいは関係を続けるかを再検討しても構いません。しかし、いつ、どのように治療を受けるかは、パートナー自身が決める必要があります。

パートナーに辛い日を過ごす余裕を与えてあげましょう

うつ病の治療には、こんな厄介なことがつきものです。まるで「猫にフィンガーペイントを教える」ような、厄介なものです。計画を立て、日記をつけ、目標を立て、完璧に実行できたとしても、うつ病に苦しんでいる時は、朝起きて絶望を感じ、絶望している自分を責め、一生懸命努力したのにまだ絶望を感じているという事実を、それが絶望の証拠だと言い、丸くなって眠りに落ちるまでそこにいる、そんな日もあるでしょう。こういうことはよくあることです。

もちろん、うつ病と闘っている人と付き合っている場合、そのような内なる対話は見えません。見えるのは、ソファに座っている人、一日中ベッドで過ごしている人、あなたのメッセージに返信しない人だけです。そうなると、相手を「軌道に戻そう」と促したり、「再発している」と苛立たせたりしたくなるかもしれません。一般的にはそれで構いませんが、悪い日は必ず訪れるということを認識することも重要です。たった1日悪い日があっても、世界の終わりを意味するわけではありません。実際、

作家であり心理療法士でもあるリタ・デマリア博士は、愛とサポートは助けにはなるが、治療法ではないと説明しています。

配偶者はあなたの愛、支え、そして気遣いを必要としています。しかし、これらの大切な資質は、血糖値をコントロールしたり、関節炎の痛みを和らげたり、動脈の詰まりを解消したりするのと同じように、うつ病を治すことはできません。病気を治すのに愛だけに頼ったり、治らなかったからといって愛を諦めたりしないのと同じように、あなたの感情や気遣いが配偶者の不調な脳内化学物質を変えられると期待してはいけません。この困難な時期に、あなたの愛を用いて助けを求め、パートナーに本来の価値を思い出させてあげてください。

うつ病患者として、そして大切なパートナーを支える立場として、個人的な経験から言うと、これは非常に重要であると同時に、難しいことでもあります。うつ病の本質は、感情の正常な働きを阻害してしまうことです。幸せなことでも幸せになれず、ワクワクすることでもワクワクしなくなる。それが問題なのです。しかし、気分が悪い時（あるいは何も感じない時）に、二人とも起こるだろうと予想していたことであなたを責めることなく、受け入れてくれる人がいるかどうかが、回復するか、それとも昔の習慣に戻ってしまうかの分かれ道となるのです。

それぞれが対応できる範囲を特定し、それに従う

辛い時期にある大切な人を支えるのは、常にストレスが伴います。それは避けようがありません。だからといって価値がないわけではありませんが、あなた自身の健康を危険にさらす可能性があります。自分が限界に達して機能できない状態では、パートナーを助けることはできません。愛する人を助けるために「何でもする」と考えるのはロマンチックですが、そのような考え方はあなた自身の精神状態を崩壊させる可能性があります。パートナーを助けるときは、自分が何をして何ができないのか、明確な境界線を自分に設けるようにしましょう。

これは、別れる前にどれだけ耐えられるかを考えることだけではありません（もちろん、それもできますが）。より建設的に考えると、幸せで健康で、自分自身とパートナーの両方を支え続けるために何が必要かを明確にする必要があります。これには、自分の趣味に時間を割くこと、一人で過ごす時間を作ること、他の人と交流することなどが含まれるかもしれません。非営利のメンタルヘルス団体Help Guideが提案しているように、パートナーのセラピストになることを拒否することもこれに含まれます。

境界線を設定しましょう。もちろん、あなたは助けたい気持ちはありますが、できることには限界があります。愛する人のうつ病に人生を支配されてしまうと、あなた自身の健康にも悪影響を及ぼします。精神的な負担を負わずに、四六時中介護者でいることはできません。燃え尽き症候群や恨みを避けるため、自分ができること、そしてできることに明確な制限を設けましょう。あなたは愛する人のセラピストではないのですから、その責任を負わないでください。

パートナーに薬を飲ませたり、日記をつけたりするのを手伝うことはできますが、それがあなたの責任になるわけではありません。セラピーに行くように勧めることはできますが、いつかは自分で治療を始められるようにもする必要があります。これは、冷酷になりたいから、あるいは残酷になりたいから強制するべきことではありません。むしろ、パートナーの回復を全て自分で決めてしまうと、燃え尽きてしまい、お互いに辛い思いをすることになるからです。愛情深いパートナーであっても、お互いを平等に（あるいは少なくともそれに近い形で）支え合っていないと、恨みが生まれてしまう可能性があります。

これには、自分が不幸だと感じている時にパートナーに伝えることも含まれます。パートナーが落ち込んでいる時は、何か考えていることを口に出すのが怖くなってしまうものです。感情はもともと不安定なのに、「あなたは私をがっかりさせた」と言ったり、怒りや悲しみを引き起こすようなことを持ち出したりすることで、うつ病の症状が悪化するのではないかと恐れていると、自分の問題を押し込めてしまう可能性が高くなります。些細なことは放っておくのも良いかもしれませんが、同じパターンが続いていることに不満を感じている場合は、それをはっきりと伝えることも必要です。

写真提供：Hyperbole and a Half、Antoine K.